Кругосветный перелет начался 17 марта 1937 г. В полет с Амелией отправились штурманы Гарри Мэннинг и Фред Нунан. Однако первая попытка оказалась неудачной. Уже на втором этапе перелета при старте с Гаваев на разбеге лопнула покрышка одного колеса, самолет мгновенно вышел из-под контроля, подломил стойки шасси и проехал на брюхе по взлетной полосе. Пока к нему через поле мчались пожарные и члены аэродромной команды, оба штурмана успели покинуть покалеченную машину, однако Амелия почему-то не спешила вылезти из кабины. Подбежавшие техники подумали, что она ранена, но, открыв фонарь, увидели Эрхарт, спокойно изучавшую состояние приборной панели и методично переводившую тумблеры в положение «выключено». Раздосадованной Амелии не оставалось ничего другого, как отправить самолет в Калифорнию для капитального ремонта.
Вторая попытка началась 20 мая 1937 г. Теперь ее сопровождал только Фред Нунан. К тому времени сменились господствующие ветра, и пришлось изменить план полета: теперь предстояло лететь с запада на восток. К началу июля экипаж преодолел более 22 тысяч миль (80% маршрута). 2 июля Эрхарт и Нунан вылетели из Лаэ (Новая Гвинея) и направились к маленькому острову Хоуленд, расположенному в центральной части Тихого океана. Здесь у побережья находился сторожевой корабль береговой охраны «Итаска», периодически поддерживавший с Амелией радиосвязь. Согласно донесению командира корабля, связь была нестабильной, Эрхарт сообщала о никудышней погоде на маршруте и плохой видимости. Проходили минуты и часы, но небо над Хоулендом оставалось пустым, Когда, по расчетам, на борту самолета закончилось топливо, ВМС США начали поисково-спасательную операцию – самую масштабную и дорогую за свою историю. В течение 2 недель было осмотрено 220000 квадратных миль, проверены сотни небольших необитаемых островов, но все усилия оказались безрезультатными.
Тайна исчезновения самолета Амелии Эрхарт остается неразгаданной до сих пор. В США существует множество людей и организаций, активно работающих над установлением истины. Они организуют экспедиции на Тихий океан, обшаривают затерянные в его просторах островки, исследуют океанское дно. По одной из версий гибели летчицы и ее штурмана, самолет из-за недостатка топлива совершил вынужденную посадку в «японском секторе» центральной части Тихого океана, где в те годы подданные Микадо тайно строили военные объекты на островах Микронезии. Нашлись люди, утверждавшие, что видели в плену у японцев на острове Сайпан белых женщину и мужчину – экипаж потерпевшего аварию самолета. Их обвинили в шпионаже и держали в тюрьме Га-pa пана – главного города на Сайпане. Различные свидетельства отличались деталями, однако сходились на том, что Фреда японцы убили вскоре после пленения, а перед высадкой американских войск на Сайпан казнили вместе с несколькими другими пленными и Амелию.
Каждый год в июле в небольшом канзасском городке Атчисон, что на реке Миссури, проводится фестиваль Амелии Эрхарт. Собственное население Атчисона немногим превышает 10 тысяч человек, но в эти дни сюда съезжаются до 50 тысяч гостей, чтобы достойно отметить праздник, Здесь и воздушный парад над городом, и показательные полеты с выполнением фигур высшего пилотажа, и концерты кантри под открытым небом, и грандиозный, с истинно американским размахом, фейерверк. И, конечно, день открытых дверей в доме-музее Амелии Эрхарт, который с 1971 г. официально включен в Регистр исторических достопримечательностей США национального значения.
'ЭНЕРГИЯ-БУРАН' – ЛЕБЕДИНАЯ ПЕСНЯ СОВЕТСКОЙ КОСМОНАВТИКИ
Сергей Грачев/Киев
Фото предоставлены автором.
Параллельно с подготовкой и проведением летных испытаний ракеты 6СЛ осуществлялось изготовление, наземные испытания и подготовка к пуску ракеты №1Л с орбитальным кораблем. Этот процесс шел весьма успешно, хотя определенные технические проблемы возникали. Так, при отработке систем РН обнаружили, что при срабатывании пиротехнических средств разделения в верхних узлах крепления боковых блоков с центральным образуются мелкие осколки, кторые могут повредить теплозащитные плитки корабля. Прекрасно понимая, к чему это может привести, специалисты срочно создали новый безосколочный узел. Через 16 лет трагедия «Колумбии» подтвердила, насколько состоятельны были те опасения: кусок теплоизоляции топливного бака, сорванный потоком воздуха во время запуска, попал на плиточное покрытие крыла и повредил его, что привело к катастрофе при возвращении корабля.
Необходимо отметить, что обеспечение надежной теплоизоляции центрального бака, внутри которого находился охлажденный до -253'С водород, было весьма сложной задачей. У американцев теплоизоляция приклеивалась к баку отдельными кусками-матами, а разработчики «Энергии» пошли другим путем. Был создан специальный легкий, эластичный материал с низкой теплопроводностью, который решили напылить на бак. Для этого на «Прогрессе» построили гигантский станок, напоминавший токарный, в который вместо заготовки установили бак. Вдоль вращавшегося бака двигалась каретка, наносившая теплоизоляцию толщиной в 30 мм. Затем эту «болванку» проточили с помощью специального резца, обеспечив соблюдение необходимого допуска на толщину слоя теплоизоляции.
Сроки подготовки корабля к полету отставали от готовности ракеты. В декабре 1983 г. на Байконур самолетом ЗМ-Т доставили габаритно-весовой примерочный макет орбитального корабля ОК-МЛ1, а в августе 1984 г. – технологический макет ОК-МТ, предназначенные для отработки предстартовых операций, В течение 1985-87 гг. проводились испытания по наземной транспортировке корабля, его предполетной подготовке на технических позициях, отработке стыковочных операций с РН, послеполетного обслуживания. 11 декабря 1985 г. на космодром доставили планер будущего «Бурана». На нем отсутствовали киль, внутренняя «начинка», шасси, 30% теплозащитного покрытия, и досборку предстояло провести на космодроме, хотя основная техническая позиция корабля (МИК ОК) в то время была готова только на 50- 60%. Перед посадкой экипаж ЗМ-Т выполнил эффектный проход над полосой на высоте 100 м, переполошив все начальство, встречавшее ценный груз,
В начале января 1988 г. летную «Энергию», еще без «Бурана», вывезли на стартовый комплекс для испытаний наземного электрооборудования, средств обслуживания и профилактики двигательных установок. Новизна задачи и создание практически с нуля наземной инфраструктуры для обеспечения полета корабля существенно затягивали процесс подготовки к пуску. Достаточно сказать, что для обеспечения полета необходимо было создать принципиально новый полигонный измерительный комплекс, способный обрабатывать телеметрическую информацию, состоящую из нескольких тысяч параметров работы (на РН «Союз» всего 300 параметров) не только бортовых, но и наземных систем в реальном масштабе времени.
23 марта 1988 г. самолет ЗМ-Т доставил на Байконур планер второго летного корабля. В тот день я руководил полетами в районе аэродрома «Юбилейный». Экипаж, возглавляемый А.П. Кучеренко, в установленное время вышел на связь, но на предпосадочном снижении она неожиданно пропала! Я передаю
