видел, как пули явно не долетали, метрах в десяти от цепи солдат, ударялись в землю, поднимая столбики пыли. Со стороны зелёнки ударили автоматы. Слышны были одиночные «уханья» «буров». Батальон залёг. Справа залегли и войска афганской армии. Завязалась перестрелка, которая длилась уже больше часа. К НП батальона подъехал на БМП Васин.

— Что будем делать, командир? Плотно бьют, рота лежит, никто не может голову поднять, — сказал он, ещё не подойдя к Бурцеву.

— А то будем делать: артиллерию на подмогу кликнул, вот-вот ударят. Будем кишлак сносить.

— Ты чего, командир, там женщины, дети, старики?

— Что ж поделаешь, война. Я же их не просил оттуда стрелять. Конечно, их жалко, но свои дороже. Что, Васин, прикажешь батальон у этого кишлака положить? Я уже видел, как легла рота твоего предшественника, с меня хватит.

Вдруг из укрытия выскочил старший лейтенант, командир роты. Он прибыл позднее Васина и в бою был первый раз. Ротный поднялся во весь рост, и что есть силы, закричал:

— Ребята, вперёд, за мной! — еле доносились до Бурцева слова.

— Убьют, как пить дать, убьют, — пробормотал Бурцев, — чего он в майке?

— Жарко, командир, наверное, горячий парень, — наблюдая за ним, сказал Васин. — Петрович, останови его.

— Как я его остановлю? Убьют, как пить дать убьют, — не отрывая бинокля, бормотал Бурцев. — Привалов, ложись, назад! — закричал Бурцев, но тот не слышал, он что-то кричал, и до НП доносились лишь отдельные звуки.

Рота за ним не поднялась, он пробежал, не оглядываясь метров сто. Вдруг его тело остановилось, как будто в замедленном кино, замерло, и он упал на спину. Появились вертушки, ударили по зелёнке и по дувалам. С высотки, что находилась справа от НП, ударили артиллеристы. Там, где были дома, остались одни руины. Огонь был подавлен, солдаты спокойно поднялись и пошли в сторону этих руин, держа автоматы на перевес. Бурцев и Васин подошли к старшему лейтенанту. Привалов лежал на спине, раскинув руки, приоткрыв рот, как будто хотел что-то сказать. На синей майке возле левого соска виднелся красный кружечек, а под ним была огромная лужа крови. Глаза его были открытыми и смотрели куда-то в небо. Они были голубыми, цвета неба.

— Снайпер, — сказал Бурцев, — прямо в сердце. И куда же ты спешил, голубоглазый? Ты уже там, в этой голубизне, а что же делать твоей маме? Чтобы поднять роту на смерть за собой, надо с ними с котелка щей похлебать, и знать каждого, на что он способен. Карпенко это мог, потому, как знал своих солдат, прапорщиков и офицеров, как самого себя. А он две недели в батальоне. Не нахожу никакого оправдания. Обычный психоз, мальчишка, да и только, в детстве насмотрелся фильмов про войнушку.

Он положил руку на лицо Привалову и закрыл ему глаза.

— Ещё тёплый. Лейтенант, Трубин, — обратился он к командиру взвода, — принимайте командования ротой. Ротного отнесите к машинам. Цепь подковой обогнула развалины. Оттуда иногда слышны были одиночные выстрелы, но автоматные очереди и взрывы гранат, выпущенных из гранатомётов, быстро их подавляли.

БМП почти вплотную подъехала к жилищам. Бурцев вышел из неё и направился к груде развалин. Пуля ударила почти у самых его ног. Одним прыжком он вскочил в пролом стены и увидел, как мелькнула тень в развалинах. Он вскочил туда и увидел в углу сидящего бородача. Афганец был таких же годов, как Василий, может немного старше. Бородач сидел на коленках, прижавшись в угол, рядом с ним валялась старая винтовка.

— Что, дух, патроны кончились? — Бурцев направил ствол автомата на бородача — тот смотрел умоляющим взглядом, его лицо выражали одни страдания, а по щекам, как горошины, катились слёзы. Бурцев опустил ствол автомата.

