одноэтажное строение на несколько однотипных жилых помещений. Стыд-позор для архитектора и сущее наказание для топографических идиотов, неспособных среди полудюжины одинаковых синих дверей найти одну нужную – свою.

– Я сразу подумала, что рано или поздно это случится – я непременно ошибусь дверью, – призналась Катя.

Осоловевшая после сытного обеда и прогулки по жаре, она перепутала помещения и возымела предосудительное в цивилизованных странах намерение попасть в чужое жилище.

Дверь была заперта, но Катерину это не смутило, поскольку свою собственную комнату перед уходом она тоже закрыла на ключ.

Также не насторожило, а лишь разозлило ее упорное нежелание ключика проворачиваться в замке.

Торопясь воссоединиться с кроватью, предприимчивая девушка отжала язычок замка стальным рожком для обуви, вошла в дом и даже не сразу поняла, что он – чужой.

– Эта соседняя комната точно такая же, как моя, – объяснила мне рязанская двойняшка. – И коврик там на полу в полосочку, и покрывало на кровати в цветочек!

Катя легла в постель и, уже притирая щеку к подушке, обратила внимание на вопиющий факт – с прикроватной тумбочки исчезла горячо любимая тремя поколениями женщин семьи Максимовых пухлая косметичка производства Тверской фабрики кожизделий, фасона «Ридикюль старухи Шапокляк»!

Вместо нее там лежал очаровательный парчовый чемоданчик, содержащий – Катерина не постеснялась полюбопытствовать – дорожный набор косметики прославленной французской фирмы и элегантный черный кожаный футляр с украшениями.

Завидущим глазом Катерина поймала острый синий блик и поняла, что перед ней лучшие друзья другой девушки – бриллианты!

– Вот ты бы отправилась на самое важное в своей жизни свидание без брюликов?! – спросила она меня таким тоном, который подразумевал лишь один ответ.

Тем не менее я честно задумалась.

Самым важным свиданием в моей жизни до сих пор был, пожалуй, тот визит к гинекологу, когда я отчаянно надеялась услышать от доктора: «Чепуха, милочка, вы вовсе не беременны!» Точно помню, в минуты этой встречи на мне не то что бриллиантов – даже бельишка не было…

– А еще она не взяла зубную щетку и контейнер с контактными линзами, – добавила Катя.

Вот это уже было серьезно!

– А был ли мальчик? – пробормотала я. – В смысле, а уехала ли девочка?

– Что ты говоришь?

– Не хочется мне это говорить и еще больше не хочется этого делать, но, кажется, надо продолжить раскопки, – неохотно подытожила я.

Богатое воображение с понятным намеком нарисовало мне безголовую и безрукую статую Афродиты.

– Тьфу ты, пропади они все пропадом со своими древнегреческими традициями! – выругалась моя Тяпа.

А Катерина деловито сказала:

– Ты тоже возьми что-нибудь, чем можно землю копать! – и ловко спрятала в рукав стальную ложку.

Поскольку в экспедицию мы отправились прямиком из-за стола, экипировка наша – за исключением прекрасных крепких ложек – оставляла желать лучшего. Я была в балетках, шортах и майке, а Катя – в ультракоротком балахоне, недостаточную длину которого нисколько не компенсировали длинные рукава. А на ногах у нее и вовсе были сабо на деревянной платформе.

– Твои башмаки – мечта Красной Шапочки! – прокомментировала я. – Такими копытами злого Волка можно насмерть затоптать.

– Ну! – ничуть не обидевшись, согласилась приятельница. – Две лошадиные силы, по одной на каждой ноге!

И вот вечером, пока другие девушки безмятежно созерцали закат, мы с Катериной ползали в зарослях со столовыми приборами, в отсутствие фонариков подсвечивая себе мобильниками.

Первой нашей находкой стал все тот же сачок для чистки бассейна: на сей раз я обратила внимание на то, что его ручка в нижней части испачкана чем-то темным.

– Земля! – вскричала Катя торжествующе, как матрос на мачте заблудившегося судна. – Все понятно, этой палкой копали!

– Понять бы еще – закапывали или раскапывали? – задумалась я. – Кстати, ты сегодня видела садовника? Я – нет. Хотя…

Я вспомнила, что утром слышала баритон Аполлона в общем хоре голосов прислуги, допрашиваемой Просто Бобом.

– Да тут он, – сказала Катерина.

Она проворно поползла задним ходом поглубже в чащу, и до меня дошло, что это ее: «Да тут он» означает: «Он здесь и сейчас!»

И тут же кусты затрещали со стереоэффектом: кто-то двигался мне навстречу.

Я последовала примеру Катерины и включила пятую скорость как раз вовремя, чтобы освободить сцену для нового персонажа.

Вернее, для его загорелой мускулистой руки.

Она цапнула сачок и потащила его в кусты, но я не растерялась и в последний момент схватилась за сеточку. Не отдавать же невесть кому единственную улику?!

Невесть кто сильно дернул, и игра в перетягивание сачка закончилась моим поражением.

– Ты что, с ума сошла?! – зашипела Катерина. – Ты же выдаешь наше присутствие!

– Да ладно, сачок мог зацепиться за корешок, – виновато шепнула я и замерла, прислушиваясь.

Невесть Кто, должно быть, тоже обратился в слух.

В зарослях установилась минута молчания.

Потом вновь затрещали ветки, зашуршали шаги.

Выждав некоторое время, мы с Катериной осторожно поползли к опушке.

Аполлон сидел на корточках у бассейна, погрузив в его воду сачок, только не сеточкой, как обычно, а другим концом: он мыл испачканную землей рукоять!

– Специалист по мокрым делам! – не смешно, а прямо-таки зловеще пошутила Тяпа.

Потом Аполлон почистил бассейн и только после этого ушел.

Мы с Катериной не собирались его преследовать, нам просто было по пути. Мы тоже потянулись вверх по лестнице, но вынуждены были опять спрятаться за углом, услышав приближающийся топот.

Вниз по ступенькам прогалопировал Просто Боб, поспешавший к выходу из имения. Он широко развел руки для приветственных объятий и в этом виде был похож не то на мальчика, изображавшего идущий на посадку самолет, не то на пикирующего птеродактиля. Сходство с рептилией усиливала его крокодилья улыбка.

– Вдруг навстречу мой хороший, мой любимый крокодил, – прокомментировала Нюня. – Он с Тотошей и Кокошей по аллейке проходил!

С Тотошей и Кокошей у нее проассоциировались охранники в маскировочных нарядах расцветки «сексуальный питон». Они тоже полнозубо улыбались в открытый дверной проем.

Кому?

Ах, вот кому!

Во двор не вошел, даже не вплыл – дирижаблем вдвинулся темнокожий толстяк.

– Вдруг навстречу мой хороший, мой любимый… бегемот! – пробормотала я.

– Он с Тотошей и Кокошей по аллейке не пойдет! – моментально срифмовала Тяпа.

Катерина сдавленно хихикнула.

За толстяком следовал невысокий господин с крысиной мордой.

– Вдруг навстречу мой хороший, мой любимый бультерьер! – подтолкнув меня локтем, предложила зачин очередного куплета Катерина.