— Нажми на гашетку, мать твою! — рычал киборг.

Они боролись в пыли, и грязь липла на смуглые щёки Принца, мокрые от слёз. Он никогда никого не убивал. Но не так было страшно убить, как убить конкретно этого киборга.

— Нет! — надрывался Принц. В конце концов, ему удалось вырваться, он отскочил и взмахнул руками: — Ну почему ты так хочешь умереть?! Я хочу, чтобы ты жил!

Он, пошатнувшись, подскочил к киборгу и стукнул его кулаком в грудь.

— Я хочу, чтобы ты жил, понятно! Я хочу, чтобы ты жил! Потом он прижался к киборгу, обняв его, и всхлипнул.

— Надеюсь, мы никогда больше не встретимся, Ваше Высочество, — проговорил киборг, осторожно отстранив от себя Принца и шагнув назад. Потом ещё раз и ещё, ускоряя шаг, отворачиваясь.

— Как твоё имя? — успел крикнуть Велиар, прежде чем киборг скрылся в клубах дыма.

— Бехард! — донёсся до него ответ.

Вертолёты нагрянули через несколько секунд вспарывая сумрак белыми лучами прожекторов, но Бехард был уже далеко. Принц стоял один посреди щебня, и горячий горький ветер трепал его седые от пыли волосы.

***

Мастер Шакс отправил в Триполис солдат, отрядив своих лучших киборгов. Кроме старшего поколения в лице Челюсти, Льда, Стального и Толуола в операции участвовали Дэл, Габриэль Кэлтон, Тран Крит, Алексис Триш и несколько других молодых киборгов из их казармы и из соседней.

Атака была спланирована классическим образом, и штурм головной башни напоминал сцену из учебника по стратегии и тактике. Киборги Мастера Джекса сопротивлялись долго и отчаянно, вызывая невольное уважение врага. Координаторы погибшего Советника чувствовали себя неуверенно, узнав о том, что всё его имущество опечатано, а служащие объявляются уволенными. Будет большой удачей, если новый хозяин пожелает оставить их при себе. Киборгам же не приходится рассчитывать на подобную милость. Негласно считалось, что если солдаты допустили смерть господина, то они ничего не стоят. Поэтому наёмники ныне покойного Джекса рвались в бой особенно яростно, желая погибнуть в бою, а не сгнивать медленно отТоплива, на которое придётся переключиться в отсутствие инъекций.

Жаль, что Бехарда нет с ними, он один стоит целого отряда.

Стало известно, что базу республиканцев сжёг какой-то пришлый киборг. Наверняка Бехард погиб в огне.

Жаль, очень жаль.

Дэлу было неприятно убивать себе подобных. В конце концов, они не были его личными врагами или врагами Мастера Шакса. Поэтому молодой киборг решил для себя, что все, кто работает на врага государства, сами являются врагами государства. А враги государства — это враги всех, кто поддерживает Империю. В том числе, Мастера Шакса.

Он никогда не убивал столько противников сразу...

— Пригнись, идиот! — раздался громкий оклик за спиной, и Дэла сбил с ног какой-то парень, тоже киборг, судя по физической силе и дикрайзеру в руке. Но кто-то явно не знакомый.

Едва сшибив Дзла наземь, спасая от выстрелов, незнакомец фазу же распрямился, откинул с лица длинные чёрные волосы и открыл огонь, сняв с лестницы нескольких киборгов Джекса. Затем бросился дальше по коридору, прошипев на бегу:

— Вот ведь тюфяки эти шаксовские!

Дэл приподнялся, грозно хмурясь, но неожиданный союзник уже скрылся за поворотом. Дэл успел заметить лишь мелькнувшую голую спину с новенькими, блестящими стабилизаторами. Кожа вокруг них ещё была немного воспалённой, вероятно, вшился парень совсем недавно. И уже строит из себя заправского вояку! Кто это, чёрт побери, такой?! Из молодых солдат Шакса только Кантон имеет стабилизаторы. Но Кэлтон не брюнет, это точно. Да и постарше. Этот был вряд ли старше Дэла.

