В трубке послышался сигнал отбоя. Трейдер трясущимися руками отключил телефон. Затем достал из-за пазухи тонкую наркотическую сигаретку и, сев прямо на грязный пол, выкурил её в одно мгновение.

***

Когда-то Мигель Вэй славился своими талантами кибертроника. Именно он, в неполные двадцать шесть лет, был одним из изобретателей методики замены черепа — последней операции, которая практически приравнивает человека к машине. Но потом Мастер Руаник, в лабораториях которого кибертроника шагнула далеко вперёд, умер, к власти пришёл его сын, Мастер Теодониус. А когда Мастер Теодониус погиб, новый хозяин применил репрессии по отношению к его бывшим работникам.

За очень долгую жизнь господина Вэя поносило по всей Империи — от засушливого запада до покрытого дремучей тайгой востока, и, в конце концов, он вернулся в родные края, осев в крупном и развитом мегаполисе Мастера Шак-са, так как в Тетраполис лучше было даже не соваться. В Нидрэде господин Вэй основал свой небольшой бизнес, который пожелал скрыть от хозяина города, так как тот непременно прибрал бы к рукам львиную долю доходов. Многие приятели убеждали Вэя попроситься к Мастеру Шаксу на службу, уверяя, что тот с радостью примет его, но кибертроник не хотел больше никому подчиняться.

Несколько лет он получал неплохой доход от продаж имплантантов киборгам, не имевшим хозяев. Но однажды к нему обратился мальчишка, служивший в армии Шакса. Его едва не пристрелила охрана, но мальчик и правда пришёл с миром, совершенно безоружный. Странный был малый, странный. Будучи солдатом Шакса, он пришёл вшиваться в подпольную лабораторию, а не в лаборатории его хозяина. Не имея стабилизаторов, он попросил вшить ему эндо-скелет. Отговаривать клиента было не в правилах господина Вэя, но тут он применил всё своё красноречие.

И всё-таки мальчишка настаивал. Он отдал всё, что у него было.

Вэй сам проводил операцию. Мальчишку он больше никогда не видел, никаких проблем с Мастером у него также не возникло. Напротив, все конкуренты, шантажисты и прочие недоброжелатели поисчезали один за другим. Вэй нашёл способ связаться с молодым киборгом и даже попытался наладить с ним контакт. Такое знакомство может быть выгодно нелегалу.

Но, кажется, правосудие его всё-таки настигло...

Чёртов мальчишка, судя по всему, оказался не клиентом, а шпионом. Он принёс себя в жертву, чтобы вычислить того, кто производит нелегальные имплантанты. Преступление посерьёзней, чем подделывать обувь или краску для волос.

Вэй находился у себя в кабинете, когда узнал о нападении на лаборатории. Слишком поздно.

— Господин Вэй, — хрипел один из химиков, валяясь на полу и держа коммуникатор в дрожащих окровавленных руках, — Киборг... киборг Шакса. Всех убил. Он... он выпытал, где Вы... мы ничего не смогли предпринять, и...

Умирающий продолжал что-то говорить, но Вэй не расслышал, свалившись на пол от неожиданного

взрыва, который снёс дверь кабинета с петель. Лёжа на полу, кашляя от гари и дыма, Вэй неуклюже пытался подняться, но в голове шумело и гудело. Ноги не слушались. Тошнило. Наверняка контузия.

Вэй добрался до полок стола и подтянулся, хватаясь за ручки ящиков — в верхнем лежит пистолет... Киборг подошёл.

Вэй, казалось, даже мог припомнить его. А может быть, этот был просто похож на какого-то другого. За девяносто лет жизни Мигель Вэй повидал очень много киборгов.

Вэй выстрелил не глядя. В то же мгновение по руке как будто ударило что-то, похожее на огненный шар. Или невидимого хищника, сомкнувшего на запястье свои пылающие зубы. Рука исчезла — её попросту оторвало выстрелом дикрайзера и отшвырнуло в угол комнаты. Скуля, Вэй согнулся на полу.

Киборг вдруг развернулся, стреляя в сторону двери. Раздались крики и несколько выстрелов, не достигших цели. Солдат Шакса расправился с охранниками легко и небрежно, будто отмахнулся от надоедливых мух. И снова посмотрел на трясущегося у его ног нелегала. Жалкого, беспомощного, иссушенного старика.

