Радушие оказалось хорошо спланированной рекламной акцией.

   - Спасибо, но мне тут недалеко, - отказалась я, и улыбка женщины превратилась в брезгливую гримасу.

   А ведь, правда, можно заехать к кому-нибудь из друзей-подруг и переждать дождь или разжиться бесплатным плащиком. К Миле, например. Хотя нет, к ней не стоит - наша провидица не любит, когда приходят без предупреждения. Не раз поражалась этому - ведь, по идее, ей ничего не должно стоить почувствовать приближение гостя и даже успеть вскипятить чайник. Странно.

   Но тогда к Алатти, она живет на той же улице всего через два дома и гостям всегда рада. Осталось только Яшку привязать к смотру - пусть наслаждается, раз уж ему так нравится дождь.

   Сделав это, я перебежками от козырька к козырьку бросилась к нужному мне дому. На улицах не было ни души, а от того шедшего навстречу мне человека, пусть он и был еще далеко, я заметила сразу. Заметила и от досады стукнула себя кулаком по лбу. Вот уж, действительно, дура! Мужчина шагал не спеша, развернув над своей головой магический зонт - простенький щит, отталкивающий льющуюся с небес воду. И почему я сама до этого не додумалась? Голова в последнее время совершенно отказывалась работать - глупость за глупостью! Наскоро соорудив что-то наподобие такого же зонта, я аккуратно, чтобы пар не обжег кожу, подсушила вымокшее платье. Необходимость навещать подругу отпала сама собой, можно забрать Яшку, и ехать домой. И я именно так и поступила бы, если бы привлекший мое внимание и подсказавший верное решение маг не остановился бы вдруг у того самого крыльца, к которому минуту назад спешила я. Меня, стоявшую за стеной дождя под заросшим виноградом балконом он, кажется, не видел, но я, когда он стал и настороженно огляделся по сторонам, смогла его рассмотреть и узнать. Эвил! Наставник огневиков решил нанести визит бывшей ученице? К чему бы это? Риса говорила, что по возвращении он был жутко зол и в самом прямом смысле метал громы и молнии, обвиняя Гейнру в том, что та сманила лучшую его ученицу, так словно не сам отказался взять Алатти на ускоренные курсы. Потом вроде бы вызывал Али к себе, но подруга подробностями этого разговора не делилась. Сказала только, что они уже все уладили, но, тем не менее осталась на отделении боевой у Гейнры.

   Естественно, я не вникала во все эти дела, и сейчас бы развернулась и ушла, не задаваясь лишними вопросами. Если бы только имя Эвила не стояло на первом, ну, или на одном из первых мест в моем списке подозреваемых. Огневика не было в Школе в день, когда ряженные в черное колдуны пытались вытянуть из нас силу. Его не приглашали на прием к герцогу в ту ночь, когда подожгли Посольский дом. У него были черные глаза. А еще он несколько раз за год уезжал в неизвестном направлении и пропадал на длань, а то и больше, и даже Медведь не был в курсе, где Эвил пропадает все это время.

   Мужчина, уверившись, что никто его не видит, постучал во входную дверь. Открыли ему сразу же - старичок прислужник дремал обычно на старом кресле в прихожей дома маркизы Весара и на стук отзывался незамедлительно. На крыльце гостя тоже не долго держали, тут же пропустили в дом. Теперь поглядим, как скоро его оттуда выпрут. Алатти - девушка резкая и обид не прощает, и если наставник заявился требовать или даже просить ее о возвращении на отделение Огня, то восемь из десяти, что она, в самых вежливых выражениях, конечно, пошлет его куда подальше. А если... Кстати, зачем бы еще он к ней приходил? Ох, не нравится мне все это.

   Под балконом я простояла минут десять - Эвил все это время был в доме. Зная нашу вспыльчивую маркизу, разговор должен был закончиться уже давно. Ну, не чай же они там пьют?

   Длинный плащ с капюшоном скрывал лицо и фигуру, а руки были протянуты к огню, и языки пламени, вырвавшись из очага, лизали его ладони, ластились, словно послушные щенки...

   Картинка из чужой памяти стала перед глазами и сердце испуганно сжалось. О, боги пресветлые! Неужели?..

