легла тень.

– Тогда так. Нужно собрать еще лампы и фонарики. Пошли, займемся, – сказал полковник прежде, чем здравый смысл возобладал над его решимостью.

Керт не двинулся с места. Остальные ушли. Рик задержался, чтобы развязать обрывок простыни, затянуть как можно туже и снова завязать. В ноге пульсировала сильная ноющая боль, но кости были целы. Рик сказал:

– Вы отец Коди Локетта?

– Да. – Керт снова сложил фотографию и убрал ее. – Коди мой сын.

– Мы вытащим его оттуда. И его, и мою сестру. Обоих. – Рик увидел на столе кольт со здоровенной рукояткой и взял его в руки. – Ваш?

– Да.

– Ничего, если я возьму его?

Керт проговорил:

– Господи, Господи, Господи.

Его лицо снова стало блестящим от пота. Керт на несколько секунд закрыл глаза; открыв их, он увидел, что все осталось по-прежнему. Керту показалось, будто он чувствует, как мир стремительной каруселью вращается вокруг своей оси. Жажда так мучила Локетта-старшего, словно в горле застрял кусочек солнца. Он встал, кривя рот в усмешке.

– В тот день, когда я доверю пацану из моченых сделать свою работу, цена мне будет грош, – сказал он и сжал кольт в руке.

Коди услышал стон Миранды, приходившей в сознание. Он подполз к ней по кожистому полу.

– Голова… голова, – прошептала она, прижимая руку ко лбу, украшенному над левым глазом шишкой и синим кровоподтеком. Веки девушки затрепетали. Она попыталась поднять их, но они оказались слишком тяжелыми.

– Оклемается?

Коди оглянулся на Сержанта, который сидел примерно в пяти футах от них, обхватив колени руками. В лиловом сиянии прутьев клетки лицо Сержанта приобрело меловой оттенок.

– Не знаю, – ответил Коди. – Треснулась она очень крепко.

Стоны девушки, уплывающей обратно в небытие, становились все тише. Сам Коди почти не пострадал – он выхаркал немного крови и из-за боли в сломанных ребрах дышал прерывистыми всхлипами, но был не испуган, а скорее взбешен. Мышцы Коди до отказа были накачаны адреналином. Миранда снова замерла. Коди в шестой или седьмой раз пощупал ей пульс; ему показалось, что сердце девушки бьется чуть медленнее, чем следует, но, по крайней мере, сильно. Девчонка оказалась гораздо крепче, чем выглядела.

Держась за бок, Коди поднялся и сделал по клетке еще один круг. Они находились в конусе из светящихся лиловых прутьев. Окружность основания составляла около пятнадцати футов. Коди уже лягнул прутья для проверки – подошва башмака прогорела почти насквозь, брызгая огненными комочками расплавленной резины, которые, снова попадая на прутья, взрывались. Что эти прутья сделают с человеческим телом, Коди выяснять не хотел. Клетка висела примерно в трех футах над полом, сделанным из перекрывающихся черных чешуй.

Он не знал, чего ожидал от интерьера звездолета – может быть, что тут будет полно «хай-тек» и жужжащих с таинственными целями отполированных хромированных Гизмо, но здесь пахло, как в переполненной помойной яме, а на полу мерцали лужи слизи. Трубы, выглядевшие так, будто их сделали из костей мертвого динозавра, свисали с потолка и змеились вдоль стен. Они подрагивали от напора текущей по ним жидкости. Затхлый воздух был таким сырым и холодным, что Коди видел пар собственного дыхания. Однако холод обострил чувства паренька. Звездолет произвел на него впечатление не столько чуда внеземной техники, сколько средневекового замка без отопления, электричества и санитарных удобств. Костяные трубы украшали фестоны слизи, которая время от времени капала на пол и шумно всасывалась. Коди неуверенно подумал, что видит еще кое-что: чешуи пола не только поглощали выделения, но то и дело приподнимались на дюйм-два и опускались снова, словно были живыми и дышали.

