наверняка знал, и ненавязчиво поощрял - с таким подходом и на боевых операциях в своих ребятах был уверен. А вот Эн-Ферро подобное положение дел не радовало: изгнание с позором по вине боевых товарищей откладывалось на неопределенный срок.
Но в этот день ему повезло, тэр Алез решил все же проверить, как продвигается строительство нового лагеря, и задремавший в тенечке кард очень вовремя очнулся и выполз из своего убежища, чуть не угодив под лапы капитанского кера... А угодил на разбор к Брайту Клари - заниматься дебоширом лично тэр Марега не пожелал.
- И что за цирк ты устроил? Хочешь, чтоб тебя вышибли?
- Хочу, - согласился Эн-Ферро, пошатываясь, за что и получил в ухмыляющуюся морду.
С ответом он не замешкался, и драка с полусотенным, в отличие от потасовки с рядовыми, возымела-таки желаемый результат.
- Спасибо, - кивнул он напоследок Брайту.
- Не за что. Далеко не отъезжай, догоню дорогой.
С тарским Идущим они не встречались с того самого дня, как разъяснилась история трофейного меча с пустошей, и Лайс не знал, как теперь вести себя с человеком, у которого он, пусть и не намеренно, отобрал единственного ребенка. Но Брайта он знал не один год, и ни дураком, ни мстительным злыднем тот не был, чтобы свести на нет если не дружбу, то добрые приятельские отношения, пусть и давалось ему это с заметным трудом.
- Пил что? - спросил он, нагнав карда на опушке.
- Можжевеловку.
- Еще есть? Нет? Ну ничего, сейчас разживемся.
В утлой хибарке неподалеку жила старушка - божий одуванчик. Жила тем, что варила самогон и настаивала его на лесных травах (и одуванчиках, бывало, тоже). А еще капусту квасила и давала в нагрузку к бутылке из темного стекла плетеный туесок, доверху наполненный пряной закусью, за что и заезжали к ней чаще и охотнее, чем к проживающим в поселке конкуренткам.
- Выгнать тебя не выгнали, - просветил Брайт, наполняя берестяные стаканчики, кои предприимчивая старушка закупала в городе и за дополнительную плату раздавала клиентам. - Считай, что в запас уволился.
- Спасибо, - еще раз повторил кард.
- Сестре скажешь. Она у тебя теперь вроде как местная героиня. Так что, может, и зря ты этот спектакль затеял, с Алезом поговорил бы, и все...
- Ладно, и так неплохо получилось.
Сидели прямо на траве, на маленькой полянке в стороне от ведущей через лес дороги. Пили. Говорили. Каких-то тем избегали, что-то, напротив, обсуждали долго и со смаком... К старушке наведались еще раз. В общем, устаканилось, как говорят.
Домой вернулся, когда уже стемнело. Как, помнил с трудом. Кажется, на кера взобрался и скомандовал: 'Домой!'. Функция 'автопилот' у ящерки работала, так что хозяина, пару раз чуть не выпавшего из седла, довез.
Свечи на подоконнике в прихожей не обнаружилось, да и сам подоконник нашелся с трудом. Световой шар магистр Пилаг создавать не рискнул, пошел на ощупь... И тут же споткнулся о завернувшийся угол ковра. Чтобы не создавать лишнего шума до дверей спальни так и добирался на четвереньках. Уже у себя в комнате поднялся, придерживаясь за стену, с третьей попытки расстегнул ремень, переступил через упавшие на пол штаны и, стянув через голову рубаху, шагнул к кровати с твердым намереньем рухнуть в нее и проспать всю ночь и половину следующего дня - благо с утра уже спешить некуда.
Кровать, когда он наконец-то ее нащупал, возмущенно ойкнула. Пришлось цыкнуть на нее и задвинуть под стену неизвестно как тут оказавшийся ворох какого-то тряпья. 'Ворох' пытался сопротивляться, но Эн-Ферро не привык потакать алкогольным галлюцинациям и, расчистив себе достаточно места, завалился в постель и тут же уснул.