   Позабыв и про 'зонт', и про дождь, рискуя поскользнуться на вымокшей брусчатке, я бросилась к дому подруги. Может, это и бред... Нет, не так. Пусть это будет всего лишь бред, моя воспаленная фантазия и натянутые до предела нервы. Пусть. И колдун, пришедший той майской ночью в эльфийское посольство и забавляющийся с огнем, вовсе не обязательно должен был быть огневиком. Но...

   Я что было мочи забарабанила в дверь. Откройте! Ну, пожалуйста, откройте! Десять... Двадцать... Почти минута... Значит, старика нет на своем месте в прихожей. Может, просто отошел? Еще минута... Ну, хоть кто-нибудь!

   И только когда дверь распахнулась, я со страхом осознала, что тот, кто ее откроет может быть и не рад меня видеть, а воображение уже нарисовало летящее в меня огненное копье... О, боги!

   - Галла? - открыв зажмуренные от ужаса перед надуманной опасностью глаза, я увидела стоящую на пороге Алатти. И она явно не была мне рада. - Что ты здесь делаешь?

   - Я... - я чувствовала себя круглой дурой. - Я попала под дождь, хотела переждать у тебя...

   - Да? - подруга недоверчиво оглядела меня.

   - Да, - кивнула я, стараясь не рассматривать ее. И так увидела больше, чем нужно было: растрепанные волосы и небрежно наброшенный шелковый халат, под которым наверняка ничего не было. - Так пустишь погреться?

   Последнюю фразу бросила просто в отместку. И за свой сегодняшний испуг, и за ту истерику, что она устроила, испортив пикник на побережье. Хотела посмотреть на ее реакцию.

   Реакция была вполне предсказуемой:

   - Я не ждала гостей, - пробормотала она, плотнее запахивая халатик на груди, - и... очень устала...

   - Ты спала, наверное? - не сдержала я едкой усмешки.

   Девушка вздрогнула и опустила глаза, а я почувствовала себя не только дурой, но и последней сволочью. В конце концов, в чем она виновата?

   - Ладно, Ал, извини. Я пойду, отдыхай...

   По крайней мере, Эвил не убивать ее пришел.

   Но хороша подруга, ничего не скажешь! Он ее, видите ли, спичкой обозвал и на летние курсы не записал! Поругались, небось, из-за какой-то ерунды, наорали друг на дружку вдоволь. Если он ее спичкой, то, как она его назвала, только догадываться приходится - все-таки тэсс маркиза почти год в нашей компании провела, и даже орочий диалект с подачи Ферта освоить успела. Эвил ее из списков вычеркнул со зла и укатил неведомо куда, а она тем временем перевелась к Гейнре. А потом он вернулся, и... Помирились, судя по халатику и отсутствию старичка-прислужника - наверняка еще с утра отослала, чтобы не мешался. Мда... А мы тогда, на пляже, и уши развесили, лопухи! И ладно бы ребята, но я-то ведь не малолетка уже, сразу должна была понять, что не все тут так просто.

   - Гал! - окликнула она меня с крыльца. - Ты только не обижайся, ладно?

   - Не буду, - я снова раскрыла над головой 'зонт'. - И ты не обижайся.

   Не обижайся, подруга, но то, что этот красавчик с тобой спит, еще не освобождает его от подозрений. И если выяснится, что это все-таки он, извини...

__________

   Магистр Салзар не любил порталы, но добираться до Школы в грозу верхом, даже несмотря на раскинувшуюся над головой прозрачную полусферу, защищающую от дождя и ветра, не хотелось. А еще не хотелось терять время.

   - Значит, она оказалась права? - спросил Марко, выслушав его торопливый рассказ.

   - В какой-то степени, да.

   - Вы говорили об этом кому-нибудь?

   - Нет. И думаю, что не стоит. Мы по прежнему не знаем, кому из местных магов и чиновников можно доверять.

   Медведь согласно кивнул.

   - Я тоже так считаю. Но вы уверены, что мы справимся вдвоем?

   - Должны.

   С того дня, как Галла высказала предположение, что магистр Феаст мертв, Ворон начал новый поиск, исходя из того, что прежние попытки не дали никаких результатов лишь по той причине, что искали живого человека. Но и мертвого, к своему великому сожалению, некромант отыскать не смог. Этому имелся целый ряд объяснений: тело могли сжечь, распылить, похоронить в освященной земле или спрятать в