Ужин пролетел незаметно, как и время после него. Расходились друзья уже за полночь. Я неплохо провела время, солнце мое, я улыбалась и даже смеялась, но не могла не думать о тебе. Боль осталась, но, кажется, я уже научилась мириться с нею, и тогда, когда одну половинку души разрывали рыдания, вторая была открыта для маленьких радостей. Пожалуй, с этим можно жить...

   - Я, кажется, придумал, как разобраться со всеми проблемами сразу, - Сэл задержался, но это никого не удивило.

   - А что ты называешь проблемами?

   - Герцога и его планы.

   - Ты снова об этом? Забудь.

   - Гал, - он укоризненно покачал головой. - Не будь такой легкомысленной. Они от тебя не отстанут.

   - Ну и пусть, - отмахнулась я. - Может быть, я даже придумаю, как использовать это в своих целях.

   - Не понял, - нахмурился Буревестник.

   - Ну-у... Например - только например - если бы в мои планы входило остаться на Таре, здесь в Марони, я могла бы и... согласться.

   - Что?!

   - Согласиться. И даже ускорить этот процесс. Мой сын родится в мае. Да, это немного рано, но, тем не менее, никто не усомнится в том, что он - наследник Катара. Особенно, если сам Велтар младший будет уверен в этом. А он будет. Мне не составит труда встретиться с ним хоть завтра, и по окончании этой встречи он будет искренне убежден, что у нас с ним тайный роман еще со Стречной ночи. Я ставлю его в известие о своем положении, и как честный человек он женится на мне не то, что добровольно, но и с преогромной радостью. А если Дэви... Я говорила тебе, как назвала своего сына? Так вот, если Дэви даже будет похож как две капли воды на своего настоящего отца, я легко спишу это сходство на своих саатарских предков - наследственность проявляется и через несколько поколений, а для многих людей все эльфы одинаковы. Я стала бы герцогиней, Сэл. Получила бы деньги и власть, а мой сын - защитника и опекуна. Согласись, Велт - хороший человек. И он любит детей, я видела, как он возится со своей дочерью...

   - Ты этого не сделаешь, - Селлер, потрясенный услышанным и тем тоном, которым это было произнесено, затряс головой.

   - Да. Не сделаю. Во-первых, я не собираюсь задерживаться в этом Мире. А во-вторых, я хочу, чтобы мой сын знал, кто был его отцом. Знал и гордился. Просто хотела, чтобы ты понял, что чужие планы тоже можно использовать себе во благо.

   - Ты привела не очень удачный пример.

   - Согласна. Но я придумаю что-нибудь другое. Иначе они, действительно, от меня не отстанут.

   - Может не станешь мудрить и примешь мое предложение?

   - Какое?

   - Обыкновенное, - с наигранным равнодушием развел руками парень. - Типа, руки и сердца.

   - А?.. - обалдела я.

   - Тоже - исключительно трезвый расчет. Выходишь за меня замуж, и никто другой к тебе с подобными пропозициями больше не пристает. Логично?

   - Сэл... Э-э... Ты не находишь, что это какая-то нездоровая тенденция? В последнее время всех так и тянет на мне жениться...

   - Я тебе как друг предлагаю. Без всяких там... мыслей.

   Умный мальчик. И решение предложил неплохое. Жаль только, не все учел.

   - А ты, друг, не подумал, как это будет, а? Вот мы с тобой поженимся. Официально. Будем жить в одном доме, может быть, даже в этом. Спать, конечно, в разных спальнях - чтобы без мыслей. К нам в гости станут приходить друзья, родственники. Моим-то все равно, Лайс поймет, и возможно, одобрит. А своих ты тоже посвятишь в подробности нашего дружеского соглашения? Нет? А если нет, то как ты объяснишь потом исчезновение своей супруги, а? Я ведь сказала, что оставаться на Таре не собираюсь. Да и тебе... Вдруг ты встретишь кого-нибудь? Представь, идешь по улице, а тут она - девушка твоей мечты! А у тебя дома беременная жена. Проблемка, однако.

   Последние слова я произнесла с улыбкой, и друг скептически поморщился.

   - Прям так на улице и встречу, - пробурчал он, но было видно, что о таких вещах он сразу не подумал.

   - Я разберусь, Сэл. Сама. Я же не маленькая, помнишь? Почти на девять лет тебя старше.

   - На восемь с половиной, - возразил он. - И это - как человек. А как дракон?

   Не люблю я эти разговоры.

   - А драконы уже рождаются взрослыми и мудрыми.

   Парень посмотрел на меня задумчиво и печально.

   - Значит, никакой ты не дракон, Галка. Ты вообще не пойми кто.

   Когда он ушел, я прошла в свою спальню - по сути, единственную по-настоящему жилую комнату во всем доме - зажгла свечи, вынула из бюро чистый лист бумаги и чернильницу и написала тэру Велтару письмо, в котором сообщала, что польщена его предложением, но вынуждена отказать, так как начало занятий в Школе для меня не менее важно, чем для него заключение новых договоров. На следующий день по дороге к месту работы сделала небольшой крюк и вручила конверт стоявшему у ворот герцогской резиденции гвардейцу.

   Не стоит оставлять недомолвок и напрасных надежд - у тера Велтара будет время найти другого мага для этой поездки. И на все остальные его предложения ответ у меня будет то же - твердое и решительно 'нет'. И никаких игр.

  В Школу я теперь ходила не только ради подготовки классов и составления учебных планов - с помещениями закончила давно, а планы должны были еще не раз корректироваться по ходу занятий. Не смотря на перстень мага, я снова была ученицей. Но в этот раз и учитель, и изучаемый предмет были другими.

   Видимо, Салзару окончательно дали поворот от ворот, в смысле - от азгарского двора, и он засел в Марони. А поскольку заняться тут было нечем, решил просветить меня, как использовать доставшийся от Гирата 'сувенир'.

   Некоторые свойства тиз'зара я определила самостоятельно, подолгу разговаривая с ножом. Да-да, скажи такое кому-нибудь, и меня сочтут сумасшедшей, но я, действительно, говорила с ним. И регулярно подкармливала. Живой обсидиан завораживал, спрятанная в нем сила искушала, и не поддаться этому искушению было сложно. Но единственное, что мне удалось - это использовать нож при проведении