чёрными волосами до плеч, весь затянутый в чёрную кожу, в тёмных очках-«хамелеонах», виляющий бёдрами, как распоследняя шалава. Шалава, притом, наглая и знающая себе цену. Он шёл, переставляя ноги в тяжеленных бутсах, будто по подиуму, развязно жевал ярко-розовую жвачку, широко и чувственно раскрывая рот, причмокивая намазанными чёрной помадой губами. Бойцы на стене присвистнули, посмеиваясь и отпуская сальные шуточки.

Но всё же надо исполнять определённые правила. Дула автоматов и даже пара гранатомётов направились вниз, на подошедшего к самым воротам чужака.

— Пароль! — зычно гаркнул хриплый голос.

— Белый лотос! — ответил парень и пару раз стукнул носком ботинка в ворота. — Открывайте, давайте, дрочилы небритые!

Повстанцы на стене усмехались, отшучивались и грозились подёргать грубияна за яйца, но пароль всё же

назван был верный, потому тяжёлые ворота медленно, со скрежетом и грохотом, стали подниматься. Черноволосый, уперев руку в бедро, поправил очки и надул огромный ярко-розовый пузырь. Лопнул его и быстро подобрал проворным языком, снова принявшись жевать.

Ворота поднялись, и он прошагал внутрь.

— Принёс, стало быть? — парня немедленно окружили повстанцы, держа его на мушке.

— Типа да, — парень приподнял свой чемоданчик. — М... Всё как договаривались. Ну, чё, будем любоваться или мне, наконец, заплатят? Где тут ваши шишки большие? С ними уговор был.

— Эээ, не спеши, цыплёночек! — несколько мужиков принялись тщательно ощупывать парня, проверяя, нет ли у него с собой оружия. Тот устало вздыхал, возводя очи горе, чавкал жвачкой.

— Может, в трусы ещё слазиете, а?

— Потом. Приходи к нам в казармы, детка, — заржали те, что обыскивали. Металлоискатель не показал ничего подозрительного. На ощупь тоже ничего не нашли кроме каких-то пластиковых пеналов.

— Да игрушки, игрушки это мои! — развязно протянул парень, забирая пеналы назад. — Всё, вопросы исчерпаны, лапать больше никому не охота? А то я не против. Только боссы ваши взрывчатку ждут.

Он хотел было поднять чемоданчик, но один из солдат уже наклонился и попытался сам подхватить дорогой товар. И не смог с ним распрямиться.

— Ух ты, ж чёрт! — удивился он. — Тяжеленный какой! И как ты его так легко тягал?

Внезапно воцарилась тишина.

На парня уставились напряжённые и резко посуровевшие взгляды.

— Кибер, что ли?

— Кто? Я? Опупели, мальчики? — засмеялся парень. — Я типа похож на кибера? Вы много таких киберов видали? Вот чё только не придумают, лишь бы не платить, ага! Дайте бабок уговоренную сумму и подавитесь своей взрывчаткой!

— Помаду сотри, — коротко буркнул один из солдат, целясь в голову парню из винтовки и прерывая его

тираду.

— Чё? Мож, оближешь ещё подойдёшь, а?

— Помаду, мать твою, стирай! — заорал мужчина, пунцовея. — Или мы её сами сотрём с твоей отстреленной башки!

— Ну ладно, ладно! Не нервничай! Давай лучше фокус покажу! Гляди! Опа! Опа и опа!

Всего за три секунды и несколько молниеносных манипуляций в руках парня появился собранный дикрайзер. Пустые пеналы попадали на пол. Никто не успел отреагировать, когда парень крутнулся на триста шестьдесят градусов, скашивая выстрелами всех, кто окружил его, и чудом избегая ответных выстрелов. Потом он средним пальцем провёл по нижней губе, стирая помаду. Там осталась чёрная вертикальная полоска.

— Кстати, ты прав, я кибер, — сообщил он трупу изменившимся голосом, в котором не осталось манерности. После чего подхватил чемоданчик и бросился к внутренним воротам, на бегу выплёвывая жвачку.

***

Принц Велиар сидел на простой койке, напряжённо выпрямив спину и сложив руки на коленях. Он давно уже очнулся здесь, приведённый в порядок, одетый в какой-то комбинезон вроде рабочей робы. Вот и конец путешествия. Что теперь будет? И почему этот киборг не отпустил его, как в сказке? Посочувствовал бы и отпустил...

Словно откликнувшись на мысли Принца, в комнатку вошёл его похититель. Велиар даже робко улыбнулся ему, вспомнив, как мило они один раз посидели у костерка, как деловито этот убийца перематывал на его ногах импровизированные «портянки» из полы плаща. Наверное, этого киборга приставили к нему охранником.

Но вдруг «охранник» направил на него оружие.

Так не бывает! Он не убьёт! Он не выстрелит!

В стальных глазах киборга мелькнуло что-то вроде сожаления, едва заметное движение эмоций, загнанных слишком глубоко, чтобы они смогли достучаться до холодного машинного разума.

— Нет... — просительно прошептал Принц, прижавшись спиной к стене.

Раздались выстрелы. За дверью, в коридоре. Крики, беготня, проклятия и ругательства.

— Кибер! Кибер на базе! — орали повстанцы.

Бехард быстро оглянулся на дверь, убрал дикрайзер в кобуру и бросился к Принцу, а затем мигом выволок его из кельи.

— Скорее! — прорычал он сквозь стиснутые зубы. Пока приказа стрелять не поступало, заложника надо оставлять в живых любыми способами.

Принц хотел было вырваться, обидевшись, разочаровавшись, испугавшись, в конце-то концов, но послушно семенил за киборгом, пригибаясь и вскрикивая, когда над головой визжали рикошетом пули, сыпались осколки бетона и кирпича, а впереди или позади что-нибудь взрывалось.

— Да скорее же! — процедил Бехард. И, поняв, что эти чёртовы аристократы вообще не умеют быстро передвигаться, беспардонно перекинул Принца через плечо и побежал к ближайшим дверям.

Когда на голограмме стало видно, как киборг, оглянувшись на дверь — верно, услышал что-нибудь — рванулся к Принцу и вытащил его из комнаты, Мастер Джеке утратил визуальный контроль. Он понятия не имел, куда мог направиться его киборг с заложником.

Отдать приказ об уничтожении немедленно или потянуть время? Что там вообще происходит вообще, на этой чёртовой базе?!

— Непредвиденные обстоятельства, господин Джеке? — холодно проговорил Канцлер и снова кивнул «Шершням». — Арестовать!

— Я прикажу киборгу стрелять! — Советник отскочил к стене.

— И тогда больше ничто не удержит меня от расправы над Вами! Не оказывайте сопротивления, это усугубляет ваше положение.

— Хорошо, Принц останется жив, но я прикажу располосовать его смазливое личико!

Канцлер медленно поднялся из кресла. Да, Велиар в таком случае останется жив, но...

— Не смейте!

— Тогда немедленно отпустите меня и отдайте все ключевые пароли!

— Нет.

— Хм...

Советник прищурился.

***

— Попорть-ка ему мордашку, — поступил мнемо-приказ.

— Обязательно, но попозже, — прорычал Бехард вслух, как раз сейчас он несся по коридору, перепрыгивая завалы кирпича от рухнувших стен. Сперва надо выбраться на какое-нибудь открытое пространство, а потом уточнить приказ. Что за блажь — попортить мордашку? Убить или не убить — это понятно. Зачем издеваться-то?

Внезапно ухнуло совсем рядом. Взрывной волной крупного киборга отшвырнуло, как котёнка, ударив о