фараонова дочь‚ спасительница Моисея: так может‚ и для реб Ицеле заготовлено по заслугам?..
Знатоки спорили в хрипоте и азарте‚ а реб Ицеле исходил пока что на нет‚ тихий и прозрачный.
– Идн‚ – сказал Мотке Шамес. – Самая пора. Собирать дни для ребе.
И побежали по улицам с великим шумом и плачем. И стали собирать по домам‚ кто сколько даст. Хоть час жизни для ребе‚ хоть день: у кого-то убудет на чуточку, у реб Ицеле прибавится.
Дал Липечке – 'Опять неудача'. Дал Лейбечке – 'Хуже не бывает'. Дал Лейзерке – 'От всякого ему цорес'. Не участвуешь в общих бедах – не рассчитывай на общие радости‚ и даже Янкеле Кишкемахер оторвался на мгновение от пищи и подарил ребе восемь минут собственной жизни. За восемь минут – если постараться – можно съесть кугл‚ цимес‚ миску тушеной картошки с черносливом‚ и Янкеле прослезился от невозможного бескорыстия.
Заминка случилась с неопознанным дедом:
– Я не могу дать много. Кто знает‚ когда мне возвращаться? А за неделю я почти ручаюсь.
И набралось достаточно.
– Ребе‚ – сказал Мотке Шамес у постели больного. – Мы собрали для вас два года‚ семь месяцев‚ двенадцать дней и восемь минут. Живите на здоровье‚ ребе: так нам хочется.
Реб Ицеле и слушать не стал.
– Заберите‚ – велел он неслышным голосом. – Раздайте назад. Я не возьму даже восемь секунд‚ и не просите.
Реб Ицеле – 'Никому не в тягость'.
В будущей жизни реб Ицеле будет сидеть на золотом стуле‚ в Саду Наслаждений‚ в одном ряду с праведниками и лакомиться вкусным Ливьятаном‚ который плавает пока что по морям‚ лакомиться Бегемотом и птицей Зиз‚ смаковать тайны‚ недоступные людям‚ – уже скоро.
И Мотке Шамес снова пошел по домам‚ каждому возвращая подаренное‚ чтобы прожили отпущенное время до крайней своей минуточки.
Но не напрасно сказано: не проклинай день‚ пока не настал вечер. Самаэль – ангел смерти – до того поразился непрактичности реб Ицеле‚ что отступил на шаг и дал пожить еще чуточку. Беспощадный Самаэль с четырнадцатью лицами‚ с бесчисленными глазами по телу‚ с мечом в руке и капелькой желчи на его острие‚ а поди ж ты‚ и этого проняло!
Румянец появился у реб Ицеле на щеках. Глаза засияли. Голос окреп.
Сел реб Ицеле на постели‚ сказал бодро:
– А не поесть ли нам бульончику?
И ангелы закувыркались на радостях под самым потолком:
– Евреи‚ вы слышали? Вы слышали‚ идн? Реб Ицеле попросил бульончику! Скорее! Несите ему! Куриный! С клецками! Да насладится он потомством и долголетием!..
Что тут началось!
Набились в синагогу – стены пучило. Обливались поттом и заливались слезами. Откупорили бутыль‚ сделали на радостях 'лехаим'‚ еще откупорили‚ пели и танцевали всем городом‚ прогоняя уныние‚ небо раскалывали криком. Нищие и дети нищих‚ милосердные и внуки милосердных. У них‚ у озабоченных‚ одежды драные‚ заплатами перекрытые. У них‚ у удрученных‚ халупы прелые‚ лесинами подпертые. Но даже Аврум Хаим Мойше – 'Нет больше сил' дрыгнул без охоты ножкой и с платочком прошелся по кругу. Сбоку‚ в уголке‚ руки уложив соседу на плечи‚ шли вприпрыжку по кругу самые почтенные‚ самые достойные жители в солидном и неспешном танце-дрейдл. Реб Шабси и реб Иоселе. Реб Фишель и реб Шмерль. Реб Гирш и реб Берл. И отдельно еще реб Хаимке‚ который танцевал сидя‚ на стуле с подушечкой.
