мелькнула идея.
– Лиргисо, как ты без меня выберешься из Харла? Ты же приговорен к смертной казни!
– Очень просто, Тина. Возьму у вас из кармана передатчик и свяжусь с Мигоном.
– Тогда можно задать тебе последний вопрос?
– Последний?.. – Он улыбнулся, насмешливо и как будто с сожалением. – Можно.
– Ты умеешь чинить неисправные передатчики?
Вопрос Лиргисо не понравился. Он перестал улыбаться и теперь смотрел на нее изучающе, словно пытался решить, стоит отнестись к этому серьезно или нет.
– Тина, передатчик из аварийного комплекта не может быть неисправным. На вашем месте я тоже попытался бы что-нибудь такое придумать.
– Он сломался. Я ударилась карманом о валун, и теперь индикатор не светится. Хочешь, покажу?
– Стойте неподвижно! Сейчас Тлемлелх заберет передатчик, и тогда я решу, что нам дальше делать… В каком он кармане?
– В правом. На молнии.
До чего же в горле пересохло…
– Тлемлелх, – Лиргисо повысил голос. – Тлемлелх! Подойди к Тине и возьми передатчик из правого кармана. Тина, замрите. Если шевельнетесь, я выстрелю.
Тлемлелх нетвердо встал и поплелся к ней мимо черного болотного глаза.
– Стой! – вдруг окликнул его Лиргисо. – На колени!
– Почему? – вздрогнув, выдавил Тлемлелх.
– Чтобы ты не заслонял ее от меня.
– Не принято, чтобы Живущий-в-Прохладе…
– Знаешь, что я с тобой сделаю, если ты сейчас начнешь со мной спорить? – Желтые глаза Лиргисо яростно сверкнули. – Я тебе еще не все, что умею, показал!
Тлемлелх опустился на колени и дальше передвигался ползком, его нарядный плащ волочился по земле. Тина переключилась в ускоренный режим. Теперь время текло инертной тягучей массой, а она ждала шанса. Чтобы освободить спрятанную за спиной руку и выстрелить, ей нужно всего мгновение. Даже меньше.
Тлемлелх подполз к ней и прошептал, прежде чем расстегнуть молнию на кармане:
– Тина, прости…
– Дурак несчастный, – шепнула в ответ Тина.
– Молчать и не двигаться! – оборвал ее Лиргисо. – Тлемлелх, передатчик лежит в правом кармане. В правом, а не в левом!
Наконец Тлемлелх сумел его вытащить и слабо крикнул, показав:
– Это?!
– Это. Посмотри, там светится зеленый глазок?
– Не знаю, Лиргисо… Это же просто какая-то коробка…
Лиргисо с досадой поморщился:
– Принеси его мне!
Тлемлелх неловко пополз обратно. Он подарил ей две-три лишних минуты: глазок индикатора светился, он не мог этого не заметить.
– Можешь встать, – разрешил Лиргисо, когда Тлемлелх метра на два удалился от Тины.
Тот поднялся на ноги и пошел, обморочно пошатываясь. С каждым его шагом шансы Тины таяли. Похоже, в этот раз она все-таки умрет. У нее была хорошая жизнь…
Вдруг Тлемлелх остановился, неумело размахнулся и швырнул передатчик в чернеющий сбоку омут.
В первую долю секунды опешили и Тина, и Лиргисо. Зато Тина опомнилась первая. Когда рука Лиргисо дрогнула и ствол дернулся в сторону Тлемлелха, она скользнула вправо, упала на одно колено (попросту потеряла равновесие, из-за стресса и разбухшего от ворованных продуктов рюкзака, сместившего ей центр тяжести, – вообще-то, позор для киборга!), но еще до того, как колено коснулось земли, из ее левой кисти ударил луч лазера. Точно в цель. Издав короткий горловой вскрик, Лиргисо выронил бластер.
Сбросив лямки аварийного комплекта, Тина вскочила, одним прыжком оказалась рядом с пошатывающимся, как в полутрансе, Тлемлелхом и оттолкнула его от омута. Не хватало, чтобы он еще и искупался…
– Спасибо. – Она по-прежнему говорила хрипло, еле узнавая собственный голос.
