— Отчего же нет? Я их в надворную пехоту произвела, казну расточила, они меня завсегда почитали.

— Переменилось все, — разочарованно протянул Федор. — Не на кого положиться. Мнишь — верный человек, а он переметчик. Сколь раз меня запродали, когда затевали ночной поход на Преображенское, ведали про то вроде бы верные люди. А что вышло? Упредили нас, и все расстроилось.

— Ладно. Собери народ.

И вот только теперь понял Шакловитый, что обречен, обречен бесповоротно. Перед ним разверзлась пропасть, и куда бы он ни ступил, перед ним ее зияющая бездна, куда он неминуемо должен пасть. И царевна, его повелительница и его любовница, безоговорочно отдаст его на заклание. Потому что это может отодвинуть ее падение, конец ее правления. Он не в полной мере оценил честолюбие этой женщины. Она станет цепляться за соломинку, лишь бы продлить свою власть.

Тем временем царь Петр, не получив известий из Москвы и не дождавшись выборных от стрельцов, выходил из себя. Он снова послал грамоту с требованием послать выборных от полков и выдать зачинщиков. Грамоту доставил в Москву стрелецкий полковник Нечаев. На ней было писано: «Великому государи брату моему Иоанну Алексеевичу и царевне Софии». Он не именовал Софью сестрою, не признавал родства! Уже в этом таилась угроза.

Прочитав грамоту, в которой содержалось требование выдать заводчиков бунта Федьку Шакловитого и попа расстригу Сильвестра Медведева, коего Софья прочила в патриархи взамен Иоакима, предавшего ее, царевна взорвалась.

— Схватить Нечаева да публично отрубить ему голову! — багровая от гнева, приказала она.

— Воздержись, государыня царевна, — шепнул находившийся рядом дьяк Посольского приказа Емельян. — Казнь эта противу тебя обернется. Ведь послан он от государя.

— Ладно, оставьте его, — махнула она рукой. Все было плохо, а становилось еще хуже. Требовали выдать Федора, и она понимала, что Петр не уступит. Медведев — Бог с ним, этого не жаль. Но Федор?.. Он щит ее, он ее прикрывал всяко, он повиновался ее желаниям. И теперь она продолжала верить в него. Он привел полк к Красному крыльцу. Тут же находился Нечаев со своими стрельцами. Она обратилась к ним:

— Для чего вы явились сюда и с каким намерением?

— Мы в том не причинны. Не смели ослушаться царского указа. Понеже давали клятву в верности его царскому величеству — великому государю Петру Алексеевичу.

— Писмы, что вы привезли из Троицы, писаны не царем, моим братцем, но ворами, — напустилась на них Софья, — можно ль выдавать честных людей? Они под пыткой оговорят других, добрых девять человек, девять сотен оговорят. Злые люди рассорили меня с братцем моим, благоверным царем Петром Алексеевичем, измыслили некий заговор на его жизнь, чего быть николи не могло. Те же злые люди оклеветали Федора Шакловитого, чья верная служба великим государям и мне всем вам ведома. Он денно и нощно трудился, блюдя безопасность государства и нашу, великих государей и их родни, равно и бояр. Не может того быть, что он злоумышлял против нас, противу всех честных людей, — вы сами то знаете. Клеветники всегда найдутся, а наше дело — опровергнуть их злоречие. Ведомо вайя, сколь доброго сделала я, управляя семь лет государством. Приняв правление в смутную пору, утихомирила народ, заключила честный и крепкий мир с нашими порубежными соседями — христианскими государями. Враги Христова имени и честного креста трепещут пред нашим оружием…

Говоря, Софья раскраснелась, увлеклась и похорошела. Толпа вникала ей, разинув рты.

