Перевал зачищен.
В кадре появилась красивая суровая женщина в пластинчатом доспехе.
— Говорит Марья Моревна, воевода Сопротивления. Поведайте мне, богатыри: Змей Горыныч уничтожен?!
— Так точно, — кивнул Ксенобайт.
— Земля русская никогда не забудет вашего славного подвига... Много душ загубил змей окаянный, но был сражен рукою богатыря русского...
— Опять ее на пропаганду потянуло, — буркнул в сторонку Махмуд. — Ксен, в нашу сторону движется эскадрилья железных воронов! Наводку по передатчику получили, гады...
МакМэд стал деловито взводить здоровенный арбалет. Марья монотонно бормотала что-то умиротворяюще-патриотическое. Вороны приближались.
— Запрашиваем инструкций к дальнейшим действиям, — торопливо проговорил Ксенобайт. — Сопротивление окажет поддержку?
— Нам бы день простоять да ночь продержаться, — нараспев возвестила воевода. — После чего скинем мы иго поганое... Богатыри! Сослужите службу земле Русской. Изведите Кощея Бессмертного, душегуба окаянного! Тогда запросто одолеем мы печенегов поганых.
Вокруг уже со свистом сыпались стальные перья. МакМэд, заняв позицию за гранитным валуном и используя Махмуда вместо турели, вел прицельный зенитный огонь.
— Замечательно, — проворчала Мелисса. — Вот сами бы мы ни за что не догадались.
— Как уничтожить Кощея? — спросил Ксенобайт, с беспокойством поглядывая на небо.
— Запомните: смерть Кощеева в яйце...
— ГДЕ?! — вытаращил глаза Ксенобайт.
Неожиданно прямо в блюдце вонзилось стальное перо. По изображению пошли помехи, звук пропал. Ксенобайт был вынужден взяться за посох. Огненная вспышка, взорвавшаяся среди стаи, расшвыряла воронов, но те быстро перегруппировались и снова зашли на бреющий.
— Тихо, она еще что-то говорит... — шикнула Мелисса.
— ...в ларце, ларец на дереве. Это все, что нам известно по данному вопросу...
— Отходим! Вижу еще две стаи...
— Ладно, от партизан все равно помощи не дождешься, — буркнул Ксенобайт. — Следующая остановка — логово Кощея Бессмертного.
Замок Кощея с мрачной торжественностью высился над игроками. Казалось, он был весь собран из шипастых костей неведомых животных. Игроки, тяжело дыша, прижались к его стенам.
— Кажись, прорвались, — прохрипел Махмуд.
— Внучка, раздай бутылки! — скомандовал Банзай. — Всем восстановить здоровье. Махмуд, учти, у тебя броня потрепана. При первой возможности лучше замени щит. Ксенобайт, давай...
Ксенобайт по очереди стукнул каждого посохом, наводя на товарищей защитные заклинания. Потом выпил еще одно зелье, восстанавливая магическую энергию. Махмуд поудобнее приладил шлем и захлопнул забрало, превратившись в средневековое подобие легкого танка. МакМэд вставил в арбалет стрелу.
— Ну что ж, — вздохнул Банзай. — Идем на прорыв. Внучка, заранее реши, за кем пойдешь, если придется разделиться.
— Какими парами работаем? — буркнул Махмуд.
— Ты с МакМэдом, Мелисса с Ксеном. Махмуд, идите через ворота. Мелисса, прямо над тобой — симпатичное окно.
Мелисса молча вытащила из сумки веревку с небольшой «кошкой».
— Я лучше другое поищу, это слишком близко к воротам. Пошли, Ксен.
Ксенобайт с Мелиссой заскользили вокруг стены. Наконец Банзай произнес:
— Окей, они вышли на исходную. Джентльмены, вы готовы?!
— Усегда готовы. Поехали!
Воины, весело вопя, ринулись внутрь замка. На первом этаже их ждали упыри-солдаты. Раздался грохот, полетели перья. Махмуд расшвыривал противников здоровенным топором, не подпуская их слишком близко к МакМэду, ведущему огонь из арбалета.
— Первый этаж зачищен, — бодро рапортовал Махмуд. — Как там дела у чернокнижника?!
Не успел Банзай ответить, как сверху послышался грохот и рев пламени. Вниз по лестнице, к которой как раз подошли воины, кубарем скатились десятка полтора обгорелых, едва живых упырей.
— Ксен, твою дивизию, смотри, куда упырей сливаешь! — недовольно рявкнул МакМэд, добивая кого- то из нежити ударом приклада.
— Парни, вы ничего не забыли? — задумчиво спросил Банзай.
— Что забыли?!
— Ну, хочу вам напомнить...
— БЕРЕГИСЬ!
К лестнице приближался новый отряд стражников. На этот раз — вурдалаков. Разделавшись с ними, игроки поднялись на третий этаж, где их ждал длинный коридор со множеством дверей.
— Караульные помещения! — предупредил Банзай.
Ксенобайт, быстро подлетев к одной двери, мощным пинком распахнул ее и, держа посох у бедра, выпустил ревущую струю пламени, точно из огнемета. Раздались удивленные крики, кто-то из стражников попытался прорваться наружу, но Махмуд грубо пихнул его щитом обратно в горящую комнату. А Ксен в это время уже обрабатывал вторую дверь...
Пройдя коридор с караульными помещениями, тестеры вышли к развилке. С обеих сторон к ним уже неслись стаи чем-то крайне расстроенной нечисти.
— Вы налево, мы направо...
— Народ! Сад ищите! Сад!! С деревом... — наконец донеслись до них хриплые крики Банзая.
— Каким еще деревом?!
— Не знаю, с дубом, наверное...
— Берегись!
Очередной зал, куда попали Ксен с Мелиссой, оказался затянут паутиной. Наперерез путникам кинулась целая стая паучков, и еще несколько отвратительно огромных особей спускались с потолка...
— Ай! — взвизгнула Мелисса и плаксиво заявила: — Не люблю насекомых... Я их боюсь!
— А я их просто ненавижу! — взревел Ксенобайт, поливая нечисть напалмом из посоха.
— Тьфу на вас, оглоеды! — буркнул Банзай. — Внучка! Внучка, ты меня слышишь, где ты там?!
— Я тут! — отозвалась Внучка, скачущая с видеокамерой в некотором отдалении от Махмуда с МакМэдом.
— Внучка, хоть ты сказки в детстве читала?!
— Э-э-э... Как тебе сказать...
— Ничего не говори, просто слушай...
Штурм замка продолжался около полутора часов. Тестеры вовсю проводили в жизнь не раз испытанную тактику «выжженной земли», тщательно обшаривая и зачищая все закоулки очередного этажа и педантично добивая раненых.
Собранный в Замке зверинец поражал разнообразием. Тут были ходячие мертвецы всех мастей: упыри, вурдалаки, личи и скелеты. Пауки, сколопендры, богомолы и разнообразнейшие аллюзии на змей. В одном из залов Мелиссу чуть не стошнило, когда она опознала в клубке извивающихся гадов увеличенных во много раз глистов-аскарид.
Наконец игроки оказались перед массивными железными дверями со скромной золотой табличкой: «Тронный зал. Аудиенции только по предварительной записи». Чуть ниже была еще одна табличка, на
