исполнением своих прямых, не слишком обременительных обязанностей. Грядущая смена власти в Империи и возможное развитие дальнейших событий - не его проблемы, пусть ими занимаются те, кому это положено по чину. А он предпочтет считать все случившееся следствием болезненных фантазий старого некроманта, поверившего в реальность древних мифов и решившего, что сможет в одиночку изменить расстановку мировых сил.

   - Не думаю, что Гайерс одинок в своих стремлениях.

   Магистр Марко и рад был забыть обо всем этом, да вот незадача - тэр Салзар, Мастер Смерти шестой ступени, которому по-хорошему следовало еще в середку, когда закончили писать рапорта, отбыть в Азгар, где его, несомненно, заждались, все еще оставался в Марони и каждый день являлся в Школу как к себе на службу.

   - Простите, Салзар, но вряд ли мое или даже ваше мнение способно повлиять на дальнейшее развитие ситуации. Все это - большая политика, а я стараюсь по возможности держаться подальше от таких вещей.

   - Если начнется война, вам это уже не удастся.

   О войне Медведь тоже предпочитал не думать. Может, и не начнется. Если бы погиб посол, тогда - да, вполне вероятно. Скорее всего, именно на это и ставили злоумышленники: Кармол не выстоял бы против воинов Леса в одиночку, и у Империи появился бы хороший повод под видом помощи ближайшему соседу превратить независимое королевство в одну из своих провинций, а после использовать этот конфликт как повод к продолжению военных действий, но уже на Саатаре. Примерно такую схему обрисовал в недавней беседе герцог, и Старший наставник не мог не признать ее эффективности. Странно было только то, что для реализации такого сложного плана в Марони отправили лишь одного, при чем не самого сильного, мага. Или нужно ждать новых неприятностей, или тэр Катара прав, и заговорщики действовали наобум. В первом случае остается только надеяться на то, что тайные службы азгарского двора организуют качественную 'чистку' и смогут вовремя выявить остальных шпионов, а во втором - благодарить богов за удачу. Второй вариант был предпочтительнее.

   - А война начнется, учитывая, какой приз на кону, - снова сказал Салзар, отвлекая наставника и от размышлений, и от школьных ведомостей, в которые он уже полчаса безуспешно пытался вникнуть.

   - В настоящее время Империей правит Растан. Пока он жив, ничего такого не случится, - маг с уверенностью повторил слова своего герцога. - Кто станет его приемником, пока не известно, или же известно не всем. Поэтому не исключено, что Империя погрязнет во внутренних беспорядках, ведь за каждым из кандидатов стоят немалые силы. Так что если война и начнется, то не завтра. И не в Кармоле. Вряд ли кто-то решит еще раз стравить нас с Лар'элланом - и без этого найдут повод вторгнуться на территорию Леса. Если только это действительно кому-нибудь нужно. Вы ведь сами сказали, что усыпальница Велерины - миф.

   - А еще я сказал, что нам в любом случае не должно быть до этого дела. Потому, что когда имперцы в очередной раз готовятся отправиться за океан на поиск чудотворных костей, у Кармола уже есть своя Велерина. Но я уже не уверен в собственных словах, так как эта особа уехала, и даже ее брат не знает куда.

   Медведь отложил бумаги - работать все равно не получалось - а вот поговорить, видимо, нужно.

   - Раз уж вы сами завели разговор о Галле, - начал он, сверля подозрительным взглядом некроманта, - то я хотел бы разъяснить кое-что для себя. Герцог обсуждал со мной подробности дела Гирата и показывал копию отчета, который вы предоставили следственной комиссии. Вы изложили в нем далеко не все факты...

   - Надеюсь, вы не сказали лишнего? - подался вперед Ворон.

   - Нет. Только подтвердил то, что написано. А теперь хочу узнать, зачем же я это сделал.

   - Вы же знаете, что нельзя воспользоваться чужим тиз'аром? А тем белее нельзя убить некроманта его же оружием. То есть у тэсс Галлы должен был быть с собой другой нож, а нож Гирата, как и положено, рассыпался прахом после его смерти. Я не хотел, чтобы мне не поверили.

   - Или не хотели, чтобы вам все же поверили? Давайте уже начистоту. Вы не уехали в Азгар, остались, приходите в Школу едва ли не каждый день, и мы с вами сидим, будто добрые приятели, и рассуждаем о судьбах мира и о судьбе одной конкретной особы. Зачем вам это?

   - Наверное, затем, зачем и вам, - спокойно ответил некромант. - Вы ведь тоже никому не рассказывали о том, что ваша ученица нашла возможность влезть в Память Стихий, а лесная нежить делится с ней своей силой. Насколько я помню, тэсс Галла в тот день просто переутомилась на практических занятиях, да? Вы мыслите так же, как и я, Марко, и так же, как и я, полагаете, что другим еще рано узнать о ней. И королю, до которого я постарался донести минимум информации. И вашему герцогу, которому вы, если я правильно понял, уже пообещали ее в качестве личного мага.

   Марко тяжело вздохнул:

   - Я не знал еще Галлу, когда у нас тэром Велтаром состоялся тот разговор. Я вообще не знал, что это будет она. Но при доме Катара давно уже нет мага, и мы условились с герцогом, что я найду на эту должность достойного молодого человека. Тэр Велтар умен и предусмотрителен, уже то, что я взял Галлу в личное ученичество многое ему сказало, а последние печальные события лишь подтвердили ее состоятельность как волшебницы...

   - И его не смущает, что она женщина, а ее молодость только на руку, - закончил Ворон. - Некоторые считают, что магов нужно воспитывать, как и собак, приручая к одному хозяину со щенячьего возраста. Однако не все поддаются подобному воспитанию. Вашу ученицу уж точно нелегко будет переделать, тут я спокоен. Да и само предложение герцога не так уж и плохо, сейчас главное - удержать ее в Кармоле. Ведь отъезд тэсс Галлы не Саатар в ваши планы никак не вписывается, не так ли?

   - И чего я, по-вашему, хочу?

   - Если я прав, и цели наши совпадают, то, наверное... сопричастности, что ли. Простите, не могу выразиться точнее. Мы с вами уже не молоды, у каждого за плечами насыщенное событиями прошлое, а впереди давно предсказанное будущее: старость, смерть, забвение. А тут вдруг представился шанс прикоснуться к чуду. К сказке, вроде той, что лежит у вас на столе под кипой бумаг. Перечитывали на досуге? Я, знаете ли, вот тоже.

   - Значит, просто сопричастность чуду? - переспросил недоверчиво Старший наставник.

   - Не просто сопричастность, - улыбнулся тэр Салзар. - Вы, хоть и ненамеренно, уже вписали свое имя в историю, как наставник этого чуда. Мне тоже хотелось бы чего-то подобного. Теперь у нее есть тиз'зар, а подобное оружие не должно лежать без дела. Новые знания и еще один учитель лишними не будут.

   - Да. Только вот с ученицей неувязка. Говорите, даже брат не знает, где она?