под видом заблудившихся туристов. К тому времени Крис должен уже все закончить.

— Вот и верь этим прогнозам! — возмутился Барт. — Ведь передавали, что бури больше не будет.

— Ты это о чем? — спросила Кэрри, которая неотрывно следила по навигатору за всеми передвижения Криса по базе.

— Смотрите, какая туча заходит!

Заходящее солнце потонуло в черной громадине, закрывшей полнеба. Барт прибавил газу.

— Сейчас как жахнет!

— С этой стороны тоже! — обратил внимание Генри Черные с бурыми прожилками тучи со всех сторон заволакивали темнеющее небо. Сразу же стало темно. Барт включил фары.

— Крис, мы уже у входа. Немедленно уходи оттуда, — приказал в рацию Джим.

— Осталось еще три заряда. Закончу и…

— Немедленно бросай все и уходи. Посмотри на небо. Небо затянулось черной непроницаемой мглой. Не видно было ни Луны, ни звезд, ни Солнца.

— Что за черт, Джим?! Затмение, что ли? — спросил Крис.

— Светопреставление, Крис! Беги, джип у ворот!

Барт притормозил и резко развернул джип у входа на базу. Калитка открылась. Вышел десантник с автоматом наперевес.

— Предъявите документы! — строго потребовал он.

В окно машины с виноватой улыбкой высунулась Кэрри:

— Извините, офицер, видимо, мы заблудились. Едем в Рино и свернули не туда…

— Это военная база, мэм. На повороте есть указатель. Прошу всех выйти из машины и предъявить документы!

Из ворот вышли еще двое десантников во главе с офицером.

— Крис, ты где? — прошептал в микрофон Джим.

— Уже бегу! — Крис понял, что дело неладно. Он наскоро прикрутил взрыватели и воткнул рядом друг с другом два последних заряда.

Кэрри вышла из машины:

— Пожалуйста, офицер, вот наши документы.

Офицер-десантник, недоверчиво глядя на них, взял документы. Кэрри улыбнулась солдатам. Те хранили напряженное молчание, выставив стволы автоматов.

— Что-то погодка сегодня не балует. И часто такое у вас? — попытался разрядить обстановку Барт.

— Ураганы? Раз в два месяца примерно. — Офицер закончил изучать документы.

— Как вы могли пропустить такой большой указатель? — Офицер обошел вокруг, осматривая машину.

— Да бог его знает, ехали себе, музыку слушали, — беззаботно ответил Генри.

За спиной солдат скрипнула, отворившись, калитка. Кэрри посторонилась. Офицер с изумлением заметил, как заднее сиденье джипа почему-то прогнулось в середине.

— Так мы можем ехать, офицер? — спросил Джим. — После того случая на Таре мы все еще немножко не в себе.

— Документы в порядке. Но я сделаю запрос о вас в службе безопасности, — пообещал офицер.

— О, сколько угодно! Мы астронавты, и нас проверяют по сто раз в год, — улыбнулся Джим. — Спасибо, офицер, всего хорошего!

Джип резко стартовал с места. Черные космы со всех сторон протягивались к базе.

— Что за черт, Джим? Это не ураган! — воскликнула говорящая голова Криса, после того как он сдернул с себя шлем.

— Мы тоже ничего не понимаем. Тассадар сообщил, что сюда направляется «Эксельсиор». Больше мы ничего не знаем.

Крис выключил костюм и полностью визуализировался на заднем сиденье между Джимом и Кэрри. Он с облегчением перевел дух.

— Мы можем покончить с Зоргом и без них. — В руке у Криса был пульт управления радиовзрывателями. — Я заложил восемь фугасов.

— Наверное, так и сделаем, — согласился Джим. Он напряженно всматривался в темнеющее пространство.

Машину захлестнула тьма. Тысячами крылатых созданий она ударилась в лобовое стекло и поглотила джип. Барт резко нажал на тормоза. Миллионы мух, бабочек, мошек и саранчи бились о борта машины.

— Ни хрена себе! — воскликнул Крис. — Это неспроста, ребята! Это Мозг!

Лучи мощных фар разбивались о кружащуюся мглу. Вихри крошечных тел с силой ударялись о борта машины и стекали вниз раздавленной слизью.

— Он начал собственные мутации, — сказал Генри. — Надо что-то делать!

— Джим, можно? — спросил Крис.

— Одну минуту. Я спрошу храмовников.

— Какого черта, Джим? И так все ясно! — горячился Орднер.

— А если взрывчатка не поможет? Надо все скоординировать. — Джим быстро нажимал кнопки, настраиваясь на частоту Тассадара.

— Тассадар, Мозг начал действовать. Все небо в насекомых. Что делать?

— «Эксельсиор» на подходе. Пока ничего не предпринимайте. Зератул свяжется с вами.

— У нас уже заложены заряды. Мы можем хоть сейчас взорвать Зорга!

— Не торопитесь, я не могу принять решения. Ждите известий от Зератула.

Связь оборвалась. Джим отнял трубку от уха и досадливо поморщился:

— Зератул должен связаться с нами.

— Так и будем сидеть и ждать? — нетерпеливо спросил Крис.

Все вокруг тонуло в крылатых созданиях. Сплошным темным ковром они тянулись к базе.

В «Форт-Весте» паника поднялась несколькими минутами позже. Поначалу никто ничего не понял. Тьма застлала небо и оказалась скопищем мельчайших тварей. Широкими потоками неслись они к земляному холму, облепляя всех, кто находился во дворе. Люди, отряхивая с себя насекомых, бежали к баракам. Холм, под которым скрывался Зорг, ширился и рос. Живая масса вплотную подступила к контрольным пультам.

Симпсон опомнился первым.

— Надо остановить его! — выкрикнул он и, закрывая лицо руками, бросился к высоковольтному рубильнику. Его тотчас облепил рой мошки и потянулся за ним живым шлейфом. Выла сирена. Свет прожекторов тонул в облаках носящихся в воздухе насекомых. Тысячи мотыльков ударились в прожектора, разбились и сгорели. Свет почти померк.

Штайн кричал из укрытия:

— Подождите, Симпсон! Не делайте этого! Мы можем потерять Мозг!

Но Генри его не слушал. До него наконец дошло, во что вылился этот чудовищный эксперимент. Пробиваясь к контрольному пункту, Симпсон с трудом волочил за собой шевелящийся ком.

Про генерала Конахена все позабыли. До вечера он просидел в шезлонге, попивая пиво. И задремал как-то незаметно. Проснулся, когда уже стемнело и истошно вопила сирена. Воздух вокруг кишел насекомыми. Чтобы как-то дышать, генерал закрыл нос ладонями. Он сразу понял, что произошло. Зорг начал экспансию на Земле. К пультам бежал какой-то бесформенный ком насекомых. Вот он упал и перекатился по земле. В ту же секунду ком распался, и в воздух поднялись миллионы летающих тварей. Конахен на секунду увидел лицо Симпсона.

— Ради бога, помогите! — кричал Симпсон. Конахен поднялся со своего кресла. Хотя в воздухе кишела сплошная муть, насекомые его не облепляли.

— Это вы, док?! — крикнул Конахен.

— Остановите Зорга! — успел выкрикнуть Симпсон. Он попытался подняться на ноги, но насекомые тотчас опять облепили его с головы до ног.