— Мы ни в чем не соперничали.

— Ты говорила, что он начал играть особенно сильно после того, как с тобой перезаключили договор, а с ним нет?

— У него была депрессия, — сказала Хелена. — Он бесился оттого, что я зарабатываю больше.

— Не думаю, что настоящего мужчину это должно беспокоить, — возразила Марси. — Ты думаешь, Рэнди Рэйлзбек свалил бы от тебя, если б узнал, что ты — мультимиллиардерша и исполнительный директор какой-нибудь фирмы из пяти сотен списка «Форбс»?

— Какое значение для Рэнди имеет мое финансовое положение?

— Да ладно, я видела его здесь и сегодня, ни свет ни заря.

— Он приезжал рассказать мне про Аманду.

— От того взгляда, каким он глядел на тебя, только что обои не загорелись.

— Какое романтическое видение ситуации! Мистер Рэйлзбек, не будете ли так любезны испепелить вашим огненным взглядом стенки ванной комнаты? А то я собираюсь делать ремонт.

— Его взгляд далеко не самое жаркое, что у него имеется.

— Так поинтересуйся этим, — буркнула Хелена.

— Он уже сделал свой выбор, — вздохнула Марси. — И это ты, нравится это тебе или нет. И я сильно подозреваю, что твой выбор тоже сделан.

Хелена содрала с себя трехмиллионный по счету свитер и повесила его назад на вешалку — ко всем, что были отвергнуты до этого. Ей было жалко несчастную продавщицу, которая истощила свой запас энтузиазма и желания помочь.

— Все, что я мерила, слишком узкое.

— Могу я чем-то помочь вам, мэм? — послышался еще один голос, донесшийся в примерочную кабинку снаружи.

Хелена открыла дверцу. От шикарного черного костюма до двенадцатисантиметровых каблуков дама выглядела как начальник отдела или даже, возможно, специалист по закупкам.

— Пожалуйста. Я никак не могу решить.

— Мне кажется, я понимаю, в чем проблема, — сказала женщина с улыбкой.

Хелена покорно, как овечка, спустилась в отдел белья и через час обнаружила себя в одном из полудюжины немыслимо дорогих бюстгальтеров пуш-ап, с дюжиной пар трусиков-бикини и парой длинных, до бедер черных чулок с кружевным верхом, которые она никогда и не мечтала надеть.

Лучше не отвязывать козленка — пока она не убьет тигра.

Итак, зачем она все это накупила? Хелена глянула в зеркало, ощутив спазмы в животе, и отвела назад плечи. Да потому, черт побери, что они делают ее привлекательной, и это в первый раз после жуткого периода, который длился целую вечность, и это было именно то, чего она хотела. Для кого? Для нападавшего тигра?

Или Рэнди? Точно не для него.

Часом позже, уже в сгущающихся сумерках, по-прежнему одетая в свитер для занятий, Хелена попросила охранника у черного входа в магазин проводить ее до машины.

Она побросала пакеты на заднее сиденье, проверила, не прячется ли кто-нибудь на полу, и быстро села в машину. Закрыв и заперев двери, она повернула ключ зажигания и переключилась на задний ход. Только после этого она поставила сумку и пристегнула ремень.

Это был один из трюков, которым научил их Рэнди. Если кто-то подозрительный подойдет к машине, она сможет уклониться и налечь на руль прежде, чем злоумышленник дотянется до нее. Если она стукнет автомобиль, находящийся за ней, выплата страховки будет лучшим вариантом, нежели нападение. Также остается надежда, что тот парень сбежит.

Фрэнсин запомнила этот урок и действовала согласно указаниям. Аманда — нет. Возможно, тот парень просто был проворнее, но Хелена могла бы поспорить, что Аманда устраивалась в машине до того, как заперла дверцу. Женщины так и делают. Они размещают свои сумки и свертки, садятся на переднее сиденье у незапертых дверей, шаря по сумочкам в поиске ключей, говорят по мобильнику, пристегивают ремни прежде, чем запереть дверь, и так далее. А некоторые все еще ездят автостопом.

