Едва они вышли из-за поворота, как кто-то бросился прочь от колодца. Свет Охотничьих фонарей выхватил из темноты пару быстро удаляющихся фигур.

Дмитрий машинально вскинул автомат, но Кристина положила руку на цевье и пригнула ствол:

— Не стоит. Наверное, бомжи какие-нибудь.

Да, наверное…

В фонарном луче, скользнувшем по убегающим, Дмитрий успел разглядеть грязное рванье бездомного бродяги.

Спугнутые бомжи не представляли опасности, а стрельба в канализационном коллекторе могла привлечь внимание мертвяков.

Беглецам дали уйти. Но когда их быстрые шаги стихли за ближайшим поворотом, Охотники все же выставили охрану вокруг колодца.

— Слушай, Кристина, а бомжи не могут оказаться мертвыми братьями из какого-нибудь Ордена Гниющих Объедков или Братства Помойки? — на всякий случай поинтересовался Дмитрий.

— Нет, конечно, — фыркнула Охотница. — Любое Братство стремится к власти. А какая власть может быть у бомжей? К тому же, если бы в канализации и вправду засели мертвяки, они бы не стали разбегаться, а встретили бы нас пулями. Бомжи — это просто бомжи. Не нужно создавать проблему там, где ее нет.

Что ж, не нужно, так не нужно. Тем более, что и без того имелась реальная проблема.

Феникс…

Стрельба наверху усиливалась.

Дмитрий поднялся к люку.

Как выяснилось, тут уже была оборудована смотровая площадка: видимо, перестрелка привлекла внимание местных бичей из канализационного коллектора. Тяжелую крышку поддерживал деревянный брусок, и через образовавшуюся щель можно было наблюдать за тем, что творится снаружи.

Дмитрий выглянул на улицу.

Ого! Неплохая позиция…

Колодец оказался приподнятым над тротуаром и проезжей частью, но крышку люка окружали цветочные клумбы и декоративный кустарник, так что заметить прячущегося здесь наблюдателя было бы непросто. Зато в небольшой проем между густыми кустиками из люка кое-что увидеть можно.

Да нет, не кое-что. Многое отсюда можно было увидеть…

Разбитые витрины. Столкнувшиеся машины. Мертвых «жильцов». Подстреленные «тела» в белой пене. Перепуганных прохожих, залегших в укрытиях и боящихся поднять голову.

На Новом Арбате уже шла битва за Феникса, которую мертвяки даже не пытались прикрыть маскирующими заклинаниями.

Гордина Дмитрий увидел тоже. Неподалеку, на противоположной стороне улицы, возле кинотеатра «Октябрь».

— Ну? — Кристина тоже поднялась наверх. — Что там?

— Сама посмотри. — Дмитрий уступил ей место возле наблюдательной щели.

Охотница посмотрела. Поморщилась:

— Та-а-ак… Живым Феникса захватить уже не получится.

И со вздохом добавила:

— А жаль вообще-то…

— Значит? — Дмитрий покосился на девушку.

— Значит, придется его сжечь.

— Прямо сейчас?

Кристина задумалась.

— Подождем немного. Может, «тела» перебьют друг друга. Вряд ли, конечно, но мало ли… Вдруг повезет. Но ты все равно готовь пока огнемет, Дима.

Дорогу преградили два крепких человека в штатском, с суровыми, отнюдь не штатскими лицами. Оба явно видели Элбина сквозь слабый морок таким, каким он был на самом деле.

«Мертвые братья, — сразу определил Элбин. — Чужаки. Рыцари, скорее всего. Этим „маской“ глаза не отведешь. Интересно, какому Ордену они служат?»

Еще один незнакомец подошел со спины, отрезая путь к бегству. К тротуару прижался «лексус» с тонированными стеклами. Открылась задняя дверь…

Плохо, очень плохо! Элбин стиснул зубы и сжал кулаки. До спасительной квартиры-убежища он дойти не смог. И теперь едва ли дойдет. Победителем из этой схватки ему не выйти.

Элбин почувствовал действие чужой «маски», плотным куполом накрывшей и его самого, и тройку в штатском. Встреча не казалась случайной. Судя по всему, это было частью хорошо продуманной и спланированной операции. А значит, шансов сбежать нет никаких. Даже рыпаться не стоит.

Один из штатских демонстративно держал руку за пазухой. Если что — будет стрелять. И опять будет больно… Элбин поморщился. Не любил он умирать. Неприятно это.

Очередная смерть, вернее, комоподобное состояние, продлится, конечно, недолго: он сумеет быстро прийти в себя, но и этого «быстро» обученным Рыцарям хватит, чтобы запихнуть его в машину.

Кто все-таки они такие? «Серпы»? «Якоря»? «Висельники»? «Трезубцы»? «Скорпионы»? Гадать не имело смысла. Спрашивать — тем более. Если с ним и станут разговаривать, то не здесь и не сейчас. И вряд ли это будет приятный разговор. Вне зависимости от того, в чьи руки он попался.

Ему кивком указали на «лексус»:

— Ну что, Феникс, сам сядешь или помочь?

Вопрос подразумевал, что Элбин уже все понял. В том числе и то, что выхода у него нет.

Вокруг сновали люди. Но прохожие попросту не замечали ни Элбина, ни подошедших к нему мертвых братьев. Прохожие смотрели в упор и не видели их, обходя стороной.

Единственное, что еще можно было сделать в такой ситуации… В общем, он это и сделал. Попытался, во всяком случае.

— Разве вы ничего не слышали… — Элбин резко убрал свою слабенькую «маску», — о депутатской неприкосновенности?! — И коротким заклинанием ударил по чужой. Если морок спадет и прозревшие «жильцы» увидят, как кто-то затаскивает в машину окровавленного депутата Госдумы, если выкрикнуть нужные слова и если использовать Темную Харизму…

Не вышло! Чужая «маска», наложенная поверх его собственной, выдержала. Не порвалась, не спала. Видимо, морок поддерживала не только троица, остановившая Элбина, но и те, кто сидел в «лексусе». «Маска» была слишком плотной и крепкой. Сразу такую не рассеять.

— А ты ничего не слышал об электрошокере? — донеслось из-за плеча.

Незнакомец, стоявший сзади, ткнул Элбина в спину. Спина будто взорвалась.

Рыцари перестраховались. Мощность шокера была многократно усиленной. Обычного «жильца» такой разряд, скорее всего, убил бы на месте. Элбина он убить не мог. А вот парализовать…

Сильный электрический разряд действует одинаково эффективно и на мертвые, и на живые мышцы. Феникса «плющей» он обездвижил тоже. Причем даже на больший срок, чем его отключила бы пуля, пущенная в упор.

С этого момента Элбин превратился из участника событий в беспомощного зрителя.

Он видел, как его скованное судорогой тело подхватывают два Рыцаря в неприметных штатских костюмах-«доспехах». Как волокут к «лексусу» мимо «жильцов» с отрешенными лицами и невидящими глазами. Как из машины уже тянутся руки — подхватить добычу, втащить в салон. И как…

На тротуар из автомобильного потока вдруг вылетел джип «чероки».

Глухой стук. Черная махина на колесах сбила похитителей, тащивших Элбина, швырнула на асфальт самого Феникса. Переехала Рыцаря с шокером.

Лязг, звон и скрежет. «Чероки» сковырнул открытую дверь «лексуса». А еще мгновение спустя…

Элбину показалось, что автоматная очередь громыхнула над самым ухом. Одна, вторая, еще одна…

Стреляли из джипа.