Вскочив на ноги, Дэл сделал несколько шагов по направлению к исчезнувшему чужаку, но решил, что догонять его не имеет смысла — всё равно он не враг. Пусть помогает!

Дэл развернулся и бросился вверх по лестнице. Нужно найти Вика. Он должен быть в районе парковки для флайеров.

Едва вылетев на открытую площадку, Дэл сразу же покатился кубарем по отполированным плитам пола, успевая уклониться от выстрелов быстрее, чем осознать, то в него стреляли. Вскочив на ноги, он увидел на фоне застеклённой стены чей-то весьма знакомый силуэт. Эта причёска — торчащие «перья», выкрашенные в ядовито-зелёный цвет...

— Чёрт, Лебэн! — выкрикнул Тран. — Я тебя чуть не пришил!

— Я заметил, — прошипел в ответ Дэл, раздувая ноздри.

— Слушай, прости... Мы ж без координаторов работаем, откуда мне было знать, что это ты?! Ты появился как чёрт из табакерки! — всплеснул руками Тран.

— Ладно, потом разберёмся. Тут есть, в кого стрелять кроме как друг в друга.

Оба молодых киборга лёгкой рысцой бросились через всю парковку, вызвали лифт и в целях безопасности встали по обе стороны от него. Когда створки раскрылись, и из лифта выскочил какой-то незнакомый взрослый киборг, оба парня вскинули дикрайзеры, но предполагаемая жертва внезапно резко развернулась, размашистым ударом ноги выбив у них из рук оружие.

— Шаксовские? — вдруг выкрикнул он, отскочив.

Дэл и Тран кинулись было в рукопашную, но киборг перекинул Трана через себя, а Дэла поймал в болевой

захват.

—Да, чёрт побери, я не враг! Тут кроме вас ещё киборги Мастера Жиштава присутствуют. И мы здесь за тем же, зачем и вы! Может, Радека нашего видели? Такой чернявый, полуголый.

— Со стабилизаторами? — прохрипел Дэл.

— Да. Видел?

— Ниже этажом... Пусти ты!

Киборг выпустил Дэла и бросился к лестнице.

— Дэл, ты с ума сошёл! Мочить надо было! — подскочил к нему Тран. — Какой ещё Жиштав?! Почему мы не предупреждены? Может, мы и так уже кучу жиштавских перестреляли?

— Вряд ли! Они за нас, они не стали бы нападать. Да хрен с ним, скорее, ещё Вика надо найти! — Дэл заскочил в лифт, и Тран последовал за ним.

***

Штурм головной башни завершился победой киборгов Мастера Шакса и Мастера Жиштава. Против слаженной атаки двух отрядов солдаты убитого Советника ничего не могли поделать.

Следующие несколько дней только и разговоров было, что о последних событиях.

Похищенный Принц оказался, вопреки предположениям, на территории Келамы, на секретной базе республиканцев, которую практически в одиночку уничтожил совсем ещё молодой киборг Мастера Жиштава — как стало известно потом, тот самый Радек. Нагрянувшие правительственные войска довершили начатое юным дарованием, а заодно спасли Принца, который действительно оказался там, где и предсказывал Мастер Жиштав.

Однако уничтожение вотчины предателя тоже сказалось благотворно на политической ситуации в стране. С тех пор, как Мастер Джеке поплатился за интриги жизнью, а главный штаб республиканцев оказался уничтожен вместе с основными лидерами, сопротивление заметно снизило активность.

Немногочисленные, оставшиеся в живых, были вскорости выловлены в разных мегаполисах и казнены.

Что вызвало немалое удивление — среди повстанцев оказалось несколько химер. Четыре года назад или около того, когда эксперименты в лабораториях бедного Мастера Сидриха дали непредсказуемые результаты, многие химеры сбежали и затерялись на просторах Империи. И вот почти все они нашлись здесь. К счастью, они погибли.

Впервые за долгое время Канцлер засыпал с безмятежной улыбкой на устах, осторожно прижимая к себе горячее, крепкое тело дремлющего младшего брата.