перепрыгнул! Ка-ак, раз, и!.. Он прижался к отцу, обхватил руками одну его ногу, потому что выше не доставал так они и шли по тропинке, а когда догнали маму, отец подмигнул ей и сказал: «Сапог, понимаешь, переобувал». Навсегда Валька это запомнил и с тех пор полюбил прыгать…

Пока Валька нашел толстую сухую ветку и прочертил глубокую черту, пока Пиня готовился первым к прыжку, Варвара успела слетать к тому двору, где она стащила ложку и бросить ее прямо с высоты. Ложка, конечно, на стол не попала и угодила в пустое ведро, раздался грохот, бабка выскочила из дома, огляделась, перекрестилась, заглянула в ведро и всплеснула руками: «Батюшки-светы». — но Варвары уж и след простыл. Она через несколько мгновений сидела уже на своей любимой ветке, раскачивалась, как на качелях и чувствовала, что жить на свете замечательно, когда не надо в клюве таскать ложку. Варвара посмотрела вниз — никто на нее не обращал внимания, все были заняты приготовлениями к игре. Тогда она потихоньку, с ветки на ветку спустилась вниз и стала клевать душистый хлеб. Ей казалось, что она никогда не пробовала такого вкусного. Пиня, наконец, решился прыгать. Он последний раз клюнул, крутанул своей маленькой головкой, расправил крохотные крылышки… Тогда все хором стали ему считать нараспев: «Раз!.. Два!.. Три!..» он оттолкнулся, затрепыхал желтенькими пушистенькими тряпочками и полетел, полетел быстро-быстро над самой землей. Он так стремительно пересек двор, что все и опомниться не успели! Казалось, он никогда не остановится, налетит на забор и расшибется! Но произошло совсем неожиданное.

Пиня долетел до колодца, ударился о край сруба, перевернулся через голову и исчез в глубине…

Все замерли. Даже с места никто не тронулся — так все быстро произошло. Первым сорвался Валька. Его обогнал Гав. Но раньше всех оказался у колодца Бяша. Он не понимал: хорошо это или плохо, что Пиня куда-то скрылся, но почувствовал, как его друзья взволнованы, и сам тоже заволновался. «Разбился! Утонул! Кар-кар-раул! — Заорала Варвара. — Я говоррррррила! Мальчишки».

«Сажайте меня в ведро! — Закричал Гав. — А потом нас вместе поднимете! Держись, Пиня». — И все закричали «Держись, Пиня, мы тебя спасем». «Нет, — сказал Валька, — мне вас не вытащить. И потом ты еще сам вывалишься из ведра! Что же делать? Пиня, держись». — крикнул он вниз, но оттуда не донеслось ни звука. Даже вода не булькала. Варвара надрывалась на суку своим истошным голосом: «Скоррее! Кар- карраул».

«Подожди, — вдруг сказал Бяша совсем низким осипшим голосом, — я сам вытащу его из этой ямы… я сумею!..» Он вдруг стал вытягиваться, потемнел и начал вползать в колодец. Теперь сверху ничего не было видно вообще, только у самого края сруба вился легкий туман. Из глубины глухо доносился Бяшин спокойный голос: «Пиня! Пиня! Где ты?.. Пиня!..» Все стояли молча и ждали. Над колодцем все больше клубился белый легкий пар — это Бяша потихоньку «вытекал». обратно. Вот уже показались его ноги, бока… он снова посветлел, и капельки влаги блестели на солнце. Потом он плавно подлетел над колодцем и, как огромная пушинка, медленно опустился на землю. Пиня выскользнул откуда-то из этого клубящегося белого маленьким желтым мячиком и сразу что-то клюнул на земле. Все засмеялись — значит, все в порядке. Его стали гладить, стряхивая воду с мокрого пуха. Гав лизнул языком. Пиня сам отряхнулся всем тельцем, подергал крошечным хвостиком, открыл клювик и… не знал, что сказать.

«Спасибо, Бяша». — Сказал Валька. «Ты настоящий друг, — очнулся Пиня, — давай клевать вместе». — Это прозвучало, как самое большое признание в настоящей дружбе, потому что вместе клевать Пиня мог позволить только с мамой Матильдой! Вот теперь еще и с Бяшей!

«Эх, — сказал Гав, — вот бы и мне что-нибудь такое сделать… а то… двор сторожи… везет же некоторым».

Бяша очень смутился от общего внимания. Он покрутился на месте, послушал, как волнуется ворона и тихо сказал: «Ну, ведь все хорошо!? Давайте играть дальше. Мне прыгать… и». — никто не успел опомниться, как он оттолкнулся от земли и легко стал подниматься вверх. Сначала в полном молчании, но потом снизу послышались голоса его друзей. Они звали. Окликали его. Их голоса доносились до Бяши все глуше. Потом вовсе наступила полная тишина. Бяша исчез в небе. Затерялся среди других облаков… «Он спас меня». — Тихо сказал Пиня.

