Одним меньше. Дядюшка-дракон покидает Тар.

      - Не забывай, ты теперь не одна. Нужно держаться.

      Я держусь. Вдох-выдох. Завтрак-обед-ужин. Ненавистные яблоки и травяной чай. Я держусь.

      - Галла, ты не спишь? Не против, если...

      Не против. Мариза приходит каждый день. Меряет давление. Слушает сердце. Один раз взяла кровь из вены. В глаза не смотрит. Вопросов, кроме стандартных, докторских, не задает. Почти не мешает.

      - Галчонок, погодка сегодня - просто прелесть! Прогуляться не хочешь, воздухом подышать?

      А я чем дышу? Воздухом. Притом, вполне свежим. Окно нараспашку, и в комнате пахнет морем...

      - Не хочу.

      - Мы на вечер думаем в Марони выбраться. Зверинец приехал, хочу Ласси сводить. Давай с нами, а?

      С ним трудней всего. Приставил же ко мне шеф заботливого братца - не отделаешься. Зверинец! Еще бы в балаган меня пригласил, на клоунов и акробатов поглазеть!

      - Не хочу. Я устала.

      - От чего, интересно?

      А вот такого едкого сарказма не нужно. Устала, и все. От жизни. От всех этих вдохов-выдохов, травяных чаев и твоих постоянных попыток меня расшевелить.

      - Гал, посмотри на меня.

      Смотрю. Подстригся наконец-то. Побрился. Рубашка новая. А вид все равно не очень: осунулся как-то, похудел. Плечи поникли, глаза потускнели.

      - Ты думаешь, мне легко смириться с тем, что его больше нет? Ты думаешь, для меня он значил меньше, чем для тебя?

      Не думаю - знаю. Даже несмотря на то, что ты был знаком с ним много больше, чем я. Несмотря на то, что вы прошли с ним бок о бок десятки Миров, делили хлеб и ночлег, печали и радости и поочередно спасали друг друга то от смерти, то от скуки. Он был тебе другом. Хорошим другом. Твоим воспитанником, учеником, собеседником, собутыльником, соучастником... А для меня он был всем. С того самого дня, когда я впервые призналась себе в том, что люблю его, все остальное просто утратило смысл. Это трудно объяснить, да я и не стану...

      - Галчонок, я понимаю, каково тебе...

      Не понимаешь. Ты очень умный, опытный и знаешь столько всего, но вот в этом ты меня не поймешь. Когда-нибудь ты встретишь женщину, с которой захочешь провести не одну ночь, а всю оставшуюся жизнь. Женщину, ради которой способен будешь и на геройства, и на безумства, и рядом с которой станешь забывать обо всем. И когда все миры Сопределья померкнут для тебя в сравнении со светом ее глаз, ты поймешь меня. Но не теперь.

      - Лайс, прости, я посплю немного.

      Сон - естественная потребность организма и, так же как и жизнь, он не обязан приносить радость. Мой сон не приносит мне радости. Он ничего не приносит. Даже сновидений...

      - Тетя Галла! Зря ты с нами не пошла - так здорово было! Там керы карликовые, илимский удав, львы и даже жираф один! Высоченный! А еще на площади карусель поставили...

      - С лошадками?

      Лайс-младший. Ласси. Для него я всегда делаю исключение. Забавный мальчишка и простой до умиления. Абсолютно не заморачиваясь взрослыми делами, он 'на ура' и без лишних вопросов принял известие о внезапно объявившемся отце. Не вдаваясь в хитросплетения родственных связей, с первого дня стал звать меня тетей Галлой. Поминутно дергался с непривычки, поправляя упрятанный в широкие штанишки хвостик, и использовал любой повод, чтобы влезть ко мне в комнату, видимо, полагая, что в жилище у настоящей волшебницы полным-полно всяких чародейских штучек, начиная со скатерти- самобранки и заканчивая ковром-самолетом. А еще он всегда и всем доволен. Пришел в полудикий Мир, оставив дома любимый компьютер, автомат для мороженного и скоростной квадрацикл, и ничуть о них не жалеет, восхищаясь карликовыми керами и катаясь на скрипучей деревянной карусели. Радуется жизни, которая совсем к этому не обязывает.

      - И папа мне халвы купил. Хочешь? Еще немного осталось.

      - Давай.

      - Теть Гал, а ты мне вот это, с колесиком, потом отдашь?

      - Прялку? - сердце подпрыгнуло. - Зачем она тебе? И когда это потом?

      - Ну, я подумал, у тебя комната маленькая. И кроватка не влезет - придется эту... пырялку выбрасывать, а я бы из нее что-нибудь сделал...

      - Нет. Не отдам. Самой нужна.

      - Ой, она волшебная, да?

      - Волшебная.

      Единственная волшебная вещь в этой комнате. Старая прялка, долгие годы пылившаяся на чердаке и возникшая в углу моей спальни стараниями одного насмешливого эльфа.

      - А что она делает?

      - Нить.

      - Какую нить?

      - Нить, которой можно связать два сердца. Навсегда...

      - А зачем?

      - Вырастешь, узнаешь.

      - А куда же ты тогда кроватку для ребенка поставишь?

      А об этом, солнышко, ты у папы спроси. Потому что тетя Галла вряд ли будет самостоятельно заниматься решением этого вопроса. Продержится еще, сколько положено. Вдох-выдох, обед-ужин. А там уж, извините, при всем моем желании... Да и нет у меня такого желания...

      - А мы здесь потом не останемся - в другой какой-нибудь Мир пойдем.

      - Жаль, - вздыхает малыш. - Мне здесь нравится. Тут море. У нас в Криччи нет моря, только речка, да и та мелкая, и рыбы в ней мало, и на лодке не поплаваешь.

      - А мы на Пантэ пойдем. Там везде море. Будем жить на тропическом острове, целыми днями купаться и ловить рыбу. С лодки.

      - Правда?!

      Безумно тяжело обманывать ребенка. Особенно, когда его глаза светятся таким наивным восторгом.

      - Правда. Я потом тебе расскажу. А сейчас иди, поздно уже - тебе спать пора...

      И так каждый день, уже четвертую длань. Сначала был только Лайс. Потом появился Рошан. Потом Лайс ушел, и остался один Рошан. Потом Лайс вернулся и притащил с собой все это семейство кошачьих: Мариза - вроде как теперь мой личный акушер-гинеколог, Ласси - просто Ласси. Потом Рошан ушел, а новоявленные родственнички остались, и каждый из них считает своим долгом входить в мою комнату и разговаривать с пустотой.

      И это не считая Сэллера, который появляется четко по графику: раз в два дня. Заходит после Школы, приносит какие-нибудь фрукты или сладости, передает приветы от ребят и рассказывает всякую ерунду...

      - ...А Ферт ему говорит, что не получится. И Най тоже - сама знаешь, что Ферт скажет, то и он. А Дан не поверил, к Багуру пошел. Тот говорит: можно, если правильно потоки перераспределить, и формулу ему расписал, аж на три страницы. Там столько энергии нужно - никаких накопителей не хватит... А Медведь... Слышишь, Гал? Медведь сказал, что кое-кто мог бы и без накопителей... Ты могла бы.

      Я бы, наверное, могла. И без накопителей. И формулу бы совсем другую применила, не на три страницы - это точно. Намного проще формулу. Только зачем? Кому это нужно сейчас? Мне-то уж точно не нужно. Одиннадцать месяцев всего осталось - проживу как-нибудь и без этой вашей магии...

      - А еще он спрашивал, когда ты в Школу вернешься.

      Никогда. Нечего мне там делать.