В казарме гремела музыка, ухали тяжёлые басы, то и дело раздавались взрывы хохота и улюлюканье. Дэл, откинувшись на колени Акса, держал на вытянутой руке портативную камеру и снимал сбившихся в кучу сотоварищей, которые орали наперебой: «С днюхой, Дэл! Расти большим, вшивайся круче! Со второй круглой датой в жизни!»

Дэл носился по казарме, снимая приятелей и всяческие дурацкие конкурсы — кто дольше простоит на голове, кто быстрее осушит бутылку самогона и так далее, потом он показывал уже отснятые материалы и в том числе маленькие кусочки видео, снятого ранее.

—А вот мой красавец! С последнего задания купил. Хорош?

— «Терракот» твой лучше был.

— Ну и что! Зато гляди, какую наклейку надыбал! Класс?

— Выпендрёжник ты, Дэл, — добродушно пробасил Акс, потрепав приятеля по загривку. — Ты б лучше на те же бабки установил стабилизаторы.

— Успею ещё! У меня пока с мозгами всё в порядке, да и не болит ничего. А когда болит — таблетку съел и порядок!

— Ага, с мозгами у него всё в порядке! — усмехнулся Габриэль, затягиваясь золотистой «спицей». — Ты вспомни, на той неделе, какие у нас посиделочки были в кафешке. Какого чёрта ты разбил витрину башкой того панка только потому, что он тебе сказал, мол, прикольные кеды, чувак!?

— Потому что это ботинки, а не кеды.

— Господи, где ты их нашёл? В магазине для трансеров? А шнурков одного цвета не было в продаже?

— Так задумано!

— Та-дам! Сейчас будет сюрприз! — сообщил вдруг один из молодых киборгов последнего набора и пропустил вперёд Трана.

— Отнесись к этому с юмором, чувак! — Тран похлопал Дэла по плечу и вручил ему глянцевый плакат.

Это был сляпанный в графическом редакторе коллаж — лицо Вика было «приклеено» к чьему-то голому

телу, гениталии которого были гротескно увеличены в том же редакторе; вокруг карикатуры на инструктора парили узорные снежинки, а по нижнему краю шла надпись идиотским ярко-розовым шрифтом: «Не лижи стальные трубы на морозе».

Смешки постепенно стихли. Кто-то сдержанно кашлянул. Послышался тихий неуверенный голос:

— А чё, прикольно...

— Спасибо, — миндально осклабился Дэл, похлопав Трана по плечу. — Ты как всегда с юмором.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Акс медленно двинулся было встать между ними,

ощущая, как в воздухе копится электричество, но Дэл не сказал Трану больше ничего, а отвернулся и вскинул руки: — Гуляем, мужики! Айда, гонку без правил на нижних уровнях устроим! Кого на байке новом покатать?

***

Дитрих Джексон, или Дидж, как его успели прозвать уже все киборги, совсем недавно обзавёлся квартиркой, пусть и в не очень фешенебельном квартале, скопив на неё за последние два года. Дэл же пока продолжал обитать в казарме. Многих это удивляло — парень успел зарекомендовать себя с самой лучшей стороны как отличный солдат, которому уже даже начали доверять индивидуальные задания. И уж на то, чтобы снять маленькую квартирку не при башне Мастера, у него должны были водиться деньжата. Но Дэл всегда отвечал, что ему просто привычнее с приятелями, да и в случае чего, он весьма мобилен, сразу может

отправиться на любое задание.

—Слушай, Дэл, — заговорил однажды Тран полушёпотом, когда объявили отбой. — А чего ты к нему не переедешь?

Дэл от удивления даже вынырнул из полудрёмы, в которую успел погрузиться.

— Чего? — громким шёпотом спросил он, резко приподнявшись на локте.

— Я говорю, я на твоём месте уже давно бы к Стальному переехал, чем в казарме куковать.

— А при чём тут «моё место»? Я никак не претендую на то, чтобы переезжать к Вику... К господину Шталю.

— Вот он жлоб-то, а! — покачал головой Тран. — Уж мог бы и предложить.

— А с какой стати?

— Ну, — Тран поиграл бровями.

— Ты на что-то намекаешь? — угрожающе прорычал Дэл.

— Ой, да брось, — отмахнулся Тран, скривившись. — Все знают, что вы любовники. Давно могли бы и вместе жить. Эдак, ты только лет через десять сможешь обзавестись собственным жильём, если просто проценты копить от выполнения заданий. Да и проценты эти ниже, если при башне живёшь...

— Слушай, — перебил его Дэл. — А тебя-то чего так волнуют мои жилищные проблемы?

— Ну... Просто по-дружески...

— Вот тебе и дружеский совет. Не лезь, хорошо? — Дэл с раздражением откинулся на спину.

— Ладно, — примирительно ответил Тран. — Я просто спросил. Как хочешь, можешь и дальше делать вид, будто он «просто твой инструктор»...

— Не лезь не в своё дело, ясно?!

— Да ясно, ясно. Чего уж там...

— Вот и спи, раз ясно, — буркнул Дэл, отворачиваясь.

— Вот и сплю.

— Вот и спи.

— Да спите вы оба уже, а! — раздалось шипение кого-то из соседей. Тран и Дэл умолкли. Но оба чувствовали, что молчание напряжённое и неестественное.

Прошло несколько минут, и Дэл выровнял своё дыхание, притворяясь спящим. Уснуть никак не удавалось. И вдруг Дэл обратил внимание на то, что Тран беспокойно ворочается и сопит. Наконец, сосед резко поднялся с постели и направился куда-то, шлёпая босыми ступнями по полу.

Дэл дождался, когда прошуршит смыкающаяся за Тра-ном дверь, быстро поднялся и отправился следом.

В казармах после отбоя царили гулкая тишина и холодный синеватый свет приглушённых люминесцентных ламп. Дэл прошёл по широкому коридору, поглядывая по сторонам на плотно сомкнутые двери других казарм. В конце коридора располагалось несколько душевых. Дэл заметил в щелях между косяком и дверью одной из них бледный свет. Поджав губы, Дэл двинулся к этой двери и нажал кнопку входа. Створки с лёгким шорохом раздвинулись. Дэл юркнул внутрь. В один из дальних умывальников лилась тонкая струйка воды. Дэл нахмурился плавно двинулся вперед. На умывальнике он обнаружил несколько непонятных светло-зелёных капелек. На полу, вероятно, не долетев до урны, валялась окровавленная ватка.

Дэл встал на одно колено, подняв ватку. Она сильно пахла какой-то химией. Дэл покосился на урну. Никаких ампул там не было. Ещё бы! Одинокая ампула в пустом полиэтиленовом мешке, появившаяся там за ночь, вызовет подозрения у уборщиков, а те уж донесут, кому следует. Нет, ампулы уже давно, скорее всего, смыты в канализацию.

Дэл, нахмурившись, встал и оглянулся. Внезапно с шорохом сомкнулась за кем-то дверь. Дэл рванулся к выходу.

По коридору в сторону их казармы убегал Тран. Дэл изумился его внезапно открывшимся талантам легкоатлета. И крикнул:

— Эй, Тран!

Догнать его получилось с большим трудом. Дэл схватил приятеля за локоть и развернул к себе.

— Ты что себе вколол? — рявкнул Дэл, сжав руку Трана и вывернув её локтевым сгибом кверху.