«Только подружились!.». — Подвывая, добавил Гав. «Неужели не вернется? — Безнадежно спросил Валька. — Бяша! Бяша». — Позвал он.

«Вы ему надоели! — Отрезала Варвара. — Даже я его не вижу. Все». «Раскаркалась! — Разозлился Гав. — Только и умеешь». «Я правду говорю». — Обиделась ворона.

«Я бы дал ему вкусных крошек». — Затосковал Пиня Все стали разбредаться по двору. Валька горестно вздохнул — как жалко.

Валька рос один. Его двоюродные братья и сестры жили далеко. Был он еще маленький и поэтому не знал, что настоящие друзья не могут исчезнуть. Даже, если они уезжают надолго, — потом все равно возвращаются и говорят с тобой будто расстались только вчера.

Когда Бяша так внезапно улетел, Валька расстроился. Он думал, что больше никогда не увидит своего замечательного друга. Ему стало очень грустно. Он просто не знал, куда себя деть…

«Каррр! Дождь будет!.». — Кричала Варвара, не умолкая. Но на нее никто сейчас не обращал внимания. Варвару это сердило. Появился какой-то Бяша, и его сразу все так полюбили, а она теперь, выходит, больше им не нужна?! — «Дождь будет». — Закричала Варвара сильнее — у нее так ломило кости, что она не могла ошибиться…

Валька поднял голову, увидел, что небо действительно потемнело: выходит Варвара и на этот раз не ошиблась. Послышалось ворчание грома. Он как будто недовольно говорил: «Бррро-о-оддддииммммм». Упала крупная капля, другая, потом еще одна, еще — их уже не сосчитать. Они падают и падают все чаще. Совсем потемнело. И дождик затараторил: «Я иду, иду. Иду, иду, тут, тут, тут».

Гав проворчал «накаркал». и полез в свою дырявую конуру, но вдруг высунул под дождик нос, повертел им из стороны в сторону и… «Бяша». — Радостно объявил он. На секунду совсем стемнело. Потом сразу просветлело, и на двор опустился Бяша.

«Бяша». — Бросился к нему Валька. «Ты вернулся». — Терся возле него Пиня.

«Нам никогда так не прыгнуть». — Восхищенно произнес Гав. «Рррреккорррррд! Рррррреккоррррррд». — Уверенно объявила Варвара. А она все знала, потому что два раза уже, правда, по ошибке залетала в город и видела стадион.

«Мы думали, ты не вернешься». — Сказал Валька. «И грустили». — Добавил Пиня.

«Мне тоже хотелось поскорей вас увидеть». — Тихо ответил Бяша. И тут, чтобы никто не заметил, как он разволновался, и как слезы навернулись на глаза, Валька запрыгал и громко закричал: «Ура! Ура! Ты выиграл! Ты лучше всех прыгаешь». — Никто, в самом деле, не заметил его слез. Они от прыжков стряхнулись на землю, даже не задев щек.

«Рррреккорррррд». — Еще раз подтвердила Варвара и пересела на ветку пониже…

«Мне очень хотелось вас поскорее увидеть… — Бяша поглядел на всех, — но ветер подхватил меня и поднял так высоко, что я даже потерял наш двор».

— Бяша смутился и замолчал. И все молчали. Всем стало очень грустно, что Бяша мог по воле ветра улететь, и они никогда бы больше не увиделись… Валька тихо сказал: «Наверное, там так интересно». Варвара, конечно, услыхала первой и гордо ответила вместо Бяши: «Конечно! Еще бы!.». — И все поняли, что она не зря так гордится и смотрит свысока, потому что сколько бы они ни мечтали, им никогда не подняться высоко в небо, как им с Бяшей! Не так ли?

«Вот бы посмотреть! — Мечтательно протянул Валька. — Хоть разок!.. Как там у тебя в небе». — Бяша растерянно молчал. Варвара, на всякий случай, предчувствуя недоброе, истошно крикнула «Кар- каррраул». А Валька уже не мог остановиться — фантазия несла его высоко-высоко над облаками. Он спросил: «А ты не можешь меня немножечко поднять? Хоть на минуточку?..» Но Варвара не дала Бяше ответить, она возмущенно закричала: «Что скажет мама? Что скажет мама? — У нее была привычка повторять все по нескольку раз. — Что скажет мама?! Беззззобрррразие».

«Мама? — Удивился Бяша. — Кто это — мама». «Мама?! — в свою очередь удивился Бяшиному