Конахен, размахивая перед собой руками, двинулся к пульту.
«Не смей этого делать! — вдруг отчетливо в его сознании раздался окрик Зорга. — Если ты попытаешься это сделать, я немедленно покончу с тобой».
— Да пошел ты! — зло огрызнулся Конахен. До пульта оставалось пройти несколько метров. «А наш уговор?» — спросил Зорг.
— Расторгнут! И вали ты на хрен! — ответил Конахен. «Ты еще пожалеешь об этом! Я так доверял тебе!» Конахен добрался до рубильника. Сейчас этот засранец взвоет белугой. Надо только потянуть ручку вниз.
«Я не хочу убивать тебя, человек. Остановись, и мы будем править этим миром».
— Умри, урод! Ты свое дело сделал. — Конахен схватился за рукоятку рубильника. Сейчас все будет кончено. И в этот момент прожектора взорвались яркими вспышками. На столбах полыхнула электрическая дуга. Сирена оборвала вой и замолкла, жалобно стихая. Конахен рванул до конца ручку рубильника. Но было поздно. Короткое замыкание уничтожило цепи. Наступила полная тьма, наполненная только шелестом крыльев. А спустя мгновение послышался звук, от которого могла похолодеть кровь. По бетонным дорожкам базы, шурша множеством ног и тел, растекались орды ползучих тварей.
«Эксельсиор» продолжал снижаться. Координаты объекта атаки были хорошо известны, и храмовники надеялись упредить Мозг.
— Придется спуститься до пятисот метров. Иначе площадь поражения будет очень большой, — высчитал Дворг.
— Хорошо, — согласился Зератул. — Бить будем сильно, но аккуратно.
Было принято решение использовать гравитационное «Черное облако». Только вырвав и раздавив кусок земной поверхности, можно было гарантированно уничтожить Зорга.
— Удаление до цели сто километров. Взгляните, что там творится! — обратил внимание товарищей Дворг.
На экране было отчетливо видно, как к базе стекаются темные вихри, закручиваясь вокруг нее в плотное кольцо.
— Собирает миньонов, — сказал Джордан.
— Да, еще немного, и мы бы не успели, — согласился Дворг.
«Эксельсиор» снизился еще больше. Резур приготовил к выстрелу «Черное облако». Непревзойденный «Эксельсиор» обладал богатейшим арсеналом вооружений.
— Вот он, в центре! — Дворг рассмотрел в прицеле высокий холм в центре базы. Закручиваясь в спираль, темные вихри стекались к холму и оседали на нем массивной шапкой. Все пространство вплоть до бараков было заполнено живой массой.
— «Черное облако» готово. Расчетная поражаемая площадь десять квадратных километров. Кругом пустыня, и мы почти никого не заденем, — доложил Резур.
Огромный «Эксельсиор», похожий на расцвеченный посадочными огнями палубный авианосец, мчался над Невадой. Внизу простиралась безжизненная пустыня, изрезанная скалистыми каньонами.
«Одним каньоном будет больше. Никто и не заметит», — думал Резур, наводя прицел «Черного облака» на отметку цели. На дисплее мелькали цифры обратного отсчета.
— Выходим на дистанцию огня, — сообщил он. База с холмом Зорга вырастала прямо по курсу. Мозг Зорга встрепенулся. Угроза надвигалась с востока. Он почувствовал хорошо знакомые ему эманации. Древние и ненавистные Злобное дыхание храмовников Они приближались, чтобы убить его.
«Пробудитесь, жала мои!» — воззвал Зорг.
Боеголовки не успели погрузить на грузовики. Они лежали во дворе штабелями. Жала услышали призыв и воспрянули.
«Летите, уничтожьте храмовников!» — приказал им Мозг. Он видел, как корабль протоссов во всем сверкании бортовых огней приближается к базе.
Эти новые жала были в несколько раз больше первых. Они без труда пробили оболочку боеголовок и ракетами взмыли в небо.
Обратный отсчет подходил к нулю. Резур положил палец на пусковую кнопку. Гравитационный вихрь готов был вырваться из жерла излучателя и оставить на месте «Форт-Веста» длинный каньон глубиной около пятидесяти метров. И в это время что-то с силой ударило в «Эксельсиор». Замигали индикаторы, и зазвенела тревожная сигнализация.
— Нас атакуют! — вскричал Джордан.
Взорвался правый двигатель. Корабль развернуло. Резур нажал на кнопку «Черного облака». Длинная черная полоса протянулась на несколько миль и взрезала землю. Левый край «Форт-Веста» срезало как ножом. Земля с грохотом устремилась в эту расщелину. Холм Зорга пострадал лишь частично. Но все равно это была адская боль. Мозг вскрикнул. Его раны саднили и истекали кровью.
«Убейте их!» — в отчаянии кричал он жалам. И новая их партия устремилась на «Эксельсиор».
«Поврежден правый двигатель. Разгерметизация корпуса. Нарушена система вентиляции. Обрыв цепи управления двигателями», — кибермозг методично перечислял повреждения «Эксельсиора».
— Мы не можем развернуться для второго залпа! Я не могу удержать «Эксельсиор». Теряем высоту! — в отчаянии кричал Дворг.
«На борту зафиксированы чужие организмы. Пробиты модули защиты. Персоналу немедленно покинуть корабль!» — твердила киберсистема.
«Эксельсиор» тяжелой махиной стал заваливаться набок. Не смолкая выли зуммеры аварийных систем. В стенки переборок бились тысячи жал. Струи кислоты уже просачивались в командную рубку.
— Уходим! — приказал Зератул. Он нажал кнопку аварийной эвакуации. Взорвались пиропатроны. Кабина управления отделилась от корабля и превратилась в аварийный спускаемый модуль. Жала пробили последний отсек, отделяющий их от храмовников, и вылетели наружу. Но они опоздали. Спускаемый модуль, выжав все из своих двигателей, уходил от погони. Неуправляемый «Эксельсиор» протянул еще пару километров и тяжело рухнул на дно созданного им каньона.
— Джим, вы меня слышите? — спросил по рации Зератул. Его голос дрожал от пережитого волнения. Атака не удалась. И храмовнику оставалось только досадовать на собственную глупость.
— Да, Зератул! — почти сразу же отозвался Рэйнор.
— Нам не повезло. Прикончите Зорга!
— Вас понял, взрываю, — кивнул Джим.
Крис с облегчением нажал на кнопку радиовзрывателя. Прогремел взрыв. Столб пламени взметнулся до небес. Горели миллионы живых частичек Зорга.
«Форт-Вест», пять часов спустя
Глубокий провал, прочертив территорию базы, срезал целый ряд образцово-показательных бараков. Припав в глубоком поклоне к земле, застыли сгоревшие остовы бронетранспортеров и грузовиков. В уцелевших после удара «Черным облаком» строениях еще плясали языки пламени. Вся территория была засыпана комьями земли, осколками кирпича и бетона. У въезда на базу скопилось множество машин с включенными мигалками и сиренами и армейских бронетранспортеров. Чуть 'в отдалении приземлились три грузовых флаера.
— Жгите всю эту гадость! И чтоб ни капли не осталось, — командовал какой-то майор в форме сотрудника галактической безопасности. Солдаты с огнеметами поливали огнем разметанные по всей территории базы земляные кучи. В воздухе стоял горелый смрад и тучами носился черный пепел.
Конахен открыл глаза. И тут же закрыл. Солнце было слишком ярким. Он сделал попытку пошевелиться, и, как ни странно, у него получилось.
«Значит, жив», — подумал генерал и поднял голову. Он лежал у стены барака на подстилке из
