Данвей растерянно протер глаза, решив, что еще не до конца проснулся.
- Сегодня и завтра собираем все, что успеем, - продолжил Найар, - а в весел везем это на ярмарку в Развилку. В итоге имеем: в течение ближайших двух дней - питание и ночлег, в выходной - запись в рекомендательном листке об усмирении рассерженного домового, поимке и умерщвлении крысюка и оказании неоценимой помощи при сопровождении достопочтенной тэсс Янины в Лескарт и обратно. Какой именно помощи, потом придумаем. Скорее всего, это был упырь, бросившийся на нашу повозку за Привольем. Останки мы, естественно сожжем...
- Най! Ты придурок! - завопил, не выдержав, универсал.
- А чем вам не нравится мой план?
- Да тем, что никто не поверит ни в какого упыря!
- Точно, - поддержал друга Дан. - Это был не упырь, а обыкновенный кладбищенский гуль!
***
Телегой, запряженной парой ленивых тягачей, правил сухонький длиннобородый старичок, похожий на гнома, но не на местного, Тарского, сбитого и кряжистого, а на того, что встречается героям сеарских сказок в диком лесу, предлагает помощь или дает важный совет. Ромар всегда думал, что если когда-нибудь у него будут дети, то он станет рассказывать им только истории принесенные с Сеара или с Хилы - они были светлыми и добрыми, ни капли не похожими на страшные сказания Сумрачного Края.
Но именно страшные сказки родного Эльмара погнали его в дорогу и подвели к встрече с добрым гномом.
- Хорошие у тебя клинки, - сказал гном.
- Как вы можете судить, если я не доставал их из ножен?
- У хорошего бойца и оружие подстать. А ты - хороший боец, сразу видно.
- Неплохой, - нахваливать себя орк не привык.
- Вот я и подумал, идет по дороге неплохой человек, почему бы и не подвезти?
- Разве неплохой боец и неплохой человек - это одно и то же?
- Не всегда, - усмехнулся в бороду старик, но продолжать не стал, надвинул на седые косматые брови соломенную шляпу и сделал вид, что сосредоточился на управлении керами.
А Ромар вернулся мыслями к страшным сказкам. Кто знает, возможно, когда-то у него, действительно, появятся дети, и когда они станут слишком взрослыми для добных историй Сеара, он расскажет им и эту.
Началась она тысячи лет назад, когда Эльмар был молод, и жизнь в нем едва зарождалась. Две силы властвовали в те дни над юным Миром - Свет и Тьма, День и Ночь. Элир и Ург-ха - так называли своих прародителей их дети. Общие дети, одни из которых унаследовали силу Дня, а другие поклонялись Ночи... И вот тут бы все и закончилось, не явись Миру третья сила - тот кто не был ни Светом, ни Тьмой, не поклонялся ни Луне, ни Солнцу, тот кто был между ними гранью, но не знал границ. Не приняли его гордые дети Элир, а неистовые дети Ург-ха разделились, ибо не умели существовать в мире даже между собой: первые ушли за Черные скалы, вторые остались в долине и заключили союз с новым богом, в обмен на возможность жить в свете солнца...
Впрочем, эту историю его дети узнают и так - каждый сумеречный орк знает историю своего народа. Но он сможет рассказать им другую. Ту, что началась почти шестьдесят лет назад, когда у князя Долины Роз родился долгожданный наследник. Ромар, которого тогда еще не называли Убийцей, вернулся в родной Мир ради великой чести - старшие сыновья пяти прославленных родов Сумрачного Края сопровождали повелителя, когда он отправлялся с официальным визитом к светоносным соседям. Это длинноухие дети Элир не ездят в гости, не прихватив с собой маленькую армию, а Владетелю Стиару хватит и пятерых меченосцев, каждый из которых принес ему клятву верности.
Окнир принимал их в праздничной зале, украшенной цветами и ледяными статуями, которыми так любят похвастать эльфийские маги воды и воздуха. Доведенный до абсурда официоз не позволил Владетельнице Левине сразу же подойти к дочери, а сама княгиня Алайна, еще бледная и слабая, не пришедшая в себя после родов, вынуждена была стоять почти полчаса, выслушивая церемониальные представления.
Наконец внесли ребенка. Его поставили перед престолом в золоченной колыбели, украшенной гербами Ваол. Не рядом, а перед, словно князь и в собственном ребенке видел, прежде всего, подданного.
- Вот сын мой...
Как ни старался Ромар, так и не мог после вспомнить имя, названное тогда Окниром. Зато помнил гневный возглас своего повелителя:
- Как ты назвал МОЕГО внука?! Разве ты не знаешь имени его? Смотри же!
Ему не успели или побоялись помешать, и короткий кинжал с клеймом Т'арэ на рукояти оставил кровавую полосу на ладошке младенца. Послышался крик, но кричал не ребенок - это княгиня вскрикнула, схватившись за сердце. А мальчик наоборот притих, перестал сучить ножками и будто бы удивленно поднял над головой руку, по которой стекала и капала на белоснежные пеленки кровь. Кровь текла вниз, а тем временем вверх от ранки поднялось серое облачко и зависло над наследником величайшего из родов.
Ничего не поняли эльфы, испугались или лишь удивились, но орки, все как один, даже сам Владетель, опустились на колени, и Владетельница почтительно склонилась перед сыном своей дочери.
- Сумрак в крови его! - провозгласил Стиар Т'арэ. - И Сумрак - имя его. Ибо Сумраком будет храним.
- Сумраком храним, - произнесла нараспев Левина, с нежностью глядя на малыша. - Пусть так и будет.
Суров и непреклонен был Владетель Сумрачного Края, но ни в чем не отказывал той, что разделила с ним сердце.
- Храни тебя Сумрак, - сказал он, обматывая платком ладошку мальчика. - Иол лэ Лар...
- На север, стало быть, идешь? - спросил, отвлекая от воспоминаний, возница.
- Да.
- Опасные там места.
- Я знаю.
- Но не повернешь? Не мое дело, но сдается мне, что человека ты какого-то ищешь.
- Не человека.
- А, - махнул рукою гном, - человек ли, эльф ли, полукровка - какая разница? Тут в Кармоле таких не мало, у кого в родне саатарцы значатся, да ты, парень, и сам, гляжу, из таких. Токмо я всех человеками зову, уж не серчай.
- Я ищу не человека, - усмехнулся таким суждениям орк, - даже по вашим меркам, почтенный тэр. Я ищу... бога. Своего бога.
- Бога, - повторил задумчиво старик. - Нелегкое это дело. Иные своего бога всю жизнь ищут и не находят. Кажется мне, неверно ищут. Бога ведь не глазами, его сердцем искать надо.
Оказалось, и в страшных сказках бывают добрые гномы, дающие путникам правильные советы...
Глава 10
Если чего-нибудь очень сильно желаешь, оно обязательно сбудется. Мариза в это верила с детства. И свое главное желание определила еще тогда, придумав себе большую-пребольшую любовь на всю жизнь. Да еще и не абы к кому, а к НЕМУ, к самому загадочному, непостижимому, неповторимому. Им восхищались, ему завидовали, к нему набивались в друзья. Его имя было окутано тайной, как и вся его жизнь за пределами родного Мира, о которой ходили лишь слухи, туманные и противоречивые. Он был...
