– Помимо них, вы полагаете, сэр?
– По моему мнению, – сказал лорд Ветинари, – это некие партизанские действия. Возможно, соперничающая банда наняла волшебника. Небольшое местное затруднение.
– Можно связать со всеми этими странными кражами, сэр, – предположил Обычный.
– Но ведь есть следы, сэр, – настойчиво сказал Бодряк.
– Мы рядом с рекой, – сказал Патриций. – Возможно, это была, вполне вероятно, некая болотная птица. Простое совпадение, – добавил он, – но я должен скрыть их, будь я на вашем месте. Нежелательно, чтобы людям приходили в голову плохие мысли и они приходили к глупым умозаключениям, не так ли? – резко добавил он.
Бодряк сдался.
– Как полагаете, сэр, – сказал он, уставившись на свои сандалии.
Патриций потрепал его по плечу.
– Не забивайте голову, – сказал он. – Продолжайте.
Он проявил инициативу, этот человек. Патрулируя в Тенях. Хорошая работа.
Он повернулся и почти врезался в стену из кольчуги, бывшей ничем иным как Морковкой.
К своему ужасу, капитан Бодряк увидел, что его новобранец внимательно разглядывает карету Патриция. Вокруг кареты, полностью вооруженные и настороже, стояли шестеро дворцовых стражников, навытяжку и проявляя неподдельный интерес к его особе. Бодряк весьма их недолюбливал. У них на шлемах развевался плюмаж. А он ненавидел стражников с плюмажем.
Он услышал, как Морковка сказал:
– Простите, сэр, это ваша карета, сэр?
Патриций медленно мигнул раз или два, а затем сказал:
– Моя. А как вас зовут, молодой человек?
Морковка отдал честь:
– Младший констебль Морковка, сэр.
– Морковка, Морковка. Это имя звенит набатом.
Люпин Обычный, стоявший чуть позади него, прошептал на ухо Патрицию. Его лицо просветлело.
– А-а, юный захватчик воров. Как я полагаю, там произошла небольшая ошибка, но вполне похвальная. Ни единой персоны превыше закона, не так ли?
– Да, сэр, – сказал Морковка.
– Похвально, похвально, – сказал Патриций. – А сейчас, джентльмены…
– Относительно вашей кареты, сэр, – настойчиво сказал Морковка. – Не могу не вмешаться, заметив, что переднее боковое колесо, в противоположность…
Он собирается арестовать Патриция, сказал сам себе Бодряк, эта мысль обдала ему голову потоком ледяной воды. Он действительно собирается арестовать Патриция. Верховного правителя. Он собирается его арестовать. Именно этим он собирается заняться. Парень не знает значения слова «страх». Вряд ли было бы лучше, если он знал значение слова «выживание»…
А я не могу разжать свои челюсти.
Мы все погибнем. Или того хуже, мы все будем задержаны к вящему удовольствию Патриция. А как мы все знаем, он редко бывает доволен.
Это произошло в тот редкий момент, когда сержант Двоеточие заслужил себе, в переносном смысле, медаль.
– Младший констебль Морковка! – прокричал он. – Смирно! Младший констебль Морковка, кру-у-гом! Младший констебль Морковка, бегом марш!
Морковка мигом вытянулся по стойке «смирно», как вытягивается небольшой амбар, и уставился вперед немигающим взором со свирепым выражением беспрекословного повиновения.
– Отличная выправка, у этого парня, – задумчиво сказал Патриций, в то время как Морковка на негнущихся ногах зашагал прочь. – Продолжайте, капитан. И не настаивайте ни на каких глупых слухах о драконах, хорошо?
– Да, сэр, – сказал капитан Бодряк.
– Прекрасно.
Карета, дребезжа, тронулась прочь, с бегущими по сторонам стражниками.
Стоявший позади, капитан Бодряк только смутно осознал, что сержант кричит отступившему Морковке остановиться.
Он размышлял.
Он смотрел на следы в грязи. Он воспользовался своей пикой, полагавшейся ему по уставу, которая была семи футов длиной, чтобы измерить их размер и расстояние между ними. Он тихонько насвистывал. Затем, с заметной предосторожностью, он проследовал в переулок за угол; тот привел его к небольшой, запертой на висячий замок и перепачканной грязью двери в задней стене дровяного склада.
Здесь было что-то не так, подумал он.
Следы выводили из переулка, но они не входили внутрь. А нам не часто встречаются болотные птицы в Анке, в основном потому что загрязнение может разъесть им ноги, а кроме того для них легче бродить по поверхности.
Он поднял свой взгляд. Мириады мокрых линий перечеркивали, как сетью, вдоль и поперек узкий прямоугольник неба.
Итак, подумал он, что-то большое и свирепое вышло из этого переулка, но не вошло внутрь.
А Патриций очень обеспокоен этим.
И мне было приказано позабыть об этом.
Он заметил еще что-то, валявшееся в переулке, нагнулся и поднял свежую, пустую скорлупу от арахиса.
Он перебрасывал ее из руки в руку, глядя вперед невидящим взглядом.
Именно сейчас ему была нужна выпивка. Но, возможно, стоило подождать.
Библиотекарь поспешно прокладывал себе путь по темным проходам среди книжных полок.
Вершины крыш города принадлежали ему. Конечно, убийцы и воры тоже могли воспользоваться ими, но еще давным-давно он открыл, что лес из дымоходов, контрфорсов, горгон и флюгеров был приемлемой и в какой-то степени удобной альтернативой улицам.
По крайней мере так было до сих пор.
Ему казалось забавным и поучительным последовать вслед за Дозором в Тени, городские джунгли не представлявшие ни капли страха для 300-фунтовой обезьяны. Но сейчас ночной кошмар, который он увидел, перебираясь на руках через темный переулок, мог заставить его сомневаться, будь он человеком, в свидетельствах своих собственных глаз.
Но будучи обезьяной, он не имел ни малейших сомнений в свидетельствах своих глаз и постоянно доверял им.
Сейчас он поспешно пытался сосредоточиться на книге, которая могла содержать разгадку. Она находилась в разделе, который никто не тревожил в эти дни; стоявшие там книги на самом деле не были волшебными. На полу обвиняюще лежала пыль.
Пыль, со следами ног на ней.
– У-ук? – сказал Библиотекарь в теплую полутьму.
Он осторожно двинулся дальше, ловя себя на невероятной мысли, что эти следы ведут к той же цели, к которой он стремился сам.
Он повернул за угол и там был.
Раздел.
Книжный шкаф.
Полка.
Брешь.
В мультивселенной бывает много ужасных зрелищ. Тем не менее, для души, настроенной на тихие ритмы библиотеки, нет более ужасного зрелища, чем дыра, где должна находиться книга.
Кто-то украл книгу.