Эти пустячки, которым их обучал Рэнди, могли спасти жизнь. В мире, где приходится жить в постоянном страхе, надо быть постоянно начеку, хочешь ты этого или нет.

Подъезд спортклуба был темен. Хелена не встретила ни души, когда волокла свои покупки. Она решила оставить их на стуле, чтобы ее подруги помогли ей перебрать их после занятий. Она перетянула волосы резинкой и отправилась тренироваться на мешке прежде, чем появится еще кто-то.

Когда она проходила мимо небольшого боксерского ринга на мужской части спортзала, кто-то окликнул ее:

— Привет, Прядка, ты сегодня рано.

Не должен бы его голос заставлять ее сердце биться так сильно.

Рэнди сидел в дальнем, неосвещенном углу ринга. Потом он подошел, перегнулся через веревки и улыбнулся ей. На нем были только шорты, его волосы и грудь блестели от пота. Ей очень захотелось сказать что-то колкое, вроде — ах, как пахнет сегодня вечером тестостероном! — но слова почему-то застряли в горле. Она оторвала взгляд от его пупка и еще от того места, пониже, которое четко вырисовывалось весьма интригующей выпуклостью.

— Я тебя не заметила. А где твой спарринг-партнер? — спросила она.

— Никакого партнера. Я работал над Крав Мага. Это боевое искусство. Полноконтактное.

— А можно мне научиться? — спросила Хелена. — Полноконтактное — это как раз то, что мне нужно. Нападение — лучшая защита.

Он рассмеялся:

— Ну, может быть — лет через пять. Вот что — лезь сюда, и давай потренируемся. Пора тебе приобщаться. Ты без Майло?

— Сегодня да, и я не готова приобщаться. Не хочу выглядеть дурой.

— Здесь никого нет, и никто не увидит, чем ты тут занимаешься. Обещаю не делать тебе больно.

— А я не обещаю.

— Я постараюсь увернуться.

Он затянул ее на ринг и придерживал за локоть, пока она пролезала между канатами. Она споткнулась о краешек мата и упала на колени.

— Поосторожней, тигрица, — сказал он, подхватив ее за талию и прижав к себе.

Она вдохнула запах разгоряченного мужского тела, почувствовала, как учащается его сердцебиение, и ощутила, что с ее сердцем делается то же.

Хелена отступила на шаг назад. Во рту пересохло, и она никак не могла выровнять дыхание. Только бы не еще один приступ страха, не сейчас! Она просто умрет от неловкости. Она схватилась за канаты позади себя так крепко, что у нее занемели пальцы.

Рэнди с беспокойством наблюдал, как она делает медленные, глубокие вдохи.

Жар его тела не должен до такой степени возбуждать ее, но он отозвался настоящим пожаром. Такого осложнения она никак не ожидала и не могла себе позволить. Невозможность оторвать от него взгляд, ощущение того, как подкашиваются ее ноги, было просто ужасным.

— А где же твои перчатки? — спросила она, очень рассчитывая на то, что Рэнди не уловит дрожи в ее голосе.

Идиотка! Конечно, зачем ему сейчас перчатки? Она чувствовала каждое место, где его пальцы пробежались по спине, когда он пытался удержать ее.

— Не торопись. Я хочу показать тебе, как следует двигаться после того, как нанесешь удар. Твой соперник не будет стоять неподвижно. И ты тоже.

Его деловитый тон свидетельствовал, что он просто реагирует на ее замечание, но она по-прежнему не могла оторвать от него глаз, хотя, в смущении, и старалась отвести их.

— А загубники нам надевать не надо?

— У тебя его нет, а мой в раздевалке. Удары только по корпусу. Согласна?

Он натянул ей на руки пару перчаток со щитками, но без пальцев. Они были легче, чем боксерские, и чуть менее громоздкие.