Проснулся он под утро, когда за окном уже светало. Приоткрыл глаза, но вспомнил, что он теперь счастливый боец запаса, и закрыл их снова, попутно переворачиваясь на другой бок и шаря по постели в поисках сбежавшего покрывала. Рука наткнулась на что-то округлое, упругое и по ощущениям очень знакомое, но здесь не предполагающееся. 'Сон', - расплываясь в улыбке и не открывая глаз, понял Эн- Ферро. И тут же получил под ребра чем-то твердым и острым, как, к примеру, чей-то локоть, которого тут тоже не предполагалось, и оказался на полу.
- Зараза! - рявкнул он, стукнувшись о голые доски.
- Пьянь! - огрызнулся позабытый за ночь 'ворох'.
Задумчиво почесав голову, Лайс приподнял ее над краем постели и встретился с гневным взглядом горящих кошачьих глаз.
- Ма...риза? А что ты тут...
Бездна! Сам же ей комнату уступил, причем давно уже.
- Я тут сплю, - злобным шепотом подтвердила запоздалые воспоминания карди. - А вот какого демона ты тут делаешь?
- Я тоже сплю, - заявил он нагло, взбираясь обратно на кровать.
Ну не на полу же теперь укладываться? И не Ласси будить, сооружая из одеял ложе в углу гостиной. А в Галлиной комнате он и под страхом смерти не лег бы.
- Будешь руки распускать, убью, - предупредила 'супруга'.
- Я случайно.
- Угу.
- Нет, я, правда, случайно.
'Сама могла бы ночью уйти, если бы хотела', - подумал он, отвоевывая себе кусок покрывала. Под утро сделалось зябко, так что, укрывшись до подбородка, он еще и придвинулся поближе к Маризе, безо всякого тайного умысла, просто чтобы согреться, но и не слишком близко, чтобы снова не очутиться на полу.
Через несколько минут он снова задремал, а еще через какое-то время опять получил по ребрам. Но с кровати в этот раз не упал.
- Ну, знаешь ли, - прошипела карди, - это уже слишком...
- Да я же сплю! - одернул он посягнувшую на святое руку.
- Частично да. А я даже так уснуть не могу!
Она сгребла подушку и вознамерилась освободить ему вторую половину постели.
- Уходишь?
- Думаешь, я буду терпеть у себя под боком маньяка? Ухожу, конечно.
- Я бы на твоем месте этого не делал, - произнес он замогильным голосом.
- Почему?
- Потому что прямо перед кроватью сидит огромная-преогромная мышь, - сообщил Лайс и в одно мгновенье лишился покрывала, так как Мариза испуганно завернулась в него, как в кокон.
- О-огромная?
- Да, - кивнул он, пытаясь отмотать назад свой кусок и снова укрыться. - Но не бойся, я тебя от нее спасу.
Женщины всегда так доверчиво льнут к пришедшим им на помощь героям. А герои, если конечно они не полные дураки, этим пользуются. Обнимать теплое гибкое тело, ненавязчиво скользя пальцами по гладкой коже, было приятно, но, к сожалению, это была единственная приятность, которую он мог себе сейчас позволить. Ну, еще коснуться будто бы ненароком губами ее виска... Но не все же сразу? К тому же Ласси в любой момент может проснуться, а дверь в комнату не запирается...
- Там же нет никакой мыши? - все же спросила она, устраиваясь поудобней у него на плече.
- Есть-есть, - пробормотал он, вдыхая фиалковый аромат, шедший от ее волос. - И не одна. Там целая мышиная армия. И мышиный король во главе. Но я тебя защищу. Спи...
***
Жизнь в Школе вновь вернулась в привычное русло, и казалось, что теперь, когда наконец-то расставлены все точки в этом запутанном деле, Старший наставник может вздохнуть свободно и заняться