— Мне нужен Тран, — холодно сказал киборг стальным голосом.

— Кто? Чёрт побери, не знаю никаких Транов! — прохрипел Вэй, жмурясь от рвущей боли и пытаясь сжать сильно кровоточащую культю.

— Тот молодой киборг с зелёными волосами, который вшивал у вас эндо-скелет.

— А, этот... Да я понятия не имею, где он! Я просто провёл операцию и получил деньги!

Новый выстрел раскрошил бывшему кибертронику коленную чашечку. Тонко взвыв от боли, Вэй зарыдал:

— Я ничего не знаю! Ничего не знаю!

Киборг присел на корточки рядом с ним. Вэй робко приоткрыл глаза, полные слёз боли и страха. Киборг поиграл желваками на скулах, глядя на него холодными серыми глазами, и процедил:

— Где он.

— Я не знаю, где он может быть! Клянусь, не знаю! Я могу лишь связаться с ним.

— Так даже лучше, — кивнул киборг. — Вы немедленно свяжетесь с Траном и позовёте его сюда. Расскажите ему правду. Думаю, он захочет меня увидеть.

Истово закивав, кибертроник дотянулся уцелевшей рукой до телефона на столе и набрал номер.

***

Он вошёл в кабинет через полчаса или около того. Тощий, с тёмно-коричневыми кругами под глазами и блестящей чёрной коркой в уголках губ. Некогда зелёные волосы отрасли, явив русые корни, и торчали на голове Трана в беспорядке. Вик сглотнул вязкую слюну, почувствовав, как обожгло глаза непрошенными слезами. Но ни одной капли не скользнуло по бледным щекам взрослого киборга.

— Привет-привет, — прохрипел Тран. — Что ж не стреляешь-то?

— Аты чего не стреляешь? — глухо ответил Вик после паузы.

Они замолчали. Тран стоял на пороге, напряжённый, болезненный, а Вик сидел в кресле Вэя, закинув ногу на ногу. Дикрайзер покоился на столе, переключённый в режим ожидания.

Тран мельком глянул на тело кибертроника, скорчившееся рядом со стулом в луже крови. Старое сердце не выдержало.

— Болевой шок, — прокомментировал Вик, заметив направление его взгляда. — Одним нелегалом меньше.

Тран медленно шагнул к письменному столу, пододвинул стул и уселся на него верхом напротив Вика, обняв спинку.

— Ну, так что? Соскучился по мне? Или хочешь попросить перестать безобразничать в городе?

— Зачем ты всё это делаешь? — тихо спросил Вик.

— Хм. Дай-ка подумать, — Тран погладил подбородок большим и указательным пальцами, прищурившись и глядя в потолок в своей обычной иронической манере. — Наверное, потому...

Он опустил взгляд, уставившись на инструктора, и прошипел:

— Потому что я Вас всех ненавижу. И этого выскочку-провинциала Дэла, и выпендрёжника-Габри, и отмороженного Акса, и всю нашу казарму, похожую на тупое стадо, и Мастера, который мочит всех без разбору, думая, что страх смерти — достаточный аргумент для поддержания дисциплины в городе. И тебя я ненавижу. Тебя больше всех.

— Ты же понимаешь, что сам во всём виноват, — проговорил Вик, почувствовав, как последние слова парня больно уколи в сердце. — Ты сам совершил необдуманный поступок, и никто за него не должен расплачиваться.

— Ошибаешься, я совершил очень обдуманный поступок. И я осознавал, что меня могут не только уволить, но и аннигилировать. Или послать кого-нибудь убить меня. Тебя, например.

— Меня никто не посылал. Я пришёл сам. Тран распрямился.

— Хм. Вот как. То есть, никто не знает?

— Никто, если не считать Диджа. Но, будь уверен, он не скажет никому. Это должно быть решено только между нами. Я виноват, я соблазнил тебя. И если ты хочешь мстить, то дерись со мной. Но учти, я не буду поддаваться.

Тран издевательски усмехнулся.

— Из-за меня ты пошёл на это. Если я породил чудовище, — Вик смотрел на молодого киборга не отрываясь, — то я его и должен убить.