Тусклое осеннее солнце зависло над горизонтом в сиреневой дымке. По-хорошему ему давным- давно полагалось бы нырнуть за волнистую кромку холмов, позволив сгуститься подбирающейся с противоположной стороны небокрая тьме, и дать обозначившимся уже звездам засиять над землей в полную силу. Но светило медлило. Оно наблюдало. Вот уже несколько часов его внимание занимала поросшая травами и редким кустарником пустошь на окраине города. Там, по колено в высокой пожелтевшей траве стоял ребенок, мальчик лет семи-восьми. Чуть поодаль, у невысокого деревца, скучал моторный квадрацикл.

      Лицо у мальчишки было серьезное, сосредоточенное. Какое-то время он просто стоял неподвижно, словно собираясь с силами, после глубоко вздохнул, откинул со лба непослушную светлую прядь и вытянул вперед руку.

      Солнце у горизонта насторожено застыло. Сейчас! Сейчас все должно получиться!

      Взгляд широко раскрытых серых глаз нащупал в пространстве перед собой некую точку и теперь пытался не упустить ее, удержать. Протянутая вперед ручонка с длинными узкими пальчиками, каждый из которых венчал остренький серебристый коготок, тянулась вслед за взглядом. Там, впереди замерцало призрачное пятнышко величиной с монетку. Очень неровную монетку...

      Замерцало на какой-то миг и растаяло в воздухе. Солнце разочарованно вздохнуло и чуть придвинулось к краю земли. Пора уж.

      Мальчишка стиснул зубы, чтобы не выругаться. А уж это-то он мог! Мать бы в ужас пришла, узнай она какие словечки освоил ее 'котенок'. Мать! Ребенок чуть поморщился, отгоняя муки совести. Места, наверное, себе не находит, обошла всех его друзей, съездила на стадион и в библиотеку, может, уже и в полицию обратилась. Но ничего, сегодня у него обязательно получится и он ей покажет. Тогда она не станет сердиться... Хотя нет, станет все равно, но может хоть не так сильно.

      Он снова подобрался, сосредоточился. И опять - рука вперед, глаза чуть прищурены - лепят комочек тусклого света.

      - Ты немного не так это делаешь.

      - А?

      Мальчик вздрогнул от неожиданности, а мерцающий шарик с треском электрического разряда лопнул.

      - Я говорю, ты немного неверно координируешь потоки.

      Незнакомец подошел, вероятно, со стороны города и, судя по всему, успел увидеть достаточно.

      - А что такое потоки? - непонимающе уставился на него маленький волшебник.

      - Ну, это то, что ты чувствуешь вокруг себя. Ручейки? Ниточки?

      - Энергетическая цепь!

      - Цепь? - пришло время удивиться мужчине.

      - Ну, да - цепь. Я так чувствую. Нужно к ней подключиться аккуратно, не размыкая, не разрывая связь с батареей. Или... Как правильно?

      Незнакомец улыбнулся - он начал понимать ход мыслей юного электронщика.

      - А ты не пытался воссоздать цепь сам, подключившись напрямую к источнику... К батарее?

      - Пытался, - помрачнел малыш. - Не получается. Я и к действующим... потокам, - решил он принять терминологию взрослого, - присоединяюсь с трудом. Вы сказали, я их неправильно как-то...

      - Координируешь. Направляешь. Подключаясь к этой своей цепи, ты становишься ее частью и пропускаешь потоки энергии через себя. Все, что тебе нужно, просто сосредоточиться и сконцентрировать силу в одной точке.

      Мальчик ощутимо напрягся.

      - Нет, - мужчина мягко положил ладонь ему на плечо. - Не пытайся вобрать поток целиком. Войди в него, стань его частью, но выход оставь только здесь и здесь.

      Когтистый палец поочередно ткнул ребенка в лоб и центр ладошки.

      - Левая? - удивился малыш. - Я же правша!

      - Тем более. Правая рука мага зачастую бывает занята чем-то более материальным. Ну, попробуешь?

      Мальчуган с шумом выдохнул. Расслабился, прикрыв веки. Солнце, лежа на линии горизонта, снова замедлило свое нисхождение. Сейчас!

      Глаза открылись, рука взметнулась вверх, и в трех метрах от едва не завизжавшего от радости ребенка ровным светом вспыхнул правильной формы шар. Не шар - шарик. Но все же не рваное пятнышко.

      - Получилось, - прошептал маленький маг, не отрывая взгляда, не опуская руки.

      - Получилось! - в голосе незнакомца звучала искренняя радость. - Теперь попробуй подвигать его. Не резко. Не спеши, вот так.

      Шарик-светлячок плавно подался вверх, после вниз, медленно описал широкую дугу вокруг ближайшего куста.

      - Теперь погаси его. Просто разорви цепь.

      Мальчишка с сожалением подчинился.

      - И не раскисай. Вышло один раз - получится снова.

      - Получится?

      - А ты не веришь? Попробуй!

      - Получилось! Опять получилось!

      Мальчишка подпрыгивал от счастья, и висящий в воздухе шар подпрыгивал вместе с ним.

      - Теперь я покажу ей! Она увидит и наконец-то поверит. Моя мама.

      Мужчина понимающе кивнул. Замер казалось в нерешительности, но все же отважился:

      - А ты не будешь против, если я пойду с тобой? Мне бы хотелось с ней... познакомиться.

      - Познакомиться! - лопнул светящийся шарик. - Простите, я ведь с вами тоже не познакомился.

      - Зови меня... Лайс. Пока - просто Лайс.

      - Ой! - обрадовался малыш. - Вас зовут как меня!

      - Нет, - тихим голосом поправил его взрослый, - это тебя назвали как меня.

      Солнце довольно вздохнуло и ухнуло за горизонт. Теперь можно.