Он перебрался к ней.

– Не переживай. Просто лежи и не шевелись.

– Что случилось? Где мы? – Она огляделась, увидела кольцо фиолетовых прутьев. – Рик… где Рик?

– Рик в порядке, – соврал Коди. Она заморгала. – Он перебрался через мост.

– Мы… на что-то наехали, да? Ой… голова… – Миранда нащупала синяк и шишку, сморщилась, из глаз снова брызнули слезы. Она смутно помнила выросшую перед ними на мосту фигуру, столкновение, встряску и ощущение падения. Слава Богу, на этом воспоминания обрывались. – С тобой все в порядке?

– Бывало и лучше. – Коди отвел влажные кудри со лба девушки и пригладил их. Сотрясение мозга, догадался он. – Что-нибудь чувствуешь? – спросил он, растирая ей руки, и она ответила: – Да.

Он взялся за лодыжки.

– Да, – ответила Миранда, и Коди немного расслабился. На руках девушки были ожоги от трения, нижняя губа треснула и распухла, но, по его мнению, если бы он не остановил Кусаку, дело могло обернуться гораздо серьезнее: переломами спины, рук или ног, и, разумеется, шеи.

– Мы въехали в… Бормотуна, да? – спросила Миранда.

Коди слабо улыбнулся.

– Еще как въехали. Он так и плюхнулся на задницу.

– Мне показалось… ты говорил, что умеешь водить мотоцикл.

– По-моему, я отлично справился. Мы ведь живы, разве не так?

– Я еще не уверена. – Теперь настала ее очередь изобразить бледное подобие непокоренной улыбки, хотя в глазах еще плавала муть. – По-моему, мне надо было остаться в Форт-Уорте.

– Угу, только тогда ты так и не встретила бы меня.

– Да пошел ты, – сказала она, и Коди понял, что девчонка выкарабкается. Ее голос снова набирал силу.

Решив, что падать в обморок Миранда не собирается, Коди счел себя обязанным объяснить ей, что случилось и где они находятся.

– Мы в звездолете, – сказал он. – По-моему, в чем-то вроде темницы. В общем, висим в штуке, которую Кусака считает тюремной камерой. – Коди подождал отклика, но девушка молчала. – Кусака мог нас убить. И не убил. Мы нужны ему живыми, что меня отлично устраивает.

– И меня, – сказал Сержант. Миранда подняла голову, чтобы посмотреть, кто это сказал. – Я Сержант, – представился он. – А это вот Бегун. – Он показал на пустое место.

– Бегун – его собака, – быстро объяснил Коди. – Э… Сержант никуда не ходит без Бегуна, если ты понимаешь, о чем я.

Миранда осторожно села. В голове еще стучало, но видела она уже нормально и не вполне понимала, кто же из присутствующих не в своем уме. Тут Сержант начал почесывать невидимую собаку и сказал:

– Спокойно, Бегун. Я о тебе позабочусь Тогда девушка поняла, что Сержант постоянно проживает в сумеречной зоне.

– Извини, что втянул тебя в такое дело, – сказал Коди. – Надо лучше выбирать, с кем катаешься.

– В следующий раз я так и сделаю. – Миранда попыталась встать, но почувствовала такую слабость, что была вынуждена положить голову на колени. – Зачем оно нас тут держит?

– Не знаю. И не хочу гадать.

Коди показалось, что мчавшаяся по трубам жидкость зашумела громче. Вдалеке возник и другой звук, похожий на приглушенное гудение басового барабана или стук сердца. «Корабль-то живой, чтоб его», – подумал парнишка.

– Нам надо выбраться отсюда. – Он подполз к краю клетки, к самым световым прутьям, снова уставился вниз, на маленькую пирамиду, и понял: надо обязательно достать до выключателя. Но как?

– У тебя случайно нет при себе рогатки? – наполовину в шутку спросил он, и, конечно же, Миранда покачала головой: нет. Коди лежал на животе, оперевшись подбородком на руки и смотрел на пирамиду. Пряжка ремня вдавилась в живот. Он поерзал и изменил положение.

