окрестностях какого-нибудь Храма. А было еще одно, достаточно невероятное, хоть и известное в среде магов его специализации, и Салзар не поленился его проверить...
- Вы сможете показать место?
- Если дадите мне время.
- Хотите сделать 'иглу'? - наставник назвал одно из самых распространенных заклинаний точного поиска.
- Нет. Ни 'игла', ни 'луч' тут не подойдут. Нужен 'темный след'. И будет проще, если вы позволите мне воспользоваться вашим зеркалом.
- Конечно.
Зеркалом называли артефакт, служивший по обстоятельствам для отражения или усиления чар. Это могло быть как настоящее зеркало, так и другой предмет, специальным образом обработанный с помощью магии. Как именно обработанный, Салзар, в отличие от разыскиваемого старика-артефактора, не знал, хоть и зеркал за свою жизнь повидал достаточно.
- Прошу вас, - магистр Марко хозяйским жестом сдернул бархатную скатерть со стоявшего у стены круглого столика, обнажая гладкую обсидиановую поверхность.
- Не плохо, - Ворон провел рукой по блестящему теплому камню.
- Я могу еще чем-то помочь?
- Пока нет. Главное - не мешайте.
Тэр Салзар вынул из-под рубашки висящий на шее мешочек. Снимать его он не стал, лишь немного ослабил завязки, и просунув внутрь узкую костлявую ладонь извлек на свет небольшой нож. Медведь затаил дыхание - в конце-концов не каждый день видишь тиз'зар - личное ритуальное оружие некроманта. Когда азгарец положил его перед собой, наставник непроизвольно одернул лежащую на столе руку - говорили, что коснувшегося его чужака тиз'зар может ранить или даже убить, но оторвать взгляда от легендарного оружия так и не смог. Маленький, длиною не больше ладони нож, рукоять и лезвие которого являли собой одно целое, будучи выточенными из монолитного нефритового самородка, впечатлял отнюдь не внешним видом, хотя над его отделкой очевидно трудился лучший из камнерезов, открытый магическому взору волшебников он просто поражал заточенной в нем силой.
- Какой у вас ранг, магистр Салзар? - до сегодняшнего дня Марко не задавался этим вопросом.
- Шестая ступень.
У Мастеров Смерти была своя иерархия, и видимо, Старший наставник ее неплохо знал. А потому и вздохнул с облегчением. Не смотря на серьезность момента, Ворон с трудом сдержал улыбку: а как же, шестая - это еще не седьмая, и не Вершина, хоть тоже не мало. Интересно, как бы чувствовал себя Медведь в компании Высшего Мастера способного одной только силой мысли поднять из могил всех обитателей одного из городских кладбищ или в одиночку призвать Пожирателя?
Салзар провел ладонью по обсидиановой столешнице, крепко сжал в руке тиз'зар так, словно он мог вырваться, и принялся острием ножа выводить на зеркале сложные символы. Нет, он совсем не царапал идеальную гладь и лишь слегка касался поверхности, но под нефритовым жалом рождались, образуя фигуры, тонкие светящиеся линии: сначала безупречный круг, затем в него вписался четкий равносторонний треугольник, каждую вершину которого увенчала руна Силы. Идущие от углов линии сошлись в центре, и точка их соединения на мгновение вспыхнула, казалось, сама собою породив руну Единства. Закончив с рисунком некромант позволил острию ножа оцарапать запястье, и певучие слова заклинания Тьмы подняли не успевшие упасть капли крови в густой воздух над центром стола. Хорошо хоть шрамов на нем не остается, в который раз возрадовался маг, а то на кого бы он был похож после стольких лет практики? Это ведь только дураки и невежды считают, что Мастера Смерти для всех ритуалов перебиваются если не жертвенными девственницами, так черными кошками, а в реальности, чаще всего приходится напитывать плетения собственной кровью. Посвященные на эту тему порою шутят, что кошку- то поди еще поймай, а девственницу, при нынешних нравах, попробуй-ка найди.