Коди перестал кружить по клетке. Он стоял рядом с решеткой, но жара не чувствовал – прутья горели холодным огнем. На полу камеры стояла маленькая черная пирамида размером с обувную коробку. Когда полураздавленный рукой Кусаки Коди свисал у твари из-под мышки, он видел, как монстр тронул эту пирамидку башмаком. Она засияла изнутри тусклым фиолетовым светом. Раздалось низкое жужжание, а затем Коди понял, что их с Мирандой сбросили на черный диск, оказавшийся полом клетки. Прутья клетки засветились, и она поднялась в воздух.

Спустя некоторое время (сколько, Коди не знал – с головой у него все еще было плохо) в помещение вошло существо с лицом Мэка Кейда и растущим из груди собачьим торсом и головой. Оно принесло еще кого-то. Коди следил, как существо коснулось башмаком пирамидки. Зажегся фиолетовый свет, клетка пошла на посадку. Когда она достигла пола, прутья погасли, и пленники оказались в обществе Сержанта Деннисона. Существо опять коснулось пирамидки. Вспыхнули прутья. Клетка оторвалась от пола. Кусака посмотрел на Сержанта и спросил, как его зовут – так же, как спрашивал у Коди, как зовут девушку. Даже на то, чтобы просто понять вопрос, у Сержанта ушло несколько секунд, но в конце концов он, заикаясь, назвался, и Кусака ушел. Но Коди уже успел заметить зажатую в зубах собаки черную сферу.

Сейчас он пристально смотрел на темную пирамидку. По предположениям Коди, она служила выключателем. Если дотронуться до нее, клетка опустится, а прутья отключатся. Но пирамидка находилась в трех футах под ними и еще в трех – от края клетки. Слишком далеко, чтобы дотянуться, даже если бы удалось просунуть руку между прутьями, не спалив ее до локтя. И все же… Коди не мог придумать иного выхода. Даже не зная, каковы планы Кусаки, он догадывался, что хорошего ждать нечего.

Парнишка залез в карман и вытащил монетку в десять центов, четыре пенни и зажигалку. Какое давление нужно, чтобы выключатель сработал? Могло хватить тяжести ударившейся о него зажигалки… но Коди быстро отверг эту мысль: если зажигалку пробьет, жидкость загорится и пламя охватит клетку. Он снова убрал зажигалку в карман, лег на живот, сделал ладонь «дощечкой» и, прижимая к ней монетки большим пальцем, потянулся к окаймлявшим клетку прутьям. Расстояние между ними было достаточно большим, чтобы рука прошла, и Коди начал осторожно просовывать запястье наружу, благодаря судьбу за свое тощее сложение. В ребрах снова вспыхнула боль. Мальчик судорожно втянул воздух, и от этого движения рука едва заметно отклонилась вправо.

Волоски на предплечье тихонько затрещали, выгорая. Коди держался так неподвижно, как только мог, но рука дрожала от усилий. Ладонь начала потеть. Он попытался передвинуть монетки так, чтобы щелчком отправить их в пирамидку – и мигом лишился десятицентовика и одного пенни, которые упали прямо на пол. Руку сводило, а целиться было некогда. Резким движением запястья Коди бросил обе монетки и увидел, что одна ударилась об пол за пирамидкой, а вторая – слева от нее.

– Черт! – сказал он и втащил руку обратно. Все волоски до середины предплечья выгорели, но кожа была невредима. Однако еще чуть-чуть – и в клетке запахло бы горелом мясом. Руку до самого плеча охватила дрожь. Поняв, что доставать этот выключатель дело довольно безнадежное, Коди отполз от края и сел на корточки, потирая плечо. Он посмотрел наверх. Примерно в восьми футах над головой лучи сходились в одну точку, над которой где-то располагался подъемный механизм клетки. Взгляд Коди вернулся к пирамидке на полу.

– Не может быть, чтобы до нее нельзя было добраться, – сказал парнишка.

– Добраться до кого? – спросил Сержант.

– Вон до той штуки. – Коди ткнул пальцем вниз, в пирамидку, Сержант увидел, о чем идет речь, и кивнул. – Думаю, она управляет клеткой. Если бы я сумел чем-нибудь потянуть за нее, я бы смог…

– Коди? – страдальчески прошептала Миранда. Девушка пыталась сесть, широко раскрытые глаза налились кровью. – Коди?