Жизненной силы, накопленной про запас, Элбину хватило бы, чтобы продлить посмертное существование нескольких членов Братства Плюща. Разумеется, и себе отказывать в воскрешении он не стал тоже.

«Тлен» на пулях, которыми его изрешетили и нашпиговали, опасен лишь для простых мертвых братьев, но не может навредить тому, в ком жизни больше, чем в любом «жильце». Ну а пробитая плоть… Она уже начинает зарастать и выталкивать из себя инородные тела. Раны затянутся, застрявшие пули выйдут, «тлен» рассосется. Правда, на все это потребуется время.

Потеря крови тоже не имеет значения. Кровь никогда не вытекает полностью, а та кровь, что остается, способна восстанавливать сама себя. Такова его физиология. Такова его суть. Таково действие сконцентрированных в нем чужих жизней.

Элбин вывалился из небытия, когда нападавшие уже уехали. Что ж, с их стороны глупо было бы задерживаться здесь надолго. Плотный морок-«маска», укрывавший расстрелянную машину, уже рассеивался. Элбин решил, что ему тоже пора уходить.

Во время покушения на него для прикрытия была использована довольно сильная магия. А эхо сильных и даже не очень сильных заклинаний распространяется, как круги по воде. И эхо это могут почуять те, кто способен видеть и слышать такие круги. И ведь почуют же, вычислят… Сбегутся, съедутся. И не факт, что первыми на место инцидента прибудут его братья-«плющи».

А если кто-нибудь из посвященных чужаков увидит его сейчас, в таком виде, в период Восстановления, то сразу поймет, кем он является на самом деле. И тактика защиты, которую он избрал для себя, полетит в тартарары.

Элбин мельком глянул на убитого водителя. Нет, этот уже не помощник. Он осмотрел изрешеченную машину. Бесполезная груда металлолома…

Мощный автомобильный переговорник был выведен из строя. Да и личный коммуникатор… Элбин вытряхнул из кармана разбитый пулей мобильник. Что называется, закон подлости в действии! Остаться без защищенной от магической и технической прослушки связи в его положении было очень неприятно. Вызвать помощь, не опасаясь раскрыть свое местоположение, он уже не сможет.

Добраться до загородного особняка, который на самом деле являлся неприступной крепостью Ордена, тоже теперь не удастся. Но недалеко отсюда… ну, относительно недалеко, конечно, — на Новом Арбате — находится одна из служебных квартир Братства Плюща. Там можно укрыться, вызвать транспорт, охрану. Просто переждать, наконец…

Кто на него напал, интересно? Судя по всему — не Рыцари враждебных Орденов. Мертвой сути и характерной для орденских братьев пугающей пустоты Элбин в них не почувствовал. Их кровь была полна жизни. Видимо, на него вышла группировка Охотников. К счастью, нападавшие приняли его за обычного человека. Впрочем, и не могли не принять.

За спиной послышался визг тормозов. Элбин резко обернулся. И вздохнул с облегчением. Нет, это были не мертвые братья чужого Ордена и не Охотники, вернувшиеся, чтобы добить свою жертву. Пока — не те и не другие. Это были обычные «жильцы».

У обочины стояла компактная красная «шкода». В машине сидели две барбиподобные блондинки. Девушки в ужасе смотрели на расстрелянную «ауди» и депутата в окровавленной одежде.

«Раз остановились и смотрят — значит, видят, — подумал Элбин. — А раз видят, значит, действие чужой „маски“ уже закончилось».

Как-то он пропустил этот момент. А зря. Элбин представил себя со стороны. Да уж, видок еще тот! Раны не затянулись. Поврежденные ткани не регенерировали. Череп пробит. Изорванный пулями костюм — весь в кровище. Ну, точно, зомби из фильма ужасов.

Девицы-«барби» не стали вылезать из машины и искать неприятностей на свои молоденькие упругие задницы. Они поступили разумнее. «Шкода» сорвалась с места и унеслась на полной скорости.

«Умные девочки», — с одобрением подумал Элбин.

Прикрывшись легкой — чтобы не сильно «отсвечивать» — «маской», Элбин тоже зашагал прочь от разбитой «ауди» с мертвым водителем за рулем. Скоро здесь появятся менее осторожные и более любопытные «жильцы». И, возможно, не только они.

По Новому Арбату шел человек со следами многочисленных ранений, не совместимых с жизнью. Дорогой костюм был изрешечен пулями и заляпан кровью. Раны еще не закрылись. Кровотечения больше не было, но темные запекшиеся пятна покрывали одежду идущего сплошной коркой.

Лицо этого человека часто мелькало на телеэкранах. Однако сейчас на странного пешехода никто не обращал внимания. Никого не удивлял тот факт, что известный депутат Госдумы разгуливает в таком виде на своих двоих и без охраны. Депутата не узнавали.

Сквозь незримую пелену не очень плотной «маски» Элбина прохожие видели сейчас неопрятного потрепанного мужичка со следами недавних побоев. Лишь объективы уличных видеокамер бесстрастно фиксировали все как есть. Морок, отводящий глаза человеку, не действовал на технические средства наблюдения.

Элбин об этом знал. Поэтому старался выбирать маршрут с камерами, к которым имело доступ Братство Плюща.

Так был хоть какой-то шанс, что братья по Ордену заметят его раньше чужаков.

Конечно, добраться до служебной квартиры «плющей» на такси или в общественном транспорте было бы проще. Но такси могло оказаться ловушкой: под видом таксистов часто работали Пастухи Мертвых Братств. К тому же при длительном контакте с водителем в ограниченном пространстве автомобильного салона и — уж тем более — с пассажирами автобуса, троллейбуса, трамвая или вагона метро поддерживать действие неплотной «маски» было бы крайне затруднительно. Почти невозможно. А для того, чтобы просто остановить и реквизировать какую-нибудь из проезжавших мимо машин, требовалось применить довольно сильные заклинания. Которые, увы, не останутся незамеченными, если поблизости окажутся мертвые братья.

В общем, передвигаться пешком сейчас было безопаснее всего. Да и в случае возникновения угрозы, пространства для маневра и возможностей к отступлению на улице все-таки больше.

Магистр-спикер Элбин еще не знал, что его уже засекли, и притом не только «плющи». Закрытый от прослушки эфир и защищенные линии связи разрывались от переговоров.

— … Код «Феникс»! Код «Феникс»! Повторяю: код «Феникс»!..

— … Наблюдаю объект возле…

— … Идет по Новому Арбату. Правая сторона…

— … Прикрытие — по периметру…

— … Собирай бригады!..

— … Группа захвата в пути…

— … Краткий инструктаж. Первое…

— … Транспорт! Транспорт! Срочно нужен транспорт!..

Команды и доклады сыпались сразу по нескольким спецчастотам. Каждое Мертвое Братство разворачивало свою операцию, надеясь опередить конкурентов.

— … Стягивайте всех, кто есть поблизости…

— … Перекрываем квадрат по координатам…

— … Заблокировать проезд…

— … Будут лезть — стреляйте! Хоть «жильцов», хоть не «жильцов». Всех, кто станет мешать…

— … Подключайте спецтехнику…

… Снайпера на крышу…

… Установить контроль за сектором…

… Высший приоритет! Повторяю: высший!..

… Поднимайте машину в воздух!..

… Код «Феникс»! Код «Феникс»! Код «Феникс»