лишь вопрос на неизвестном мне языке.

   - Тау дела марида, - бодро отозвался Ил, и отрешенное лицо эльфа сделалось задумчивым.

   - Сколько звезд на флаге Фиана? - продолжил он допрос.

   - Семь, - не задумываясь ответил Сумрак.

   - Что такое 'Золотая орхидея'?

   Муж бросил на меня растерянный взгляд и не ответил.

   - Что такое 'Золотая орхидея'? - переспросил Миаллан с какой-то скрытой издевкой.

   Иоллар снова поглядел на меня и упрямо сжал губы.

   - Не знаешь? - змеей прошипел Идущий.

   - Не помню, - в голосе Ила слышалась угроза.

   Гайли насмешливо фыркнул и обернулся ко мне.

   - Я слышал, что ты вышла замуж. Думал, нашла себе нормального парня. А ты опять связалась с этим... - он неопределенно махнул рукой. - Но дело твое, Открывающая. Надеюсь, не пожалеешь.

   Иоллар отреагировал пренебрежительной полуулыбкой, и заметивший это Гайли, уже отошедший от потрясения, но не простивший его, мстительно сообщил мне:

   - 'Золотая орхидея' - бордель на Ино.

   - Буду знать, - ответила я спокойно.

   А вот Ил решил подобного предательства не спускать и рассыпался серым туманом, повторно вводя едва отошедшего эльфа в состояние шока.

   - Сам свихнется, сам себя и подлечит, - произнес он жестко, вернув себе нормальный облик.

   Созерцание соткавшегося из марева обнаженного тела моего возлюбленного стало для Гайли последней каплей. Доктор смирился с тем, что здравый смысл не объясняет происходящего, и постановил, что нужно выпить.

   Покуда он ходил за 'лекарством', я смогла рассмотреть помещение, в котором мы оказались после телепортации. Лорд Миаллан встречал нас в небольшом кабинете - то ли специально перешел сюда, то ли мы застали посольского советника за работой. С учетом нынешней личной заинтересованности я бы не отказалась узнать, что эта за работа. Но рыться в разложенных на столе документах было бы слишком. Может быть, удастся узнать что-нибудь новое из разговора? Все же Гайли должен быть неплохо осведомлен о политической обстановке в Кармоле и Империи.

   - Не надейся вытянуть из него больше, чем он сам решит рассказать, - одевавшийся в стороне Ил угадал мои намерения. - Гайли потому и Гайли - лис еще тот.

   Муж застегнул рубашку и выглянул в окно, за которым с высоты второго этажа открывался вид на огромный парк. Деревья, кусты и ничего, что помогло бы установить наше местонахождение.

   - Мы в Азгаре?

   - Скорее всего.

   - Никогда здесь не был. А ты?

   - Нет.

   Неплохо было бы погулять по столице... Салзара навестить. Тот-то не лис - Ворон, может и что-то рассказал бы. Хоть до Марони дошли слухи, что откомандированный королем в нашу Школу некромант после возвращения уже не пользуется прежним доверием монарха. У его величества может быть лишь один личный маг. И как мне шепнули по секрету, с этой дамочкой лучше не связываться.

   - О чем задумалась?

   - О политике, - скорбно вздохнула я.

   Если и есть что-то недоступное моему пониманию, то это именно политика. Но поскольку мы остались в Кармоле и решили поучаствовать в грядущих событиях (решили-решили, пусть и не говорим об этом до поры), то волей-неволей придется во все это влезть.

   - Обычно я рад гостям, особенно таким, - вернулся в кабинет Идущий, - но через час меня ждет Кэл. Кэллиан. Небольшое, но официальное мероприятие. Так что заранее прошу прощения.

   Он уже пришел в себя - довольно быстро, но, очевидно, профессиональные навыки психоаналитика помогли - и смог общаться с Иолларом так же просто, как и раньше. Почти также. От меня не укрылись его беглые, оценивающие взгляды и исполненные тайного смысла вопросы. Но было ли это очередной проверкой, и какие она дала результаты я не узнала. Зато уже на первых минутах разговора решила вопрос с Келаем. Судя по тому, как легко лорд Миаллан согласился отпустить своего соглядатая на заслуженный отдых, таких келаев у него в Кармоле было немало. Возможно, остался кто-то и в Школе, но уточнять было бы бесполезно - Ил не ошибся, отдельные темы сидэ советник умело обходил.

   Но кое-что он нам все же рассказал.

   - Королева Аэрталь хотела бы сохранить дружеские отношения с Кармолом. Она понимает, как трудно будет маленькому королевству противостоять огромной Империи, и готова оказать посильную помощь. Уже подписаны договоры на поставку оружия, а в следующем месяце отдельные части кармольской армии будут усилены нашими бойцами.

   Только скептическая улыбка Иоллара не позволила мне вслух восхититься великодушием королевы.

   Свое отношение к услышанному муж объяснил мне уже дома.

   - Аэрталь заинтересована в том, чтобы Истман увяз в войне с Кармолом, поэтому сделает все от нее зависящее, чтобы он потерял тут как можно больше сил и людей. Тогда, возможно, он откажется от своих планов в отношении Лар'эллана. Дураку понятно, что Император не отправится за океан, пока не разберется с ближайшими соседями, вот королева и хочет хотя бы выиграть время. У Дистена сейчас похожая позиция, он тоже надеется на то, что гражданская война в Империи отвлечет агрессоров от Кармола, но в отличие от Аэрталь не пытается влиять на события. А жаль...

   Тут я решила проведать Дэви, который, согласно отчета нянек, за время нашего недолгого отсутствия ни разу не просыпался. Рассуждать о том, какой же Дистен плохой король (политик, военачальник и вообще) - любимая тема Ила в последние дни. А его 'вот я бы', будь оно услышано агентами тайных служб, вполне могло бы расцениваться, как намеренье свергнуть нынешнего монарха и самолично взойти на трон.

   Увы, но речь мне пришлось дослушать, ибо муж отправился в спальню вместе со мной.

   - А почему Аэрталь не вмешивается сейчас? Почему она не предложит свою 'посильную помощь' Халиру? - высказала я показавшуюся мне здравой мысль.

   - Потому что Халир тоже не большой любитель эльфов. Думаю, королева будет даже рада, если герцог потерпит поражение. У него ведь нет намерений мстить Кармолу за убийство дяди, он официально объявил, что не верит в инсинуации кузена. А значит, ничто не отвлечет его от попытки очередного захвата Лар'эллана.

   Я заглянула в кроватку - малыш спал и улыбался своим снам.

   - А разве у Халира есть повод для войны с Лесом? - спросила я шепотом, отходя от сына. Истман объявил убийцами Растана кармольцев, а организаторами - эльфов, и раз герцог в это не поверил, то у него вроде как и причин нападать на Лар'эллан нет.

   - Найдет, - заверил меня муж. - И вообще, эта война идет уже давно. Время правления Растана было всего лишь перемирием. Земли, богатства, власть... бессмертие эльфов, естественно, и сила Велерины - вот настоящие причины. А там Халир вдруг вспомнит, как длинноухий посол наступил ему на ногу, или жена посла прилюдно нанесла оскорбление, влепив пощечину на официальном приеме за то, что пытался погладить ее пониже спины.

   Пользуясь тем, что я - не жена посла, а его собственная, Ил беззастенчиво повторил гипотетические действия герцога. Появился случай сменить тему, и я была бы не я, если бы им не воспользовалась...

   Но Дэви был бы не Дэви, если бы не проснулся именно в этот момент, громким криком известив о своем желании переодеться и поесть.