киборгов Шакса тоже будет сложно — ведь они окажутся вне локальной сети Нидрэда. Дидж сомневался, что Канцлер выдаст ему пароли для необходимого уровня доступа в Сеть. Остаётся надеяться, что ребята справятся сами...

***

Правительственные координаторы не могли знать, что в момент, когда они отправляли Дитриху Джексону данные о Бехарде Зильбере, тот как раз входил в один из шлюзов Келамы, неся на руках окончательно обессилившего Принца.

Задание выполнено. Лучший киборг Мастера Джекса сработал безукоризненно, как всегда, и должен ожидать новых указаний, если они появятся.

Советник улыбнулся едва заметной улыбкой, когда получил по мнемо-связи сообщение от верного солдата: «Объект на месте». Готово. Немного сложностей, конечно, возникло из-за этого выскочки Шакса, ну да

ничего. Когда власть достанется ему, Джексу, дружка Принца стоит уничтожить в первую очередь. Да и этого лизоблюда Жиштава. Его военная помощь Принцу может оказаться очень некстати.

Пока что следует готовиться к переговорам с господином Канцлером.

Мастер Джеке назначил встречу с главой государства на самое ближайшее время, объявив эту встречу безотлагательной, но и не настаивая на немедленном приёме, чтобы не вызвать подозрений.

И каково же было его удивление, когда Канцлер сообщил, что готов принять его этим же вечером.

Советник, ничего не подозревая, привёл себя в порядок, подбрил и без того гладкие виски и отправился в резиденцию Эрца Айзэна.

Мастер Джеке шёл по коридору, уже мысленно выстроив диалог с Канцлером и предвкушая лёгкую

победу.

Изначально хотелось бы действовать немного тоньше, поэтому он при финансовой поддержке старинного приятеля Фергиса спонсировал республиканское движение, намереваясь остаться как бы в стороне при крушении старой системы, а потом внезапно появиться на политической сцене в роли правителя нового государства. Но помешал этот странный и жуткий тип из Крио. Или откуда его черти принесли... Тогда было решено действовать иначе. Если Империю нельзя победить силой, стоя в стороне, то можно и выйти из тени, но прикрыться надёжным щитом. Легкомысленный братец Канцлера, с которым — и это мало для кого при дворе секрет — у главы государства имелась предосудительная связь, годился на роль такого щита просто идеально.

Сперва Мастер Джеке рассчитывал, что Принца не придётся вывозить из столицы, а лишь спрятать в надёжном месте, и в решающий момент предъявить как козырь. Но дело на сей раз осложнилось действиями этого мерзавца Шакса: его киберы уничтожили курьера, который должен был снабдить оружием центровую базу повстанцев в Келаме. Республиканцы, в свою очередь, первым делом должны были уничтожить Жиштава, завладеть всей военной мощью мегаполиса, которая до того служила лишь венценосной семье, и таким образом выбить из-под ног Империи одну из наиболее сильных опор. Но не получилось. Что ж, остаётся действовать самыми прямолинейными, жёсткими методами. Довольно миндальничать!

Мастер Джеке шагал по коридору с гордо поднятой головой, на его тонких губах играла едва заметная победная усмешка. И даже совсем не возмутился, когда охранники при входе в личный кабинет Канцлера попросили телохранителей Джекса остаться снаружи.

Эрц Айзэн стоял у высокого стрельчатого окна спиной к двери. Он оглянулся, лишь когда Советник церемониально произнёс, щёлкнув каблуками:

— Господин Канцлер.

— Здравствуйте, здравствуйте. Господин Советник... Млечно-серый свет падал через матовое стекло, мягко обрамляя прямую, угловатую фигуру Канцлера и придавая его облику сходство с манекеном из стали. Мастер Джеке даже замешкался на пороге. И заметил, что у стен стоит не меньше восьми «Шершней».

— Присаживайтесь, — предложил Канцлер ледяным тоном и сам первым прошагал к своему креслу.

Советник несмело приблизился и сел напротив Канцлера.

— Вы что-то хотели сказать мне? — прозрачные стальные глаза сверлили Советника, и тот начал было волноваться, но немедленно взял себя в руки.

— Эм... Да. Да, господин Канцлер. Однако думаю, что разговор этот стоит проводить наедине.

— Чего же Вы боитесь, господин Советник? Лишних свидетелей... — Канцлер склонил голову, — Вашей государственной измены?

Мастер Джеке очень медленно и очень глубоко вздохнул. Это невозможно, его план идеально секретен, его невозможно было разгадать заранее. Но всё же Принц на базе в Келаме, так что можно продолжать играть в ту же игру.

— Не нужно столь громких слов, господин Канцлер... — прищурился Советник. — Раз уж Вы всё знаете, думаю, нет смысла отпираться. Но я не хотел бы выслушивать оскорбления. Я не изменяю государству. Я лишь хочу немного пересмотреть существующий строй.

— Вам это не удастся, — сурово ответил Канцлер и коротко приказал солдатам: — Немедленно арестовать!

«Шершни» двинулись к Советнику, тот вскочил и быстро вскинул вверх руку с каким-то маленьким предметом, похожим на пульт дистанционного управления.

— Стойте! Если Вы причините мне зло, то вашему брату придётся ещё хуже!

С этими словами он быстро нажал кнопку, и из пульта прянул радужный луч, сгенерировав голограмму перед самым лицом Канцлера.

Маленькая келья. На простой койке сидит Его Высочество, аккуратно сложив ладони на коленях и глядя перед собой широко раскрытыми глазами. Он явно напуган, растерян и подавлен. Внезапно двери раздвигаются в стороны, и Я в комнатушку входит громадный киборг, направляя в голову Принцу дикрайзер.

Советник ощутил едва ли не сексуальное удовольствие, наблюдая, как побледнел до серого оттенка Канцлер. Однако ни один мускул не дрогнул на суровом, породистом лице правителя. Только челюсти сжались с такой силой, что на висках выступили вены.

— Вам известно, что такое чип мнемо-связи, господин Канцлер? — елейным голоском спросил Советник, постукав себя пальцем по лбу. — Если Вы прикажете вашим солдатам убить меня прямо здесь, то мой киборг, ощутив мою смерть, выстрелит. Если Вы прикажете меня схватить, то я успею отдать приказ гораздо быстрее, чем наручники сомкнутся на моих запястьях. В сущности, я могу отдать этот приказ в любую секунду.

Канцлер слушал предателя вполуха, его глаза не отрывались от жуткой картины. Голограмма очень высокого качества. Видно даже, как часто-часто вздымается грудь брата от поверхностного дыхания, как выступили бисеринки пота на его гладком лбу, и как побледнела смуглая кожа. И видно, что киборг действительно выстрелит, если последует приказ — ему не свойственна жалость, рука его не дрогнет. Хотя, во взгляде человека-машины мелькнуло что-то весьма странное. Что-то вроде нерешительности. И не желания стрелять. Но он выстрелит. Желания киборгов ничего не значат и ничего не стоят, когда отдан приказ.

Надо тянуть время. Невыносимо было осознавать, что ради блага государства Велиаром придётся пожертвовать... Но если есть хоть микроскопическая надежда, надо попробовать.

— Прикажи ему опустить оружие, — произнёс Канцлер сипло. Затем коротко кашлянул, прочищая горло, и проговорил максимально ровным тоном: — Я слушаю твои условия.

Советник растянул губы в победной улыбке и приоткрыл рот, намереваясь представить список требований, как вдруг...