погибших, но не сгоревших насекомых, почти полностью утонув в этой массе. Ему стало противно, и он попытался встать. Голова кружилась. Все было как в дымке. Конахен притронулся к голове. Так и есть — открылась старая рана. Опираясь на стену дома, генерал пошел к людям. Память с трудом восстанавливала цепь вчерашних событий. Он помнил, что пытался уничтожить Зорга. Потом случилось землетрясение, а затем этот ужасный взрыв. Сделав несколько шагов, он споткнулся и упал. В глазах потемнело. И в этот момент он услышал голос, от которого, как надеялся, избавился навсегда.

«Я жив. И ты должен выполнить свое обещание», — отчетливо произнес Зорг.

Конахен видел, что на комьях земли разметанного холма Зорга проступили слизистые прожилки. Солдаты, двигаясь цепью, старательно выжигали почву огнеметами. Следом за ними бульдозер сгребал этот грунт в большую кучу.

— Нет, Зорг, нет тебе места в нашем мире. Ты должен умереть, — прошептал Конахен, лежа среди пепла, смрада и комьев земли.

«Ты ошибаешься, человек. Я сохранил тебе жизнь сегодня, потому что знаю, что мы будем вместе. Ты должен выполнить свое обещание».

— То, что было, — прошло. Ты покусился на Землю. Нарушил слово. Теперь умри.

Конахен попытался встать. Голова кружилась, все плыло перед глазами. Ноги не слушались. Он попытался крикнуть, позвать на помощь, но темнота застлала глаза, и он потерял сознание. Голова генерала ударилась об обломок кирпича. Из открывшейся раны по щеке вытекла тоненькая струйка крови. Земля жадно впитала кровь, и через секунду по кровавому следу к голове протянулась полоска зеленой слизи.

— Санитара! Здесь еще один! — крикнул молоденький солдат, отбросив огнемет в сторону.

Помощь подоспела вовремя. Конахен еще был жив, хотя дышал еле-еле.

Тэд Рамкоу только что выбрался из подвала, гордо именуемого «Гостиницей для бедных». Погреть старые косточки на солнышке после ночи, проведенной в подвальной сырости, было настоящим блаженством. Тэд привычной дорогой направился на вокзал. Там он мог спокойно прокантоваться хоть целый день, тем более что вчерашние гроши, выданные ему мистером Гриндвиком за уборку сада, закончились еще не все, и Тэд собирался купить на них большую банку пива. Тэд уселся на скамейку, откупорил пиво и с тоской окинул взглядом окрестности Навахо-Футхиллс. Богом забытое место. Здесь не останавливался не только «Западный экспресс», но и местные поезда, следующие из Сидар-Сити в Вегас.

Все в этом городишке осталось как и сто, и двести лет назад. Те же пыльные улочки, бегущие к подножию гор, горячие ветра, несколько забегаловок, лишь изредка меняющих своих хозяев, и далекие горы на горизонте. Вот только Фил Хопкинс в прошлом году выбросил наконец старый ящик и установил в своем баре сетевизор. Но вопреки стараниям Фила никто из завсегдатаев не придал этому особого значения. Старый ящик, новый ящик, только программ стало больше, и все. Ребята ведь не затем приходят к Филу, чтобы пялиться в ящик или тыкать пальцами в клавиатуру. Они приходят к Филу, чтобы пропустить по стаканчику да потолковать о делах. А Фил, дурачок, сильно тогда надулся. Целую неделю ходил угрюмый — ведь потратился. Нет, обитали Навахо знали, конечно, что где-то летали в космос, осваивали новые планеты. Но это был совершенно другой мир, отличный от здешних мест, где еще несколько лет назад можно было встретить машины с газовыми или бензиновыми двигателями. Да и сейчас «Шелл» еще держала на заправке одну газолиновую колонку, но это, пожалуй, только для экзотики. Слишком уж дорого. Еще Тэд помнил, как в Навахо пару раз заглядывали вербовщики из управления по аэронавтике и освоению космического пространства. Звали в космос, в колонии на других планетах, сулили неплохую плату. Фильмы показывали. С вербовщиками можно было тут же сесть во флаер и улететь во Флориду или в Нью-Порт. А там космодромы и другие планеты. Но разве и на этой земле плохо? Главное, чтобы человек не гордился, довольствовался тем, что есть, и о душе думал. Нет, Тэду и здесь было неплохо. Он всех здесь знает, и все его знают. Тэд еще отхлебнул пивка и зажмурился на солнце. И в это время на его безмятежное лицо упала тень. Тэд нехотя приоткрыл один глаз. Перед ним стоял помощник шерифа Пит Соммерс.

— Все бездельничаешь, Тэд? — спросил он.

— Отдыхаю от трудов праведных. — Тэду совершенно не хотелось, чтобы кто-то мешал ему в это благостное утро.

— Боюсь, тебе сегодня придется отдохнуть где-нибудь в другом месте, — сказал Пит.

— Ты пришел сказать, что Конституцию уже отменили? И человек не имеет права подремать на солнышке? — Как ни трудно было, Тэд нашел в себе силы приоткрыть и второй глаз.

— Нет, не отменили. Станция закрывается, — процедил Пит.

— С чего вдруг? — спросил Тэд. — Ее не закрывали с момента открытия.

— А сегодня закрывают. И я хотел бы, чтобы ты отсюда убрался, Тэд, — серьезно сказал Соммерс.

— Ты, случайно, не знаешь, Пит, какую обычно компенсацию выплачивает управление шерифа за нарушение гражданских прав? — Тэду очень не хотелось уходить с нагретого утренним солнышком местечка.

— Тэд, я не шучу. У меня приказ.

— Что все-таки случилось в этом городишке? Опять война с индейцами?

Питу Соммерсу совсем не хотелось начинать день с конфликта. Он и сам ничего не понимал. Позвонили из округа и сказали, что прибывает спецпоезд. Необходимо было обеспечить его встречу и дальнейшее сопровождение груза к «Объекту Z». «Объект Z» — никто из местных так это место не называл. Для всех это были старые штольни. Когда-то в них добывали медь, а в начале двадцать первого века приспособили под хранилище радиоактивных отходов. Но уже пятьдесят лет хранилище было законсервировано.

Пит оглядел развалившегося на скамейке Тэда Рамкоу. Этого безобидного бездельника в Навахо знали хорошо.

— Ладно, Тэд, управление шерифа согласно компенсировать тебе моральный вред, — примирительно произнес Пит. И в доказательство достал из кармана бумажный доллар.

— Вот это, думаю, сможет тебя утешить.

Тэд с прищуром покосился на мятую бумажку. Если бы не вчерашнее возлияние, последствия которого он ощущал сегодня с самого утра, эту смехотворную компенсацию за попрание его гражданских прав он счел бы просто унизительной. Но, учитывая тяжелое стечение обстоятельств, ему ничего не оставалось, как принять эту подачку властей, чтобы облегчить свои непомерные страдания еще одной большой баночкой пива.

— Ладно, Пит, только из уважения к нашей старой дружбе наступлю я на горло собственной песне. Обидно только, что старик Мэдисон перевернется в своем гробу. Ну да чего ни сделаешь ради нашей любимой власти.

Тэд потянулся за бумажкой.

— Только с одним уговором, — предупредил Пит. — Я хочу, чтобы ты убрался отсюда прямо сейчас и весь этот день держал язык за зубами.

— Вообще-то это уже другая тарификация… — решил было поторговаться Тэд.

— Ты понял? — Пит угрожающе поставил ногу на скамейку.

— Да, — не сразу, но твердо ответил Тэд.