всем догадалась.

— Я так рада, что Сайрус благополучно вернулся домой, — щебетала она, имея в виду: что теперь будем делать?

— Я тоже. Боюсь, правда, не смогу прийти сегодня утром — буду нужна Сайрусу дома.

— Конечно. Не волнуйся, я всех предупрежу. (Скажу Максу, что ты не придешь.)

— Да, Лили хочет после школы угостить нас с тобой мороженым. Ну, в качестве благодарности…

— Я с удовольствием. А за близнецами присмотрит Дэвид, я его попрошу. Значит, в три?

День тянулся невыносимо медленно. Я вся извелась. А когда без чего-то три заехала за Сарой и увидела, как та, поджидая меня, бегает туда-сюда по тротуару, поняла, что и ей невмоготу. Едва я остановилась, Сара плюхнулась на переднее сиденье и, наклонившись, крепко обняла меня:

— Привет! Как ты?

— Хорошо, — слабо улыбнулась я. — Не знаю только, как теперь смогу ходить к Максу. Сайрус определенно что-то подозревает.

— Он… он?.. — Сара вопросительно заглянула мне в глаза, не решаясь договорить.

— Бил меня? Нет. — Глядя через плечо, я отъехала от тротуара и развернула машину в сторону школы. — Все хорошо, Сара. Правда. Все в полном порядке.

— Нет, не в порядке! — Это было сказано с таким жаром, я даже удивилась. — Брось, Рэйчел, сама знаешь — нет никакого порядка. Посмотри на себя, ты же до смерти перепугана. И к Максу тебе нельзя… Как ты не понимаешь? Это неправильно.

— Все я понимаю, — сухо отозвалась я. — Только это моя жизнь, не забывай. Я так живу.

— Прости. — Сара вздохнула. — Плохой из меня дипломат. Просто меня бесит, как он тобой помыкает. И если честно, не понимаю, почему ты ему это позволяешь.

— Мне и не нужно, чтобы ты понимала. Мне нужно, чтобы ты была мне другом.

— Я тебе друг.

— А еще ты жена пастора. Не забыла? А брак — это вроде как святое. И ты учишь меня идти против воли мужа?

Сара положила руку мне на плечо, но я не сводила глаз с дороги.

— Послушай, Рэйчел. Да, брак священен. И в Библии говорится, что Господь осуждает развод. Он потому его осуждает, что заботится о тебе. И не желает, чтобы твоя семья распалась, из любви к тебе.

Я хмыкнула — не потому что сомневалась в искренности Сары. Сомнение вызывала сама мысль.

— Не надо, — тихо попросила Сара. — В чем бы ни убеждал тебя Сайрус, Господь тебя любит.

Большого труда стоило не закатить глаза. Что я знала о любви?

Но Сара не спешила. Она зашла с другой стороны:

— Ты в опасности, Рэйчел, и Лили тоже. Сайрус нуждается в помощи, но, я так понимаю, сам он вряд ли догадается.

Я чуть не расхохоталась — Сайрус признает, что ему нужна помощь! Бог, конечно, творит чудеса, но за все годы семейной жизни я что-то ни одного не заметила, даже на горизонте. Но неужели оставить надежду?

— Папины слова.

— Папины? — переспросила Сара.

Я что, вслух это сказала? Сама не заметила.

— Он, бывало, твердил то же самое, — отмахнулась я. — Что Сайрусу нужна помощь.

— Мудрый человек твой отец.

Я покраснела и поспешно сменила тему.

— Может быть, Сайрус еще изменится, — неуверенно предположила я.

— Может быть, тебе стоит дать ему шанс.

Я закусила губу. Сколько всего я могла ей порассказать. Но времени на философствования не осталось — мы подъехали к школе. Остановив машину на стоянке, я повернулась к Саре:

— Знаю, ты мне друг. Но я хочу, чтобы ты поняла: все очень серьезно. Я в ужасно трудном положении. И ума не приложу, как мне выбраться из этой каши. Все так запуталось.

— А что, если мы просто…

— Привет, мам. — Задняя дверца распахнулась, и на сиденье забралась Лили. — Сара, привет!

Мы с Сарой, оборвав разговор на полуслове, нацепили улыбки.

— Привет, милая, — отозвалась я. — Куда едем? Приказывай!

— За мороженым! — не задумываясь, объявила Лили. — Купим в фургончике, пока он на зиму не уехал, а съедим в дубовой роще.

Мы купили всем по рожку и через пять минут были в парке. Дубовая роща — небольшой природный заповедник с пешеходными тропами и укромными уголками для романтических пикников — раскинулась на приземистых холмах в нескольких километрах от города. Отличное место побыть своей компанией. Понятно, почему Лили его выбрала: хотела поговорить без лишних ушей.

Проехав по извилистой, обсаженной деревьями дороге, я припарковалась на замощенной гравием площадке неподалеку от своей любимой тропинки. Было удивительно тепло для конца октября. Деревья стояли совсем голые, листья толстым ковром устилали землю. Я хорошо знала дорогу, и вскоре мы дошли до поворота, откуда открылся вид на цель нашего путешествия: громадный осколок базальтовой скалы, прилепившийся к склону холма. Скала была величиной с дом и поднималась выступами — очень удобно карабкаться наверх. Лили бывала здесь со мной много раз. Сжимая в руке надкусанное мороженое, она помчалась вперед и сразу полезла наверх — к своему излюбленному месту. Сара с хохотом припустила следом. Скоро мы все втроем разлеглись на плоской гладкой поверхности и наслаждались теплом нагретого солнцем камня.

— Спасибо за мороженое. — Сара подтолкнула Лили плечом. — Я сегодня о нем весь день мечтала.

— В пятницу фургончик уже уедет, — озабоченно сообщила Лили. — Придется целых пять месяцев обходиться без мягкого мороженого.

— И без молочных коктейлей.

— И без жареной картошки с сыром…

— Трагедия, — подытожила Лили.

Можно только позавидовать: для нее трагедия — временное закрытие придорожного магазинчика.

Какое-то время мы молча лизали мороженое, наблюдая за легкими белыми облаками, бегущими по высокому синему небу. Если б можно было навсегда остаться в этом мире тишины и покоя… Однако Лили, дожевав свой рожок, решительно и деловито повернулась ко мне:

— Ну? Что теперь будем делать?

— То есть теперь, когда папа вернулся?

Она помотала головой:

— Теперь, когда он что-то заподозрил. Я по глазам видела. Он теперь за нами как коршун следить будет.

— Придется Максу заканчивать без нас. Только и всего. — Напрасно я пыталась сохранить безразличный тон, в голосе прозвучало сожаление.

— Он не сумеет, — подала голос Сара. — Я сегодня после твоего звонка заскочила туда. На нем просто лица нет. Пять костюмов еще не готовы, а до первого декабря весь заказ должен быть отправлен. Одному Максу не справиться.

— А ты? — напомнила я. — Ты же можешь помочь.

— Да что я умею? С утюгом управляться, вот и все, — возразила Сара.

— Ну, значит, задержится он немножко.

— Мам, — Лили подняла на меня встревоженные глаза, — это же последний заказ мистера Уивера! Ему эти деньги нужны для пенсии. Ты же знаешь. Без миссис Уивер он больше не может работать.

— Что ты от меня хочешь? — воскликнула я. — Если папа узнает, он же озвереет. А ты сама сказала: он уже что-то подозревает. Это всего лишь вопрос времени.

— Может, тебе сделать маленький перерыв? Недельку-другую не ходить в «Эдем». А когда Сайрус