стену. Велиара тоже здорово тряхнуло, но он, зато, сумел высвободиться и, шатаясь, подняться на ноги. Киборг тоже поднялся.

«Он хотел стрелять... Он хотел меня убить!» Велиар попятился, затем развернулся и бросился прочь, куда глаза глядят. Повсюду творился ад кромешный — огонь, стрельба, беготня, крики.

— Стой! — заорал киборг где-то далеко позади. — Стой, идиот, погибнешь!

— Ты меня тоже убить хочешь! — надрывно ответил Велиар, чуть оглянувшись.

— Да не хочу я тебя убивать! Стой! Там опасно! Заложника надо оставить в живых.

Велиар вылетел в какой-то зал, в котором шла ожесточённая перестрелка. Судя по характерному высокочастотному писку дикрайзеров, от которого закладывало уши, переполох на базе устроили киборги. Но вот какого Мастера?

Велиар заметался, не зная, в какую сторону бросаться. Рванулся через весь зал, пригибаясь. Кто-то бросил гранату. Конечно же, совсем не в Принца. Но взрывной волной его сбило с ног.

— Чёрт! — оскалился Бехард и ринулся к заложнику. Оставить в живых. Любой ценой. Сохранить ему жизнь. Сохранить жизнь...

Подхватив бесчувственное тело, Бехард кинулся прочь из опасной зоны, получив пару пуль в плечо и ногу.

— Бехард, почему не отвечаешь? Приказ выполнен?

В эту минуту хозяина хотелось послать ко всем чертям совершенно не культурными словами. Врать тоже не входило в привычки киборга, и он ответил лишь через минуту, когда нашёл подходящее убежище:

— Уточните приказ. Что я должен сделать?

— Исполосуй ему морду, чёрт побери! Оставь в живых, но сделай так, чтобы никакие регенеранты не убрали бы потом шрамов!

Киборг выпустил когти и вдруг замер.

Принц лежал на его руках такой беспомощный, жалкий, беззащитный. Он почти пришёл в себя, и пока что ещё не осознанно, как слепой котёнок, хватался за него, ища поддержки.

Бехард решил, что от взрыва что-то сбилось в программе. Он не мог. Не мог порезать это ещё полудетское

лицо.

— Не понял приказа.

— Проклятый киборг! Тебя там что, контузило?! Принц открыл глаза, уставившись на Бехарда испуганно, дико, отчаянно. Обвив его плечи дрожащими руками.

— Да, контузило, — ответил Бехард хозяину и отключил мнемо-связь.

После чего встал, поднял Принца на руки и торопливым шагом направился к покосившимся воротам, из которых тянуло затхлым воздухом нижних уровней.

Надо хотя бы отойти от этой чёртовой базы подальше. А уж в спокойной обстановке проверить работу всех систем, отследить ошибки в программах контроля эмоций. Чёрт побери, почему он не смог выполнить такой простой, и в общем-то, даже не опасный для жизни заложника приказ?!

***

— Бехард! Бехард! Зильбер, мать твою! — рявкнул Джеке вслух, на секунду забыв, что ментальная связь не становится точнее при вербализации, и что на него сейчас смотрят.

Кажется, киборг погиб. Он не отвечает, и вообще никакого сигнала не идёт.

— Увести, — коротко проговорил Канцлер глухим голосом и чуть дрогнул бровями, поглядев на капитана отряда. Тот едва заметно кивнул, поняв хозяина без слов.

— Вам это не сойдёт с рук! — кипятился Советник, заметно нервничая и покидая кабинет под конвоем отряда киборгов. — Всё равно Принцу не жить! И Вы ещё пожале...

Неслышный выстрел в седьмой шейный позвонок прервал гневную тираду государственного изменника.

Тело сразу же доставили в лабораторию, где угасающий мозг подвергли глубокому сканированию. Местонахождение Принца стало сразу же известно, ровно как и множество любопытных подробностей тщательно спланированной операции.

***

— Где я?... — прошептал Велиар, окончательно придя в себя. Он присмотрелся и через кровавую пелену, то и дело набегавшую на глаза, разглядел склонившееся над ним лицо киборга. Лицо это казалось растерянным и

даже немного отрешённым.

— Ты... не будешь меня убивать? — сдавленно прошептал Велиар, сморгнув набежавшие скорее от едкого запаха гари,чем от страха или боли,слёзы.

— Нет, — проговорил киборг невнятно. — Теперь точно нет. Мой хозяин мёртв. Нет смысла.

Велиар тяжко сглотнул вязкую и горькую от дыма слюну.

— И... И что теперь?...

— Я не знаю.

Принц медленно сел и чуть отодвинулся. Киборг смотрел перед собой, не шевелясь и не реагируя никак на движения Принца. Тот оглянулся по сторонам.

Чуть поодаль полыхало огромное строение бывшего завода, на котором обосновались повстанцы. Люди бегали, стреляли, ругались. Киборги теснили их. Даже Велиару стало ясно, что повстанцы проиграли и сейчас лишь усугубляют своё и без того плачевное положение. Уже слышались сирены пожарных машин и рокот правительственных вертолётов.

Велиар улыбнулся. Его спасут! Он подскочил на ноги, покачнувшись от резкого приступа головокружения, но устоял и принялся с усилием вглядываться в клубы дыма.

И вдруг оглянулся на киборга. Его убьют, если схватят. Он ведь государственный преступник. Предатель Империи, как и его хозяин.

— Ты должен бежать, — проговорил Велиар, присев на корточки напротив киборга и сжав его плечи. Киборг медленно поднял измазанное сажей лицо.

— Ты должен бежать! — крикнул Принц, встряхнув его.

— Тебя схватят и казнят! - Да.

— Чёрт побери, у тебя же должен быть какой-то инстинкт самосохранения!

— Он действует только тогда, когда это необходимо, — ответил киборг глухо. — Жизнью солдата всецело владеет хозяин. Теперь он мёртв. Я тоже должен погибнуть.

— Глупости! Теперьты свободен! Я тебя не выдам! Я не позволю себя сканировать! Ну пожалуйста, ну вставай, беги! Вертолёты тут будут с минуты на минуту...

— Я не свободен. Я мёртв. Теперь я не смогу получать инъекции. Для киборга это означает смерть.

— Я помогу тебе!

— Что с Вами, ваше Высочество? — киборг прищурился.

— Я ведь Ваш враг. Я враг государства.

Велиар смотрел на него широко распахнутыми блестящими глазами и как никогда был похож на растерянного ребенка.

— Да. Я знаю. Но... но я просто не хочу, чтобы тебя схватили. Я не знаю, почему...

Киборг посмотрел на него долгим взглядом. За эти несколько секунд рокот вертолётов стал заметно

громче.

Вдруг Бехард выхватил из кобуры дикрайзер. Велиар судорожно ахнул и отшатнулся. Не удержавшись, он упал на спину и замер.

— Я не могу застрелиться из-за программы анти-суицида. Помогите мне, — с этими словами киборг протянул оружие Принцу. Тот отполз, крикнув, будто это его собираются убить:

— Нет! Нет, я не буду! Я не могу!

— Это не сложно. Просто нажмите вот сюда.

Киборг схватил запястье Принца и с силой всунул ему в руку оружие. Велиар извивался, тщетно пытаясь вырваться, орал:

— Я не буду! Нет! Я не хочу!