Это был Валет, который разбудил его, тряся за плечо, и сообщил новости, что в городе объявился дракон, а также о том, что сержант Двоеточие не совсем удачно повернулся. Бодряк сел и недоумевающе моргнул, пока слова медленно не вливались ему в сознание. Внезапно обнаружить огнедышащую ящерицу самым интересным образом в двух местах, отстоящих друг от друга на расстоянии нескольких футов, было потрясением даже для самой крепкой натуры. Подобное переживание могло оставить неизгладимый след в душе.

Бодряк еще переваривал услышанное, когда вернулся Морковка, с приплясывающим сбоку Библиотекарем.

– Вы видели? Вы видели? – сказал он.

– Мы все видели, – сказал Бодряк.

– Я все об этом знаю! – торжествующе сказал Морковка. – Кто-то перенес сюда дракона с помощью волшебства. Кто-то украл в Библиотеке книгу и догадайтесь, как она называется?

– Даже не буду пытаться, – устало сказал Бодряк.

– Она называлась «Вызывание Драконов»!

– У-ук, – подтвердил Библиотекарь.

– А-а. И о чем же она? – спросил Бодряк.

Библиотекарь прикрыл глаза.

– Она о том, как вызывать драконов. С помощью волшебства!

– У-ук.

– И это незаконно, не так ли! – радостно сказал Морковка. – Появление на Улицах Свирепых Созданий, в противоположность Диким Животным (Публичное)…

Бодряк застонал. Это могло означать только одно – волшебники. Не хватало ему еще неприятностей с волшебниками.

– Полагаю, – сказал он, – что не существует еще одной копии этой книги, верно?

– У-ук, – покачал головой Библиотекарь.

– И вы не знаете, что в этой книге? – Бодряк вздохнул. – Что? Ах. Два слова, – устало сказал он. – Первое слово звучит как… ров, лов, сев… Маленькое слово. Да, я понимаю, но мне кажется, что там несколько другое название. Нет. Я вижу.

– Что мы собираемся теперь делать, сэр? – услужливо сказал Морковка.

– Его сейчас здесь нет, – вмешался Валет. – Он исчез полностью, как испарился под лучами солнца. Греется где-нибудь в своей берлоге, на вершине кучи золота, мечтающая древняя рептилия, предающаяся своим мечтам с давних времен, ожидающая тайных покровов ночи, когда она сможет отправиться… – он заколебался и желчно добавил: – Что вы постоянно на меня таращитесь как бог весть на кого?

– Очень поэтично, – сказал Морковка.

– Но ведь каждый знает, что настоящие старинные драконы спят на грудах золота, – сказал Валет. – Широко известное народное сказание.

Бодряк попытался взглянуть в ближайшее будущее. Кем бы ни был Валет, он был прекрасным показателем того, чем были заняты умы среднего жителя города. Его можно было использовать в качестве некоей лабораторной крысы для предсказания того, что случится в следующий миг.

– Я полагаю, что вы будете по-настоящему заинтересованы в поиске, где же находится эта груда, не так ли? – испытующе сказал Бодряк.

Валет выглядел даже еще более изворотливым, чем обычно.

– Да, капитан. Я как раз подумал о том, чтобы немного заняться поиском вокруг. Вы знаете. Когда я, конечно, свободен от дежурства, – уклончиво добавил он.

– Бог мой, – сказал капитан Бодряк.

Он поднял пустую бутылку и, с большой предосторожностью, засунул ее обратно в ящик.

Освещающие Братия нервничали. Страх капля за каплей передавался от брата к брату. Это был страх, одолевающий всякого, кто, проводя эксперимент, насыпал порох и забил ядро, и вдруг обнаружил, что нажатие на спусковой крючок привело к ужасному грому и очень скоро появятся и узнают, кто виновник всего произошедшего шума и тарарама.

Верховный Великий Магистр, впрочем, знал, что они в его власти. Овцы и ягненок, овцы и ягненок. С тех пор они не могли сделать ничего более худшего чем то, что они уже совершили, они могли так прекрасно нажать и начхать на весь этот мир, и сделать вид, что они хотят всего этого с самого начала. Ах, но наслаждение этим…

Только Брат Штукатур был по-настоящему счастлив.

– Это будет урок всем этим притесняющим продавцам овощей, – продолжал он говорить.

– Да, э-э, – сказал Брат Привратник. – Вопрос только в том, нет ли вероятности того, что мы случайно вызовем дракона здесь, именно здесь?

– Я… то есть мы… держим это под строгим контролем, – спокойно сказал Верховный Великий Магистр. – Власть в наших руках. Смею вас в этом заверить.

Братия немного оживились.

– А сейчас, – продолжал Верховный Великий Магистр, – вопрос о короле.

Братия выглядели торжественными, за исключением Брата Штукатура.

– Как же мы его найдем? – сказал он. – Ведь это удача.

– Вы что совсем ничего не слышали? – вмешался Брат Сторожевая Башня. – Ведь все уже было объяснено на прошлой неделе, мы не собираемся никого разыскивать, мы создадим короля.

– Я думал, что мы предполагали его вернуть. Из-за его предназначения.

Брат Сторожевая Башня засмеялся.

– Мы немного поможем в этом судьбе.

Верховный Великий Магистр улыбнулся в глубине своего капюшона. Как изумительно заниматься волшебством. Вы говорите им ложь, а затем, когда она больше не нужна, то вы говорите им следующую ложь и сообщаете, что они продвигаются по дороге к мудрости. И вместо того, чтобы смеяться, они следуют за вами еще сильнее, надеясь, что в глубине всех этих лживых сказок они отыщут истину. И шаг за шагом они приемлют неприемлемое. Изумительно.

– Чертовски разумно, – сказал Брат Привратник. – Но как мы это сделаем?

– Послушайте, Верховный Великий Магистр рассказывал, что мы будем делать, мы отыщем пригожего парня, который исправно следует приказам, он убьет дракона, и дело в шляпе. Все очень просто. Гораздо умнее, чем ожидать так называемого короля.

– Но… – Брат Штукатур, казалось, погрузился в пучину мучительных размышлений, – если мы управляем драконом, то мы можем по-настоящему управлять драконом, верно? Тогда у нас исчезнет необходимость в ком-либо, убивающем драконов, мы сможем прекратить вызывание, и все тогда будут счастливы, верно?

– Ну вот еще, – сказал Брат Сторожевая Башня. – Я и сам бы мог это понять, верно? И мы бы просто прошли, скандируя «Привет, мы больше не будем поджигать ваши дома, разве мы не молодцы?» Но весь вопрос с этим королем заключается в том, что этот король должен быть неким…

– Неоспоримо убедительным и романтическим символом абсолютной власти, – спокойно сказал Верховный Великий Магистр.

– Именно этим, – сказал Брат Сторожевая Башня. – Убедительной властью.

– А-а, я понимаю, – сказал Брат Штукатур. – Да. Верно. Именно таким должен быть король.

– Именно так, – сказал Брат Сторожевая Башня.

– Никто не собирается спорить с убедительной властью, не так ли?

– Совершенно верно, – сказал Брат Сторожевая Башня.

– И тогда удача улыбнется в поиске настоящего короля, – сказал Брат Штукатур. – Ведь шанс один из миллиона.

– Мы не отыщем настоящего короля, ибо настоящий король нам вовсе не нужен, – устало сказал Верховный Великий Магистр. – В последний раз! Я просто подыскал нам приятного парнишку, который хорошо выглядит в короне, исправно следует приказам и знает как размахивать мечом. А сейчас