Но сейчас шутки в сторону. Азгарец напрягся, наблюдая за тем, как повисшая в воздухе кровь превращается в бурую пыль и закручивается крохотной воронкой - маленькая ищейка Тьмы вертится на месте ожидая приказаний. Некромант мысленно вызвал образ разыскиваемого. Вряд ли сейчас магистр Феаст похож на изъятый из галереи Ордена портрет, но пусть призванное в помощь создание запомнит и это. А для того, чтобы поиск удался наверняка он приготовил лоскут, оторванный от нестиранной нательной рубахи и один из снятых с подкладки шляпы седых волосков. Темная воронка поглотила кусочек ткани и серебристую ниточку, заметно разрастаясь в объеме - ищейка готова броситься по следу, но с той силой, что она взяла из скудных капелек крови, она не пробьется сквозь свет волшебных лучей Марони, затеряется в квартале школяров или даже разобьется о наддверный веночек-оберег. Нефритовый нож начертил на очистившемся уже от прежних символов столе небольшую пентаграмму, каждый луч которой венчала одна из связующих рун. Это - и проводник энергии, который будет напитывать заклинание поиска, не давая ему истончиться, и поводок, держась за который волшебники пойдут вслед за ищейкой по следу. Воронка закрутилась еще сильнее и вдруг взорвалась серой пылью, а та вместо того, чтоб по всем природным законам разлететься в разные стороны и осесть до ближайшей уборки на мебели, собралась в воздухе в тонкую бегущую ленточку, очень похожую на струйку табачного дыма, и поднялась к потолку.
- Все. Теперь будем ждать.
Дымчатая лента летела по городским улицам, и маг, прикрыв глаза, отслеживал ее путь. Тело ощутимо обдало холодом, когда ищейка забрела на один из погостов и минут пятнадцать кружила у свежих могил, разглядывая нет ли среди новопреставившихся того, кто ей нужен, а не найдя искомого среди покойников, устремилась дальше. Несколько раз ищейка пробивалась сквозь отзвуки чужих чар или просто натыкается на чье-то сильное поле, грозя раствориться в нем без остатка. В таких случаях Салзар отправлял по связующему поводку особо мощный заряд энергии, и синяя венка на его виске вспухала лихорадочно пульсируя.
Поиск длился не так уж долго, и уже через десять минут Ворон передал Старшему наставнику четкий зрительный образ:
- Это здесь. Узнаете место?
- Чернолюдская слобода, - поморщился Марко. - Малая торговая улица, кажется. У самой реки. Несколько лет назад случился оползень и люди съехали, бросив начавшие рушиться дома. Сможете более точно указать, который из них?
- А вы сами не видите?
- Вороны, - произнес, вглядевшись, наставник. - Они везде. На деревьях. На крышах. На земле. Везде, кроме этого дома.
Серая лента-ищейка возвратилась к хозяину и свернулась змеей на его запястье.
- Значит, нам туда.
Дождь уже кончился, и сквозь тучи выглянуло солнце. Но к тому времени, как они были на месте, светило уже опустилось к самому горизонту, хоть прятаться за него пока и не собиралось.
Заметив отмеченный ищейкой дом, Салзар спешился и, пройдя по улице всего несколько шагов, к удивлению Марко опустился на колени прямо на землю. Медленно прикрыл глаза и спустив с поводка юркую сизую ленту устремился за ней погружаясь в созерцательный транс, сливаясь с ищейкой в единое целое. Вот он струйкой дыма просочился за перекошенную рассохшуюся дверь, взгляд ненадолго зацепился за облущивающуюся краску и рухнул в душный полумрак тесной прихожей. Миновал узкий коридор, заглядывая в идущие по обе стороны комнаты - пусто. У последней двери он ненадолго замер, подготавливая себя к неприглядной картине - вид разлагающихся мертвецов всегда вызывал у него гадливость и отвращение едва ли не до тошноты. А рассказать кому-нибудь - засмеют: некромант ведь, аж шестой ступени! И поделать ничего с этим не мог. Разве что старался не есть перед практикумами. Ну - отсрочь Неизбежная! - вперед.
Мертвец сидел на полу, и внешность его тошноты абсолютно не вызывала. Напротив, весьма аккуратный труп - ни гнойных язв, ни одутловатой синюшности - чистая, только посеревшая кожа, сухая как лист пергамента. Да и сам он был какой-то пересушенный, будто бы мумифицированный. Вместо глаз, как и положено, темные провалы. Зубы и ногти еще держатся. Тонкие седые волосы, кажется, чуть повылезли, но