«Пряжка», – подумал он.

Он резко сел, расстегнул ремень и вытащил из шлевок.

Сержант сказал:

– Эй, не делай этого при барышне!

– Как по-твоему, сколько до той штуки? – спросил он Миранду и ткнул пальцем в пирамидку.

– Не знаю. Наверное, футов семь.

– Я бы скорей подписался под шесть с половиной. Ремень я ношу двадцать восемь дюймов, и… – Коди посмотрел на Сержанта и увидел, что рабочие штаны Деннисона удерживает заношенный черный ремень. – Сержант, дай-ка мне свой ремень.

– Ремень? Парень, что с тобой?

– Сержант, снимай ремень! Ну, скорее!

Сержант неохотно подчинился и передал ремешок Коди.

– Какой это размер? – спросил парнишка. Сержант пожал плечами.

– Барахло мне покупают дамочки из церкви. Я к этому не касаюсь.

– С виду добрых сорок дюймов, – Коди уже связывал оба ремня вместе, чтобы пряжки оказались на противоположных концах. – Может, достанет дотуда. Сейчас выясним. – Он затянул узел и дернул, проверяя, не разойдутся ли ремни.

– Что ты собираешься делать? – спросила Миранда.

– Я совершенно уверен, что та штука внизу, – пульт управления нашей клеткой. Думаю, что, если я до нее достану, то опущу клетку. И тогда смогу вытащить нас отсюда.

– Пусть его, – прошептал Сержант Бегуну. – Он спятил, вот и все.

– Слушайте меня оба. – Настоятельный тон Коди оборвал шепот Сержанта.

– Я просуну руку между прутьями так далеко, как сумею. Если буду шевелиться, спалю ее в два счета. Сержант, я хочу, чтобы ты держал меня за ноги. Если рука загорится, потащишь меня обратно что было сил. Уяснил?

– Я? Почему я?

– Потому, что ты гораздо сильнее Миранды и потому, что она будет следить, не возвращается ли Кусака. Лады?

– Лады, – еле слышно ответил Сержант.

Сначала Коди протолкнул между прутьями решетки ремень. Пряжка на дальнем конце упала за край клетки. Сержант ухватил Коди за щиколотки, парнишка скользнул вперед, и прутья оказались всего в нескольких дюймах от его лица. Он медленно просунул на свободу кисть, потом запястье, потом предплечье с выгоревшими волосками. Пряжка лежала на полу под самой клеткой; теперь фокус был в том, чтобы быстрыми движениями запястья попасть пряжкой в пульт управления.

Лицо Коди находилось почти у самых прутьев, он слышал их смертоносное гудение. Пришло время рискнуть – сейчас или никогда. Он резко вскинул кисть руки. Пряжка царапнула пол и остановилась, не долетев до пирамидки два или три дюйма. Коди подтянул ремень обратно и снова бросил вперед; опять недолет.

Коди высунул руку еще на четверть дюйма. В зазор между прутьями и кожей парнишки можно было пропихнуть лишь зубочистку. Несколько волосков, потрескивая, занялись и сгорели, превратившись в крохотные огоньки. Сердце стучало так, что дрожало все тело. Твердя про себя «спокойно… спокойно», он бросил ремень вперед. Опять недолет. Капля пота, закатившаяся в правый глаз, ослепила Коди, и первым его побуждением было утереться, но, сделай он необдуманное движение, либо лицо, либо рука попали бы на прутья. Он сказал:

– Сержант, вытаскивай. Медленно.

Сержант потащил Коди от края. Руку парнишка держал неподвижно до тех пор, пока пальцы не прошли решетку. Потом он свободной рукой протер глаз, встал на колени и втянул ремень в клетку.

– Слишком короткий, – сказал он. – Надо еще пару дюймов.

Однако ему было ясно, что воспользоваться больше нечем. Он собрался в замешательстве отшвырнуть связанные ремни, но Миранда сказала: