Карди украдкой взглянула на возившегося у дверей ее комнаты мужчину. Да, если чего-нибудь очень хотеть, оно сбудется. Одна глупая девчонка хотела влюбиться раз и на всю жизнь, и таки добилась своего - влюбилась. И даже то, что при более близком знакомстве предмет этой любви оказался далек от совершенства, а все связанные с ним тайны были вызваны банальным отсутствием достоверной информации, не могло повлиять на ее чувства.
- Зачем это?
- Дверь изнутри запирать, - пояснил он, не поворачиваясь, и будто бы смущенно.
- А, понятно. Решил оградить меня от свого очередного ночного визита? Правильно.
Дурак!
О проведенной в одной постели ночи напоминала лишь нывшая шея - засыпать на плече у любимого без неприятных последствий, как выяснилось, дано было только героиням женских романов. А у нее с романом, похоже, опять не вышло. Проснулась она в одиночестве, а неповторимый и непостижимый, встав раньше на несколько часов, уехал в город. Вернулся он не с подарками, не с обручальным кольцом (как успело ей уже нарисовать неуемное воображение), ни с букетом цветов, которые можно было нарвать прямо по дороге, а со стандартным набором продуктов и какими-то железками, из которых сразу же принялся собирать этот дурацкий засов. Вот уж, действительно, непостижимый!
Ну и пусть ставит! А еще лучше, пусть отведет их с Ласси в какой-нибудь нормальный Мир, где будет кондиционер, канализация и горячая вода в кране. Все равно она тут никому не нужна.
- Ты еще сердишься? - он закончил с дверью и обернулся к ней.
- Нет, я в восторге. Всю жизнь мечтала, чтобы ко мне в постель влез пьяный мужик, облапал и...
...Уснул, не оправдав ожиданий. Но Мариза вовремя прикусила язык.
- Это вышло случайно. Я выпил, немного не рассчитал свои силы...
В тот раз он тоже выпил. Да что же это за издевательство?! Неужели, когда он трезв, она его совершенно не интересует? Неужели для того, чтобы ее глупые детские мечты, наконец, сбылись, нужно, чтобы он каждый день напивался до беспамятства?
- Прости. Это больше не повторится.
А жаль...
- Так не повторится, - уточнил он.
Что? Карди с непониманием, сменяющимся недоверием взглянула в глаза герою своих детских грез.
- Я подумал, что было бы неплохо...
- Да?
Эн-Ферро замялся, но тут же собрался с духом:
- Я подумал, что ты не будешь против, если я переберусь к тебе. Все-таки мы оба уже не дети, и в каком-то смысле... Я хотел сказать, давно знакомы. И не стоит тратить время на все эти расшаркивания и намеки-недомолвки, когда мы могли бы провести его намного приятней...
- Придурок! - выпалила Мариза первое, что пришло на ум.
Пришла его очередь недоумевать.
- Но я думал...
- Если бы ты думал, то никогда не сказал бы мне такого!
- Но что...
- То! За кого ты меня принимаешь? Привык, что женщины бегут за тобой, стоит поманить? Или я должна радоваться, что меня удостоили такой чести, как приятно провести время с самим Лайсом Эн- Ферро?
- Мари...
- Самоуверенный, самовлюбленный...
- Мари...
- Наглец! - закончила она. - И спасибо за засов. Он мне просто необходим, когда поблизости вертится подобный тип!
Мариза хотела развернуться, чтобы уйти, но он поймал ее за руку.
- Стой!
- Отстань!
- У тебя за спиной мышь.
- Да? Всего лишь мышь? Не армия? И короля нет? Это глупо и уже не смешно! А ты... ты... дурак!
Карди вылетела из комнаты пулей, чудом не наступив на сидевшего у двери в коридор мышонка. Тот испуганно рванул в сторону, стремясь укрыться под шкафом, но Лайс обездвижил его и поднял с пола за тоненький хвостик.
- Ласси, я знаю, что ты здесь!
Наследник явился незамедлительно. Странно, что Мариза не заметила его в коридоре.
- Держи, - кард протянул сыну грызуна. - И выпусти его, в конце концов, не мучь животное.
- Ты знаешь, да? - растерялся мальчишка.
- Догадался. У меня хорошая память на лица. И на морды, в том числе и мышиные. Отпусти. Мама права, это глупо... Да и не работает уже. Я сам что-нибудь придумаю.
Далеко она не ушла. Сидела на своей любимой скамеечке под окнами, устало обхватив руками голову. Он нерешительно опустился рядом.
- Прости. Ты права, и я повел себя как дурак. Но... Знаешь, я мог бы пригласить тебя в какой-нибудь трактирчик, сводил бы на ярмарку, накупил бы милых безделушек. Потом мы сидели бы на берегу, пили вино, и я говорил бы тебе, какая ты красавица... Извини за прямолинейность, но схема давно отработана, и результат предсказуем. Но я не хотел так поступать с тобой. Наверное, впервые в жизни я решил быть честным.
- Польщена, - вздохнула женщина. - Но тогда уже будь честным до конца и скажи, что приятное времяпрепровождение - это большее, что ты можешь мне обещать.
Эн-Ферро нахмурился, но промолчал.
- А мне, если честно, - продолжила она, - этого мало.
На крылечко выскочил Ласси, поглядел на родителей и тут же снова скрылся в доме. Наверняка теперь будет пытаться подслушать через окно. А может, и нет. Но магистр Пилаг на всякий случай установил полог тишины.
Мариза, видимо, тоже подумала о чем-то подобным и, не обладая способностями мага, решила просто закончить этот разговор.
- Лучше бы ты действовал по схеме, Лайс. Была бы хоть какая-то иллюзия. А так... Прости, слишком уж это... честно. И будет лучше, если мы сделаем вид, что ничего этого не было.
Вечером, уложив сына и пожелав ему спокойной ночи, она ушла в свою комнату, и Эн-Ферро слышал, негромкий металлический лязг задвинувшегося засова. Нет, она не думала, что он решится прийти, это был знак, сигнал специально для него: 'Хода нет'.
***
Летняя практика в Школе магических искусств герцогства Марони не считалась обязательной, но мало кто из учеников от нее отказывался. Система, отработанная годами, была проста. Начиная со второго года обучения, любой начинающий волшебник, в достаточной степени уверенный в своих силах, мог после сдачи экзаменов получить документ, свидетельствующий о том, что его владелец знаком с основами магии и способен применить имеющиеся знания на деле. С этой справкой можно было попытаться получить временную работу при ком-нибудь из действительных магов, но так как у большинства уже имелись постоянные ассистенты, шансы у 'недоучек' практически равнялись нулю, и оставалось только попытать удачу в странствиях. Осенью результаты скитаний в виде заполненного рекомендательного листа сдавались в канцелярию, и по отметкам о выполненных работах проставлялись баллы по тем или иным дисциплинам. Залечил кому-то рану - балл в 'Целительство', использовал при этом сложный эликсир собственного приготовления - еще один в 'Травы и зелья'. На свадьбе гостей развлекал? Тоже не зазорно,