— Вы, стрельцы, произведены мною в надворную пехоту. Даны вам разные привилегии, денежные дачи. Я вседневно была к вам милостива, и не найдется меж вас такого, кто бы положил на меня охулку. Ни за что не поверю, что вы предадите меня, либо станете чернить. Враги, мне неведомые, желают моей погибели и погибели моего брата — великого государя Иоанна Алексеевича, они ищут головы вашего благодетеля Федора Шакловитого и непременно желают рассорить меня с братом моим, благоверным государем Петром Алексеевичем. Не выйдет! Я отправлюсь сама к нему в Троицу, дабы пресечь корень злых вымыслов. А в вас я верую и награжу щедро, ежели вы не станете мешаться в наши споры и останетесь мне верны. А тех, кто вздумает отправиться к Троице без моего и Шакловитого соизволения, ждет суровое наказание. Жены и дети ваши пребудут в заложниках!

Из толпы послышались голоса:

— Мы тебя не выдадим!

— Не пойдем к Троице! Правь нами, государыня царевна!

Голоса крепли. Софья улыбнулась и подняла руку.

— Верую в вас! — крикнула она в толпу. — Спасибо!

Федор ждал ее в сенцах.

— Доволен ли, Федюша? — она была упоена собою. Вместо ответа он сжал ее в объятиях.

— Пойдем, госпожа моя, — и, крякнув, понес ее в опочивальню.

— Хочешь ли меня? — бормотала она, задыхаясь от предвкушения предстоящего.

— Еще как! Изомну тебя всю, истерзаю.

— Да, да, Феденька. Хочу мук твоих. Не жалей меня! — Он стал торопливо сдирать с нее одежды, запутался в крючках и рванул.

— Постой-ка, я сама, — этот его жест, казалось, образумил ее. Она вывернулась и стала расстегивать запоны. — Экой ты нетерпеливый, глянь — порвал.

— Сама ж просила терзать тебя.

— Терзать, да с разумением. — Скинула нижнюю рубаху и осталась нагая. Желтое тело тускло светилось в полумраке опочивальни. Узкое оконце давало мало света. — Ну вот я, бери меня!

— Остыл я, госпожа, моя, — Федор неторопливо снимал с себя верхнее — кафтан, порты. — Взъярился было, да ты остудила. Теперича погодим. Ложись-ка, а я рядом.

— Ишь ты, какой нежный, — разочарованно проговорила Софья. — Нельзя слова сказать.

— А под руку, под руку не моги. Нешто не знаешь? Перебьешь охотку-то, он и сляжет. У мужика завсегда так. Это у вас, баб, нечего будить, нечему торчать, в любой миг готовы нас принять. А нам побудка надобна. Обожди чуток.

— А вот я его побужу, — разохотилась Софья. — О, послушен мне, встает, встает, — обрадовано воскликнула она. — Иди, Федюша!

Он стащил ее с ложа и заставил наклониться. Она охотно повиновалась.

— Тирань меня! — вырвался у нее стон. — Так, так, еще! Сильней! — Софья почти кричала. Раззадоренный Федор рычал как зверь. Вихрь сладострастия подхватил обоих и понес на своих невидимых крыльях. Оба обезумели. И ей, и ему требовалась разрядка, и они разряжались, захлебываясь, в неистовом желании заставить друг друга сдаться, просить пощады.

Без сил падает царевна на постель и тотчас задремывает. Возле нее пристраивается Федор. И в опочивальне наступает мертвая тишина, прерываемая изредка всхрапыванием Шакловитого.

Первой опоминается царевна. Она долго лежит с открытыми глазами. На потолок ложатся тени оконных решеток, они то ярче, то бледнее. Она думает о неизбежной поездке в Троицу. И все ее естество противится ей. Но иного выхода нет: оборонительное положение, которое занял царь Петр, неожиданно оборотилось наступлением. Ненавистный Петрушка берет верх. От этой мысли Софье становится горько, и против воли на глаза навертываются слезы. «Как же я промахнулась, — думает она, — неужели ничего нельзя исправить, не прибегая к унижению. Неужели мне придется просить пощады у младшего отпрыска Романовых, мне, облеченной властью, великой государыне?»

Время ушло, с тоской думает она. Верно, был прав князь Василий, когда толковал ей о необходимости замирения с Петром, тогда, когда это было возможно.

Но возможно ли это сейчас — вот вопрос. Где-то в глубине души она понимает, что упустила время. А если бы не упустила? Если бы тогда, два года назад, когда князь настаивал на замирении, она последовала его совету. Что тогда?

Выхода не было!