тщетных попытках разобраться в собственных чувствах. Она будет давать себе слово забыть вас, выбросить из головы ваш чарующий облик, перестать ежечасно, ежеминутно воспроизводить в памяти ваш голос. Но нисколько не преуспеет в этих своих намерениях.

– А если ты ошибаешься? Откуда такая уверенность?

– Опыт… Позволю себе напомнить, что я почти вдвое старше моего господина, и что, в отличие от него, мне приходилось прикладывать усилия, чтобы завоевать любовь понравившейся мне женщины.

– Ну хорошо, допустим. А что будет потом?

– А потом настанет время встретиться при дневном свете. Осмелюсь предположить, что ни вы, ни она не будете разочарованы.

Калиф уныло кивнул, соглашаясь:

– Но знай, Джафар, эти три дня покажутся мне вечностью. И что я буду делать этой ночью?

– Спать, повелитель. После двух подряд бессонных ночей это будет самое правильное решение.

– С ума сошел?! Да я глаз не сомкну, пока ты не вернешься от Ясмин и не расскажешь мне, как обстоят дела!

– Гм, ну тогда… смею посоветовать посетить гарем. Лично я не знаю лучшего снотворного, чем провести часок-другой в объятиях красивых и страстных женщин…

– Джафар, как я пойду в гарем, если у меня перед глазами одна Ясмин?

– Тело одной женщины мало чем отличается от тела другой, а лица в темноте и вовсе не разглядеть, – мудро заметил великий визирь.

Но калиф так сверкнул на него глазами, что Джафар поспешил удалиться бормоча:

– И он еще называет сумасшедшим меня!

«Бедная Ясмин, – подумала Алена. – Одна против двоих мужчин, двоих заговорщиков – нетерпеливого калифа и его хитромудрого визиря».

Почему-то эта простенькая, незатейливая и не имеющая никакой связи с действительностью история увлекала Алену все больше и больше. Она даже не сразу отозвалась на стук в дверь и потом на бодрые голоса подруг.

– Алена, ты чего тут сидишь одна? Пошли ужинать!

«Хорошо, что я сняла колье и не стала надевать платье, – подумала Алена. – Иначе Наташа с Ириной съели бы вместо ужина меня».

– Она в тоске, – ядовито заметила Ирина. – Она ждет его, а он не идет.

Алена даже не стала возражать и отпираться – просто кивнула.

– А он, может, и вообще сегодня не придет, – продолжала Ирина, – потому что к нему приехала жена.

– Бывшая, – поспешно добавила Наталья. – Но знаешь, Алена, очень и очень красивая. Яркая такая брюнетка. Хотя и немолодая уже.

– Вы о чем? Какая жена? Александр не говорил мне, что…

– Александр! Ну вот видишь! – крикнула Ирина Наталье. – Мы с тобой совершенно правильно догадались!

– Подождите, я ничего не понимаю… – Алена села в кресло и сжала виски тем трогательным жестом, что всегда вдохновлял поэтов-песенников на создание шлягеров о печальной женской доле.

Но Наталья с Ириной не были поэтами и оттого не тронулись и не вдохновились.

– А чего тут непонятного? К твоему Александру приехала жена. Официальная. Не разведенная. Приехала, наверное, для того, чтобы с ним помириться.

– На ее месте любая поступила бы так же, – добавила Наталья. – Разве можно добровольно отказываться от такого мужа?

Алена опустила голову и закрыла лицо руками. Плечи ее задрожали.

– Да не расстраивайся ты так… – Наталья положила большую теплую руку на узкое девичье плечико. – Может, все еще образуется. Он нам говорил про тебя, значит, у тебя есть шанс.

– Говорил вам? Про меня? Когда?

– Да сегодня же, за обедом… Когда это было, Ира? Да, верно, около трех часов…

Алена взглянула на подруг совершенно дикими, как вспоминалось им потом, глазами. Дернув плечом, стряхнула Натальину руку. Вскочила на ноги:

– Зачем вы меня обманываете? Завидуете мне, да?

– О чем ты? – возмутилась Ирина. – Если среди нас и есть обманщик, так это ты. «Не люблю олигархов, не собираюсь выходить замуж за олигарха». А сама? Давно, оказывается, завела шашни с этим Грубиным, а нам ни слова! И ведь как притворялась: «Не знаю, как это случилось, никогда ничего не выигрывала, еще подумаю, ехать ли мне в этот отель…» Конспираторша хренова!

– Ира, Ира, ну не надо, ну уймись! – Наталья встала между подругами на тот случай, если от разговоров они решат перейти к действиям. Судя по красному лицу Ирины, ее слегка охрипшему голосу и сжимаемым и разжимаемым кулакам (полностью сжаться им мешали длинные ногти), до этого оставался буквально один шаг. Алена пока держала себя в руках, но выражение ее потемневших от гнева глаз также не сулило ничего хорошего.

– Не морочь мне голову, я не знаю никакого Грубина!

– Ах не знаешь!

Наталья, извернувшись, схватила с Алениной кровати подушку и выставила ее перед собою как щит. Это было сделано как нельзя вовремя.

– Наталья, уйди! Не мешай!

– Не знаю я никакого Грубина! Что, вы все с ума посходили, что ли, от этих ваших олигархов!

– Наталья!

– Да, Наташа, уйди!

Но Наталья не уходила. Орудуя подушкой, она теснила Ирину к двери, одновременно совершая сложные маневры широкой спиной, чтобы не подпускать Алену.

Когда Алена в третий раз крикнула, что не знает никакого Грубина, Наталья прижала Ирину к двери и перевела дух:

– Ира, Алена действительно не знает Грубина. Видимо, мы ошиблись.

– Ну наконец-то дошло… – Алена отступила.

– Ты уверена, что не знает? – Ирина спросила просто так, для порядка, уже втянув когти. Ленивая, толстая, флегматичная Наталья обладала в некоторых случаях прямо-таки сверхъестественным чутьем.

– Уверена… – Наталья, опустив подушку, пристально посмотрела на Алену.

– Ну тогда я совсем ничего не понимаю, – заявила Ирина.

– Грубин сказал, что у него есть невеста, что она находится в отеле и что она – вылитая ты.

– Значит, он нам соврал, – пожала плечами Наталья.

Окончательно успокоившись, они сидели в Аленином номере вокруг журнального столика, на котором стояли напитки из мини-бара: апельсиновый сок для Алены, чешское пиво для Натальи, финский клюквенный ликер для Ирины, и лежала одна шоколадка – для всех.

– Зачем ему врать?

– Ну не знаю… Чтобы мы не питали относительно него никаких надежд?

– Да, это возможно… – Ирина откусила шоколадку. – А зачем он тогда предложил нам работу?

– Он предложил вам работу? – удивилась молчавшая до сих пор Алена.

– Ну да! Прикинь, Алена, ты разговариваешь с арт-директором и кулинарным топ-менеджером компании «Вечерняя звезда»!

– Значит, вы получили то, что хотели, и для этого вам даже не пришлось выходить замуж за олигархов.

– А ведь верно… – Наталья посмотрела на Ирину. – А мы как-то об этом и не подумали…

– Ну, жена олигарха все равно круче, чем топ-менеджер в его компании…

– Да, – согласилась Алена, – нет в мире совершенства.

– Ох нет!