– Совсем как ты, – справедливо добавила Нюня.
Я немного устыдилась и от смущения ляпнула:
– Ну, я-то не шпионка!
Светлые брови голливудского типа выгнулись, как арки над заведением «Макдоналдса».
– Я корреспондент журнала «Респект», – поспешила добавить я. – И не надо скептически хмыкать! Да, это мое первое редакционное задание – материал о брачных конторах в Интернете.
Брови Мика еще немножко поднялись, потянув вверх и уголки губ.
– И ухмыляться тоже не надо, это вовсе не смешно! – строго сказала я. – Между прочим, это даже небезопасно – иметь дело с виртуальными свахами. Вот я пошла на свидание в Берлине – и что?
– Да, что? – мой собеседник изобразил тревожный интерес.
– Ты сам видел, – мне расхотелось повествовать дальше.
– Я знаю, что я видел. Ты, пожалуйста, расскажи, что видела ты! – он уже не усмехался.
– Зачем? – Я внимательно посмотрела на собеседника и вдруг поняла: – Должно быть, ты попал под подозрение в причастности к организации этого взрыва?! Ага! Ну, конечно, ты же вышел из кафе за несколько секунд до того, как там громыхнуло! Ну-ну!
Я хлопнула в ладоши.
– Чего веселимся? – сухо поинтересовался Мик.
– Приятно, что не только я пустилась в бега, точно вспугнутый заяц! – призналась я, улыбаясь. – Мое фото показывали по телевидению, полиция искала меня как свидетеля, но я предпочла дистанцироваться. И вот я здесь, на кастинге невест! Лежу, так сказать, на дне и попутно собираю материал для заказанной мне статьи.
– Значит, мы друзья по несчастью.
Голливудский тип обаятельно улыбнулся и протянул мне ладонь. Помедлив немного, я хлопнула по ней и тоже улыбнулась.
– Ты что делаешь, идиотка?! – зашипела мне в ухо Тяпа. – Он же тебя охмуряет!
Но Нюня в то же самое время воодушевленно забормотала про дух товарищества и братства и своим восторженным оптимизмом напрочь нейтрализовала Тяпин скепсис.
Потом я в подробностях – скрывать мне было нечего – рассказала Мику, как сидела в берлинском кафе, разглядывая присутствующих мужчин, гадая, с кем из них у меня назначена встреча, и рисуя их портреты на салфетке. Я даже нашла эту салфетку в своей сумке, чем изрядно удивила Мика!
Я не стала объяснять, что сохранила сей манускрипт не из уважения к его художественной и исторической ценности, а просто потому, что я – неряха, набивающая свою сумку всякой ерундой.
Периодические ревизии содержимого моей ручной клади всегда сопровождаются удивительными находками. К примеру, однажды я обнаружила за подкладкой сумки проросшую картофелину! Согласитесь, это очень необычный аксессуар для женщины, не занятой растениеводством.
– А я похож! – расправив скомканную бумагу, обрадовался Мик.
Вдоволь полюбовавшись своим изображением, он бережно сложил салфетку и спрятал ее в карман.
– Дать автограф? – спросила я.
– Позже распишешься – в ведомости на зарплату, – ответил Мик. – Скажи, журналу, на который ты работаешь, не понадобятся фотографии для иллюстрации твоей статьи?
– Отличная идея!
Я воодушевилась, и мы перешли к обсуждению перспектив и возможностей совместной работы.
Потом мой новый друг и соратник откланялся и ушел, а я легла поудобнее и приготовилась уснуть.
И уже сквозь сон услышала тихий голос Тяпы, которая раздраженно, но не без уважения пробормотала:
– Штирлиц, блин! «Всегда запоминается последняя фраза…»
Что она этим хотела сказать, я уточнить не успела – уснула.
В Лондоне лил холодный дождь.
Алекс Чейни был в претензии к своему организму, потому что тот не поспевал за переменами погоды. Еще недавно он расплывался в кисель от жары, а теперь трясся, как студень, в ознобе.
Организм требовал от Алекса принять срочные меры к выравниванию внешней и внутренней температур, но посланная за глинтвейном секретарша вернулась из бара с сообщением, что горячий алкогольный напиток можно будет заказать только ближе к Рождеству.
Алекс и его организм находили этот гастрономический консерватизм возмутительным.
– «Падение сиюминутных желаний под гнетом вековых традиций», картина маслом! – непочтительно захохотал Иван Медведев, заглянув в кабинет начальника, который с нескрываемым отвращением прихлебывал классический английский чай.
Колени и плечи Алекса укрывал плед в клетку Burberry, благодаря чему он был похож на респектабельную черепаху.
– А вот мы, русские, своего никогда не упустим! – заявил Иван и ввинтился в кабинет с подносиком, на котором курилась ароматным паром гигантская бульонная чашка.
По запаху чувствовалось, что в ней вовсе не бульон.
Алекс обнадеженно потянул носом:
– Что это у тебя?
– У тебя, – поправил бесценный Иван, водружая поднос поверх бумаг на столе. – Тут кипяток, мед, зверобой, шалфей, лавровый лист, имбирь и стручковый перец. У нас это называется «сбитень». При простуде – самое то!
Алекс пригубил русское народное лекарство, в качестве дополнительного ингредиента явно содержащее добрую порцию виски, и заметил:
– Тут еще шотландское народное.
– А как же! Мы, русские, по натуре интернационалисты.
– Прекрасно, – одобрил Алекс и основательно приложился к русско-шотландскому пойлу. – Кстати, как там наша русская протеже? Та журналистка, которую мы отправили к прекрасному принцу?
– Пропала, – неохотно сообщил Иван Медведев. – До Афин по нашему билету она долетела, я проверил, а там исчезла. Как в воду канула!
Алекс заглянул в чашку, куда тоже много чего кануло, и строго сказал:
– Ты, Иван, это все заварил, тебе и расхлебывать.
– И расхлебаю, – пообещал великолепный русский.
Однако сказать это оказалось легче, чем сделать.
Объявление жениха-миллионера с того сайта, где выловил его Иван, уже исчезло. Алекс не поленился и забил в строку поиска текст по памяти, но Гугл с Яндексом молчали, как пара партизан. Изображение девушки, с которой русская журналистка имела немалое сходство, тоже пропало из Сети без следа.
Это было удивительно!
Алексу всегда казалось, что каждая соринка, запутавшаяся во Всемирной паутине, остается там навеки, пополняя коллекцию космического мусора. Найти в ней конкретную малость не всегда легко, но однозначно реально. И тут – такой сюрприз!
Пытливый ум Алекса Чейни родил вопрос: а бывают ли такие файлы, которые через определенное время самоуничтожаются? Повисел, сколько нужно было, в Сети, а потом р-р-раз – и растаял так, что даже мокрого места от него не осталось?
Среди многочисленных знакомых Ивана Медведева имелись и такие, кто мог ответить на этот вопрос. Иван обещал навести справки.
Что же до русской девушки Татьяны, то оставалось надеяться, что она сама даст о себе знать.
Даже разделив случайно обретенный секрет на троих с Тяпой и Нюней, я чувствовала, что груз персональной ответственности слишком велик, и потому за ужином рассказала о напугавшем меня волосяном захоронении своей рязанской сестрице. И не напрасно: тут же выяснилось, что Катерина тоже терзается сомнениями и подозрениями.
Оказывается, пропавшая Афродита жила совсем рядом с Катей, в соседней комнате.
Я видела их общий дом, и он показался мне похожим на колхозный коровник: протяженное