– Извини, – тускло произнес Тлемлелх.
Обоих колотил озноб. Тлемлелх как подкошенный опустился на траву, а она направилась к Лиргисо. За бластером. Приготовившись, если понадобится, разрядить второй лазер, но Лиргисо даже не попытался ее опередить. Он смотрел на свое простреленное запястье, и его треугольное лицо было сейчас не зеленым, а скорее пепельно-серым с легкой прозеленью.
Тина молча подобрала оружие и сунула в кобуру на поясе, переложив один из парализаторов в карман. Потом, подойдя к вещам на лужайке, вскрыла банку с карамельной валгрианской газировкой и осушила до дна. Интересно, ее шатало или нет?
– Тина, разрешите мне воспользоваться медавтоматом. – Голос Лиргисо тоже звучал неважно.
– Воспользуйся, – бросила она через плечо.
– Без вашей помощи не смогу. Вы повредили мне нервный узел. Как это больно…
Оглянувшись, Тина увидела, что он уже не стоит, а сидит. Зрачки его золотистых глаз расширились, из закушенной губы текла по подбородку струйка темной крови. Тина расстегнула рюкзак, достала медавтомат – пока она это делала, Лиргисо все-таки не выдержал и начал стонать. Включив прибор, тут же протянувший манипуляторы к точечной ране на запястье, она заодно избавила Лиргисо от пояса с парализатором, отошла в сторону и тоже уселась на траву.
– Тлемлелх, ты должен кое-что мне объяснить!
– Да, Тина, – бесцветно отозвался Тлемлелх.
Она обхватила руками колени, бездумно глядя на повисшее над болотом Изумрудное солнце. К черту этих энбоно. Главное, что она опять осталась жива.
Хозяева бункера почти забыли о существовании Клода. Почти, потому что его продолжали ежедневно кормить, – это означало, что его подозрительный контракт силы не потерял и рано или поздно от него потребуют, чтобы он выполнил свою работу. В остальном на него не обращали внимания, никто его не навещал. Нервничал он умеренно, поскольку помнил о том, что где-то есть Стив, который может в любой момент его отсюда вытащить.
Все время принадлежало ему, делать было нечего – ни компьютера, ни книг, ни видео, и он целыми днями напролет вспоминал разные эпизоды своей жизни. Потом начал, взяв тот или иной эпизод, искать варианты: что он мог бы сделать, чтобы дальше все вышло не так по-дурацки, как оно вышло, а иначе. Если он уйдет отсюда живым, эта куча дерьма будет последней, в которую он по собственной воле вляпался… Он уже не раз давал такие зароки, но теперь все изменится, чего бы это ни стоило.
О том, что буря скоро закончится, он узнал от Стива, когда тот телепортировал его на яхту для примерки бронекостюма (а загадочные наниматели даже не потрудились предупредить, чтобы он готовился к выходу). Обстановка на яхте была повеселее, чем в прошлый раз: Стив выглядел менее угрюмым, инспектор Валов – возбужденным и полным энтузиазма. Клоду показалось, что за прошедшее время они сработались.
Впервые в жизни надев бронекостюм и опустив поляризованный щиток шлема, он начал озираться: глянуть бы на себя в зеркало. В салоне зеркала не нашлось, разве что сверкающий черный корпус кофеварки в углу. Ее гнутая поверхность искажала пропорции, и все равно то, что Клод увидел, произвело на него впечатление. Этот крутой парень – Клод Хинби?..
– Когда пойдем, я захвачу твой костюм, – сказал Стив.
– Вы тоже будете в броне?
– Ага. На всякий случай.
– Тебе-то, Стив, зачем броня? – хмыкнул Валов. – Ты же регенерируешь.
– Думаешь, оно приятно? Я всегда ношу с собой пистолет с анестезирующими капсулами – если придется кому-то оказывать помощь. А когда регенерирую сам, лучше без наркоза, чтобы полностью контролировать процесс. Можно и без особого контроля, но тогда или кости криво срастутся, или останутся
