количество «вшивок» у которых ещё не предполагало безупречную координацию движений, а также нечеловеческую выносливость и силу.

Тренировка состояла из нескольких этапов: полчаса на беговой дорожке, разогнанной до скорости двадцати километров в час, затем бег через зал, кувыркаясь через плечо и при этом уворачиваясь от крупных резиновых пулек, пущенных специальными тренажёрами, которые располагались в стенах. После этого рукопашный бой с любым подвернувшимся соперником. Конечно, ликвидаторам чаще приходится стрелять, чем сражаться в рукопашную. Но таковы были правила пребывания молодых киборгов при головной башне Мастера. Прежде чем тебя назовут ликвидатором и начнут давать индивидуальные задания, придётся здорово попотеть в спортзале, а полученные навыки вполне могут так никогда и не пригодиться на улицах.

Дэл наведывался в этот зал редко, но сегодня всё-таки пришёл, и даже для вида немного потренировался, выискивая глазами Трана.

Наконец, он заметил приятеля. Тот как раз налетел на ближайшего соратника и сшиб его с ног с такой силой, что киборг даже дезориентировался на пару секунд. А если бы он не успел обзавестись антишейкерами и амортизаторами, то потерял бы сознание и заполучил сотрясение мозга. Соперник Трана сориентировался настолько быстро, насколько это было возможно в данной ситуации, но Тран опережал его на один шаг, будто читал мысли. Удар кулаком в голову — но Тран отклонился и перехватил руку противника. Тот ударил второй рукой, но Тран перехватил и её. А затем со всей силы ударил лбом в переносицу противника. Отшвырнув его, Тран развернулся кругом и схватил следующего, собиравшегося напасть на него со спины. Его Тран перебросил через плечо, вывихнув ему руку. Когда он ринулся на очередного противника, то оказался в фиксирующем захвате подоспевшего, наконец, первого инструктора, Дирка Вайсса по прозвищу Челюсть.

— А ну брейк!

И тут вдруг произошло нечто такое, что испугало всех, находившихся в зале.

Тран резко сбросил с себя руки инструктора, после чего саданул ему ногой в солнечное сплетение с разворота. Челюсть отступил, приподняв брови и пытаясь вздохнуть. Хорошо, что грудная клетка проармирована. Откуда у этого сопляка такая сила удара?! Челюсть кое-как пришёл в себя, прянул вперёд со скоростью, удивительной для его комплекции, сшиб Трана на пол и попытался скрутить его болевым захватом. Тран гибко вывернулся из кольца мощных лап противника. В следующую секунду он со всей силы ударил инструктора нижним апперкотом в челюсть. Казалось, пол вздрогнул во всём зале, когда громадная туша Дирка Вайсса рухнула, как подрубленная секвойя.

Молодые киборги замерли, прижавшись к стенам.

И тут Дэл налетел на Трана с воплем:

— Что ты творишь, чёрт побери?!

Двое киборгов сцепились. Сила и скорость ударов соперника ошеломляла Дэла и заставляла его нервничать.

— Прекратите! Да вы чего, ребята?! — начали раздаваться вопли со всех сторон, когда стало очевидно, что бой идет всерьёз.

Тран улучил момент и мощным ударом в голову отправил Дэла в нокдаун. Тот попытался подняться, но Тран пнул его под рёбра. Внутри что-то сухо хрустнуло, Дэл кашлянул и снова попытался встать, но внезапно в теле взорвалась боль, и киборг на секунду ослеп от неё. Тран со всей силы ударил его ногой между лопаток. Дэл охнул и распластался на полу.

— Тран! — рявкнул Акс, сорвавшись с места. Но вдруг его за локоть поймал кто-то из новобранцев.

— Стой! Ты с ним не сладишь! В тире есть дистанционные электрошоки!

— Да... точно! — Акс молча ринулся через зал, уворачиваясь от пулек, ведь автострелы никто не

удосужился выключить.

Тран сипло дышал, порывисто озираясь по сторонам болезненно блестящими глазами, как будто ожидал новых атак. Но молодые киборги замерли кто где, никто даже не пытался нападать.

— Ну, Дэлли, — скалился Тран, обходя поверженного противника, — видишь теперь, что ты Вику не пара?

— Ты рехнулся совсем от своей наркоты! — прохрипел Дэл, прилагая неимоверные усилия для того, чтобы подняться хотя бы на четвереньки. — Ты разве не понимаешь, что тебя это просто угробит?!

— Это сделало меня совершенным, — просипел Тран. — И он теперь уж точно поймёт, кто ему на самом деле подходит... А о здоровье лучше о своём позаботься!

С этими словами он схватил Дэла за волосы одной рукой и сжал его горло в сгибе локтя второй.

— Ну, чувствуешь лёгкое недомогание, а, лучший ты наш? — прошипел Тран в ухо Дэлу. Тот попытался вырваться, выгнувшись дугой, но почувствовал, как трещат шейные позвонки, и замер, лихорадочно придумывая иной путь к отступлению. — Ну, и кто из нас лучше, а?! Ты, выскочка провинциальный! Думаешь, можешь прийти вот так и забрать себе всё, что хочешь?

— Слушай, Тран, ты болен, тебе нужна помощь... — прохрипел Дэл надсадно, впившись ногтями в руки противника.

— А мне кажется, это тебе нужна помощь! — оскалился Тран, сверкая белками широко распахнутых глаз. Вдруг Челюсть приподнялся с полу и что было сил ударил кулаком в поясницу Трана. Тот охнул от

неожиданности и едва удержался на ногах. Но Дэла выпустил.

Челюсть свалил Трана и попытался скрутить. Теперь, наконец, на помощь инструктору ринулись все киборги. Тран успел отбить несколько атак, но когда на него навалились толпой, по трое-четверо на каждую руку и ногу, он не смог сопротивляться.

Тран взвыл, словно дикое животное, заметался, дёргая головой из стороны в сторону.

Дэл отполз на безопасное расстояние, кашляя и держась за сдавленное горло. Он успел заметить, что зрачки Трана расширены, а губы чуть заметно подёргиваются.

— Держите его, мать вашу! — гремел Челюсть, успев раздобыть где-то полотенце, скрутить его валиком и

сунуть

между судорожно стиснутых зубов Трана, чтобы тот не прокусил себе язык.

— Что здесь происходит?! — раздалось с порога. В зал ворвались Акс и Вик, оба с дистанционными электрошока-ми. Завидев свалку, они оба бросились туда. Ярко-циановый разряд стрельнул в шею воющему Трану, усмирив его.

— Дэл! — вскрикнул Вик, отшвырнув электрошок и бросившись к любовнику. Дэл морщился от боли и постанывал, пытаясь приподняться. Вик упал рядом с ним на колени, помог сесть.

— Да что у вас тут произошло?! — крикнул он, оглянувшись на Челюсть.

Первый инструктор проревел в ответ:

— Да чёрт знает, во что превратили армию Мастера! Молодняк уже на тренировках отношения выясняет! «Вас всё никак поделить не могут, господин второй инструктор!» — хотел добавить Дирк Вайсе, но

смолчал, гневно хмурясь.

Вик сглотнул. Поглядел на Трана.

— Что на него нашло? — пробормотал он.

— Скоро выясним, — Челюсть повернулся к замершим новобранцам. — В санчасть его, живо!

Трана подняли на руки двое киборгов и потащили к выходу из зала. Вику стало горько смотреть на то, как беспомощно болтается голова некогда любимого ученика на перегнувшейся шее, и он отвернулся. Теперь судьба Трана в руках Мастера.