Даже Ваничке, инвалидный солдат, на радостях прошелся вприсядку‚ в обнимку с будкой‚ пропел ко всеобщему обалдению:
– Наши жены – пушки заряжены! Гройсе цорес – жены...
Рядом со счастливым Пинечке скакал озабоченный сват Меерке‚ оберегая своего жениха‚ и прикидывал в уме‚ как бы ему оженить нетрезвого клиента. Невезучий Меерке не смог сосватать собственного сына‚ и ему требовалось утешение за застарелые огорчения.
– Женитесь уже‚ Пинечке! – кричал он. – На радостях самое время!..
А Пинечке изображал на лице смех сквозь смех и задирал к потолку ноги:
– Чоловик сие мак‚ жинка каже: 'Гречка!' Нехай так‚ нехай так‚ нехай буде гречкой мак...
К ночи Пинечке залез в пушку‚ углядел напоследок‚ как скакала по небу его единственная звезда в окантовке дула‚ словно и она радовалась‚ и заснул‚ будто провалился. Но скалился уже с вышины косматый демон Пута‚ князь забывчивости‚ и слюни пускал от нетерпения‚ как затевал новую пакость‚ почище прежней.
4
Мама у Пинечки‚ слеповатая на оба глаза‚ жизнь провела в прищуре и полумраке. Мама у Пинечки, хлопотливая и безропотная, в спокойствии принимала долю свою‚ без расчета на вознаграждение. За всякую жизнь надо платить‚ и мама заплатила‚ не торгуясь. Падала – поднималась без жалобы. Роняла – заметала осколочки. Сослепу обжигалась обварной водой – рыдала неслышно‚ в сердце своем. Спрашивали ее: 'Справляетесь?' Отвечала: 'Справляюсь'. Спрашивали: 'Помощь не нужна?' Отвечала: 'Всевышний помогает во всем'.
– Пинечке‚ – говаривала мама. – Зоркие глаза – это хорошо‚ но и слепыми глазами можно увидеть свет.
Мама у Пинечки жизнь прожила на легком дыхании‚ без хандры-зависти‚ с улыбкой просыпаясь к рассвету под бабушкиным лоскутным одеялом. А от мамы и сыну перепало.
Была ночь.
Самая ее верхушечка.
Когда день уходит и не возвращается‚ и остается глядеть вослед и сожалеть о несбывшемся.
Пинечке проснулся‚ как испугался. Как в бок толкнули недобрым кулаком.
Сердце колотилось у горла. Дыхание обрывалось. Жаром обдавало от ног к голове. Волосы ерошило от страха.
Пушка была теплой.
Пушка была подогретой‚ как после всякого выстрела‚ а это значило‚ что Ваничке уже отметил позабытое ныне событие.
Пинечке несмело выглянул наружу и увидел неопознанного деда‚ который сидел на лафете и внимательно глядел на него. Глаза у деда посверкивали во тьме и тоже подпугивали.
– Стреляло? – спросил Пинечке.
– Стреляло‚ – подтвердил тот.
– А где я был?
Дед подумал и сказал:
– Вроде‚ храпело внутри.
– А после?
– А после не храпело. У солдата спроси.
Ваничке, инвалидный солдат, принимал в будке захожую гостью и соблазнял под звяканье стаканов:
– Хлебнем теперь квасу и многое себе позволим...
Через немалое время‚ заполненное скрипом лавки и колебанием чувств‚ Ваничке спрашивал:
– С кавалерами прикосновение имели?
А она отвечала жеманно и нараспев:
– Вам со мной не потно?..
Пинечке потоптался возле будки‚ поскребся несмело.
– Чего тебе? – сказали изнутри.
– Ваничке‚ – спросил жалобно. – Ты стрелял?
– Стрелял.
– А я вылезал из пушки?
– Мне не до глупостей‚ – ответил Ваничке. – У меня гостья. Жизнь пошла кудреватая.
