Рэнди глубоко вздохнул. Надо придерживаться плана. Может быть, удастся поцеловать ее на прощание у дверей… А может, и нет. Но никаких приглашений к себе на чердак на чашечку кофе. Только не сегодня вечером.

Она должна доверять ему. Он по большому счету вовсе не достоин доверия, а она была женщиной, у которой имелись веские причины опасаться мужчин. Однако она преодолела дистанцию за малое время.

Судя по тому, что он видел сегодня вечером, по этой новой одежде, макияжу, стрижке, по той спокойной позе, в которой она сидела с ногами на кушетке Лиз, она понемногу уходит от призраков прошлого, но в свет еще не выходила…

У нее появился маникюр. Сначала Рэнди этого не заметил. Но он сразу разглядел тени на веках и серьги, и сейчас он увидел на изящных руках короткие ногти, покрытые нежно-розовым лаком. Как ему хотелось снова ощутить на своей спине эти нервные руки, приглашающие его, влекущие, прижимающие его к себе…

— Ты все время косишь, — прошептала Лиз. — Тебе это не идет.

— Я вовсе не косой.

— Наверное, в Библии есть что-то насчет того, что то, чего мы боимся, с нами случается. Она разобьет тебе сердце, ты свое получишь, гуляка Рэнди. Вот была бы история, если б ты втрескался в какую-нибудь сестрицу из монастыря.

— А что — это так заметно?

— Даже Джек бы заметил. Хотя он знает тебя лучше, чем я. Не думаю, что это заметит лейтенант Гэвиган. Я была в кухне с Джудом, ставила тарелки в посудомойку и слышала, как он говорил, что не представлял, что ты когда-нибудь влюбишься.

— Я не влюблен. Я ее просто дико хочу.

— Конечно, ты хочешь. Чистое вожделение и ничего более. Между прочим, мой драгоценный муж добавил к этому — «бедный придурок».

По пути домой Хелена тихо сказала:

— Приятные они люди, — и добавила несколько минут спустя: — Спасибо, что пригласил.

Его язык прилип к нёбу — будто ему снова было тринадцать, и он только начал что-то понимать в девочках.

— Я боялся… Для копов всякий разговор — это разговор о работе. Я боялся, что тебе будет скучно или некомфортно.

— Потому что я сама числюсь в полицейской статистике? Да еще прохожу по нераскрытым делам?

Рэнди на секунду положил руку ей на бедро, чтобы прервать. Она не уклонилась, но он сразу же убрал руку.

— Не передергивай. Наши ребята умны, честны и упорны. Правда, они не всегда начитанны и образованны. Я заработал свой диплом по уголовному праву на вечернем отделении, где мы не слишком сосредотачивались на изучении «Войны и мира».

— А как насчет «Преступления и наказания»?

— Ты это о Достоевском или о юриспруденции?

— Ну и кто сейчас задирает нос? Ты держишь меня за образованную снобку, а сам порой ведешь себя как неотесанная деревенщина, которым ты на самом деле не являешься.

— А кто сказал, что я не?..

Она рассмеялась:

— А ты в самом деле читал «Войну и мир»?

— Ну да, да, действительно читал. Но в свое собственное свободное время.

— Мои студенты считают, что сильно перетрудятся, если прочтут комментарий к «Гамлету».

Они уже сворачивали к ее дому. Он не ожидал, что она станет ждать, пока он обежит машину, чтобы открыть ей дверцу, но и ему не слишком хотелось, чтобы она опрометью бросилась к двери и не оставила ему шанса хорошенько с ней попрощаться. Самое интересное всегда бывает в конце.

Хелена вылезла, как только он открыл дверь, и она только что не наступила ему на ноги. Они оказались так близко — ближе некуда. Он обхватил ее за талию и прижал к себе. Она мгновение сопротивлялась, но потом ее тело прильнуло к его, и он наклонился, чтобы поцеловать ее.

Рэнди намеревался просто коснуться ее губ на прощание. До встречи с Прядкой ему всегда удавалось держаться на полшага от женщины, самому распределять роли в процессе обольщения, нагнетая страсть. Он гордился собой как умелым любовником, при этом ни в коей мере не эгоистичным, способным обеспечить свою любовницу не меньшим количеством удовольствия, чем получал сам.

В ту же секунду, когда губы Хелены коснулись его губ, его уверенность в себе испарилась, как тогда, на боксерском ринге. Он желал бы со всей силы прижать ее к себе, чтобы их тела слились воедино, хотел поглотить ее собой так, чтобы они никогда уже более не разъединились. Когда ее губы приоткрылись, ее язык ответил ему столь же страстно, а ее бедра обмякли, ощутив его эрекцию.

И вдруг она напряглась и оттолкнула его.

— Я не могу… этого.

Она нашарила в сумочке ключ, потом стала отпирать дверь. Рэнди попробовал задержать ее.

— Прости. Мне очень-очень жаль, — бормотала она. — Дело тут не в тебе.

Она проскользнула вовнутрь и захлопнула дверь у него перед носом.

Когда вторая дверь тоже закрылась за ней, он сел в машину и сидел так, пока не прошло возбуждение. Тогда он смог вздохнуть свободно. Ему была нужна женщина — в самом низменном смысле этих слов.

Единственно, секс для него уже не был просто сексом.

В течение нескольких следующих недель Прядка старалась держаться от Рэнди подальше и когда тот тренировал Майло, и во время занятий. Отношения учитель-ученик — только так, строго. В те вечера, когда Майло оставался дома, она присоединялась к остальным во время кофе, но садилась на дальнем от Рэнди конце стола. Он позволял ей это делать. Понятно — поцелуй на боксерском ринге, должно быть, просто ошеломил ее.

Рэнди был не слишком удивлен, когда в первый день она набросилась на него, хотя во время занятий она владела собой лучше — потому, что они начали заниматься с грушей. Но тот неожиданный взрыв страсти, когда они целовались на ринге, ошеломил и его самого, в первый день она не справилась со своими чувствами, они выплеснулись наружу, потому-то она и попыталась вышибить ему мозги, но теперь ее темперамент мог реализоваться в какой-либо иной форме. По крайней мере, Рэнди знал, как много внутри нее страсти. Ему хотелось стать тем мужчиной, который пробудит эту страсть снова.

И направит ее в нужное русло.

Однажды вечером, после занятий, Хелена остановила его по дороге в раздевалку:

— Мне нужно присутствовать на факультетском приеме. В пятницу вечером. Если ты свободен, не мог бы ты пойти со мной?

Он отер пот с лица.

— В качестве ученого медведя на цепи?

— Забудь. — Она быстро пошла к женской раздевалке.

— Эй, погоди, — крикнул он вслед. — Извини, это я не подумав… Что мне надо будет делать? Надеть костюм и расточать любезности?

— Нечто в этом роде. Это небольшая вечеринка с коктейлями в честь пары выпускников, которые спонсируют нашу баскетбольную команду. Мне обязательно надо появиться, но не хочется идти одной.

— Я вполне могу поговорить о баскетболе.

— Не сомневалась в этом.