– В том-то и соль, – поморщился Иван. – Все слова, схожие с русскими, срочно переделываются и заменяются другими. Чем иностраннее, тем патриотичнее.

– Ты мне лучше скажи, друг ситцевый, отчего это тебя на украинську мову потянуло? – прищурился Олег. – Присмотрел себе жену-хохлушку?

– Зачем обязательно жену и почему хохлушку? – обиделся Иван. – В соответствии с легендой, у меня в Керчи двоюродная сестра, я у нее погостить остановился. А у нее сынишка, а у него букварь. Полистал от скуки.

– Надеюсь, сегодня скучать тебе не придется. Общаться с двоюродными сестрами куда приятнее, чем с двоюродными братьями.

Тане было неприятно слушать грубоватый мужской треп. Сердце отчего-то кольнуло при упоминании «сестренки» Ивана, а еще вспомнилось, что лично у нее детей нет и вряд ли уже появятся.

– А где поселят меня? – спросила она. – Учтите, если в доме нет ванной комнаты, то я дезертирую, вот.

– Молодоженов ожидают настоящие хоромы, – мрачно произнес Иван, лавируя в потоке автомобилей. – Двухкомнатная квартира с шикарной лоджией и ванной.

– Тогда все в порядке, – успокоилась Таня.

– Если не отключат воду, то да.

– Можем сходить на море, – предложил Олег. – До вечера уйма времени.

– Как раз хватит, чтобы добраться до относительно чистого пляжа, помочить ноги и вернуться обратно, – согласился Иван. – Керчь – портовый город. Купаться в городской черте опасно для здоровья.

– Кто рискует жизнью, тот не слишком беспокоится о здоровье, – заявила Таня.

Мужчины одновременно посмотрели на нее и одинаково покачали головами. Чувствуя себя маленькой девочкой, сморозившей глупость в присутствии взрослых, Таня притворилась поглощенной созерцанием ландшафта.

Море давно скрылось из виду. Дорога бежала среди пологих холмов, зеленых лугов и серых пашен. Поскольку поблизости не было ни высоких домов, ни раскидистых деревьев, то основное пространство пейзажа занимал небосвод. Выпуклый, он подчеркивал плоскость распластавшейся вокруг земли. Чужой земли. Абсолютно равнодушной к переживаниям Тани.

Первое, чем поинтересовалась она, перешагнув порог незнакомой квартиры, это месторасположение ванной комнаты. Туда она и удалилась, прихватив дорожную сумку. Словно подозревала, что Олег станет тайком рыться в ее пожитках.

Досадливо поморщившись, он занялся собственными вещами. Развесил рубашки и брюки на стульях, приготовил бритвенные принадлежности, затем взял в тайнике под подоконником пистолет «вальтер», извлек из него обойму и принялся отрабатывать скоростную стрельбу навскидку. Сунув ствол за пояс, он резко выхватил его, целясь в выключатель. Так повторялось несколько раз, причем цель постоянно менялась. Опыты выявили, что с доставанием оружия проблем не будет. Правда, целился Олег на пару сантиметров выше, чем следовало, но неточность была вызвана тем, что без обоймы «вальтер» сделался гораздо легче. Проделав опыт с заряженным магазином, Олег убедился, что не потерял навыков.

– Есть еще порох в пороховницах, – пробормотал он, целясь в свое зеркальное отражение, застывшее в трюмо. Забавно, подумал Олег, не спеша опускать ствол. Именно таким видели его те, в кого ему доводилось стрелять. Это было их последним впечатлением, которое они уносили в мир иной. Тридцатилетний мужчина на чуть согнутых, широко разведенных ногах, со вскинутой правой рукой и отведенной в сторону левой.

Он спрятал пистолет, изобразил лучезарную улыбку и принял расслабленную позу. Этот имидж понравится Тане куда больше.

Сколько Олег ни гнал от себя мысли о ней, они снова и снова роились в его голове, мешая сосредоточиться на задании. Она вошла в его жизнь столь внезапно, столь стремительно, что он не успел принять меры предосторожности. Не защитил сердце ледяной броней. Не отработал насмешливую манеру общения, позволяющую смотреть на Таню свысока. Не повторил себе тысячу и один раз, что не имеет права увлекаться напарницей, терять голову и лицо, находить все новые и новые поводы для разговоров на отвлеченные темы…

Лишь бы слышать ее голос…

Лишь бы смотреть в ее васильковые глаза…

– Но лучше бы не смотреть, не видеть, не слышать, – пробормотал Олег себе под нос, направляясь на кухню, где дожидались съестные припасы, заранее заготовленные Иваном. – И не чувствовать. Ничего не чувствовать. Совсем ничего.

Кухня, как и остальные комнаты съемной квартиры, содержалась в идеальной чистоте и могла бы порадовать скудностью обстановки любого спартанца. Вскрыв банку сардин, Олег на скорую руку покромсал хлеб, колбасу, сыр, поставил на плиту чайник. Готовя трапезу, он невольно поглядывал на светящееся окошко ванной комнаты, выходящее в кухню.

Словно почувствовав, что о ней вспомнили, Таня подала голос, перекрикивая плеск воды:

– Эй, ты меня слышишь?

– Слышу, – подтвердил жующий горбушку Олег.

– Минут через пять ванная освободится.

– Можешь не торопиться, дорогая. Я все понимаю.

– Что ты понимаешь? – насторожилась Таня.

– Тебе не часто удается понежиться в горячей воде, – ответил Олег, – и, дорвавшись, ты отмываешься на несколько месяцев вперед, я угадал?

Вместо того чтобы оскорбиться, Таня засмеялась и даже что-то уронила. Судя по звуку, предмет был стеклянным. Оставалось надеяться, что после этого под ногами не будут хрустеть осколки.

– Не угадал, – весело крикнула Таня. – Я отмываюсь за прошедшие полгода.

– В таком случае тебе грозит голодная смерть, – предупредил Олег, прикуривая сигарету. – Процесс долгий, провизия испортится.

– Бегу! – всполошилась Таня.

Через несколько секунд она и в самом деле появилась на кухне. Посвежевшая, в длинной футболке на голое тело, со сверкающими глазами, полускрытыми бахромой мокрых волос, она смотрелась соблазнительно…

Настолько соблазнительно, что уход Олега напоминал паническое бегство.

Выйдя из ванной, он обнаружил, что Таня успела перекусить и теперь лежит на диване, листая какой-то старый журнал. Ее загорелые ноги блестели в солнечном свете и казались глянцевыми. Разумеется, к ним хотелось прикоснуться. Разумеется, Олег этого не сделал.

– У тебя розовые пятки, – сказал он. – Детские. Для меня всегда оставалось загадкой, как женщины умудряются сохранять пятки в идеальном состоянии.

– Спроси об этом у одной из своих любовниц, – предложила Таня, подкладывая под подбородок подушку.

– Непременно.

Чувствуя себя персонажем какого-то слезливой мелодрамы, Олег осторожно присел на краешек дивана.

– Мне не нужны любовницы, – вырвалось у него. – Мне нужна ты.

– Да? – вежливо спросила Таня. – В качестве кого?

Вопрос на засыпку. Что тут ответишь?

– Извини. – Олег встал.

– За что?

– Хочешь знать правду?

– Хочу.

– Я виноват перед тобой за то, что втянул тебя в эту историю, – заговорил Олег, подойдя к освещенному солнцем окну. – Нужно было честно предупредить тебя, что дело не просто опасное, а