— Беги.

Афганец не понял и продолжал сидеть.

— Беги!

Василий повесил автомат на плечо, стволом вниз и показал рукой в сторону пролома в стене. Бородач понял, приподнялся, и тут Бурцев увидел, что из-за спины бородача из-под лохмотьев торчит маленькая головка мальчишки лет пяти. Его черные, широко раскрытые глаза, как два уголька смотрели на Бурцева. На его смуглых щеках от глаз до подбородка были видны две грязные полоски. Афганец схватил ребёнка на руки и скрылся в проломе стены. В это время появился Васин.

— Командир, видел, как в тебя дух стрелял, чуть не убил тебя, собака.

— А ты чего здесь, — раздражённо ответил Бурцев.

— «Так, стреляли ж», — смеясь, сказал Васин.

— Ты что же, как Саид за Фёдором, так и будешь за мной по пятам ходить. Ты, наверное, и жену так не опекал?

— Почему, Петрович, так плохо обо мне думаешь. И жену тоже пас.

— И кофе в постель носил?

— И это было. Правда, поначалу, пока дети не родились.

— А чем же дети помеха? — улыбнулся Бурцев.

— Ну, помеха, не помеха, а ориентиры стали теряться. Перестали понимать, кто в доме главный. А тебя пасу потому, что ты мне друг и мы на войне. Кто вынесет раненого из поля боя, как не друг. Никому не захочется собой рисковать. Так можешь пролежать всю ночь, пока духи не придут и яйца не отрежут. Ты скажи лучше, чего не стрелял, дух в зелёнку ушёл.

— Патроны кончились или что-то с автоматом, — ответил Бурцев почти себе под нос. Васин снял с плеча Бурцева автомат и нажал на курок. Раздалась очередь, от стены полетели куски глины.

— Петрович, в норме автомат.

— Эх, Витя, Витя, а ты бы стал стрелять, если бы увидел на руках ребёнка?

— Ну, спрашиваешь.

— Я молю Бога, что не стрельнул. Одно дело, душманы стреляют из зелёнки, с гор, из пещеры. Они туда пошли по своей воле, чтобы с тобой воевать. А этот, из своего дома. Он защищает, своих детей, жён от непрошеных гостей. Разницу усекаешь? Вот скажи, Витя, пришли к тебе люди с ружьями в дом, да мало что в дом, а идут в спальню и норовят поглядеть, какое у твоей жены нижнее бельё. Ты бы стал отстреливаться?

— Спрашиваешь, конечно, стал бы.

— Так и они, по их законам посторонний мужчина не должен заходить в женскую половину. Вот они берут винты и отстреливаются от таких гостей.

— Зачем же тогда попросил артиллеристов кишлак снести?

— Вынужден был из двух зол выбирать меньшее. Мне надо, чтобы сыновья к матерям вернулись.

К ним подошли двое, советник и командир афганского батальона. Советник поздоровался, протянув руку Бурцеву, а затем Васину.

— Зверьки совсем не хотят воевать, — сказал советник. Что будем делать, командир?

Афганец, не понимая русского, стоял и улыбался.

— Не знаю, что будете делать, — ответил Бурцев. — Им положено кишлак прочёсывать. Я своих бойцов туда не пущу, мне власти не велят зачистку делать. Я окружил, а они пусть чистят.

— Вот видишь! Иди, шмонай, чего лыбишься, обезьяна хренова, — сказал советник, при этом улыбнулся афганцу. Тот в ответ выставил все тридцать два зуба. Советник стал объяснять на пальцах, вставляя отдельные таджикские слова.

— Иди, — советник махнул рукой. Афганец не понял и продолжал стоять. Тогда советник стал махать в сторону кишлака рукой.

— Поднимай своих вояк. Идите, трясите вшивники. Ничего не понимает!

После долгих объяснений, афганец, наконец, понял и ушёл.

— Закурить найдётся? — спросил советник.

Васин достал пачку «Явы» и подал советнику. Тот достал сигарету и протянул открытую пачку Бурцеву.

— Он не курит, — ответил Васин за Бурцева, достал себе сигарету и сунул пачку в карман.