Единственным «недостатком», которым, по мнению всевозможных политиков и бюрократов, обладал атомный авианосец, была его условно высокая стоимость. Да, работы по проектированию и строительству «Энтерпрайза» стоили американскому налогоплательщику намного больше, чем строительство обычных авианосцев «Китти Хок» и «Констеллэйшн». Однако с учетом стоимости операционных расходов во время эксплуатации (топливо и т. п.) атомоход в конечном итоге обходился бы флоту намного дешевле.

4 февраля 1958 г. в торжественной обстановке на стапеле «Ньюпорт ньюс шипбилдинг энд драй док компани», так сказать, «вне очереди» был заложен атомный ударный авианосец «Энтерпрайз» (Enterprise, CVA(N)-65). Ранее на его месте планировалось строить ударный авианосец «Америка» (America, CVA-66) — третий по очереди корабль типа «Китти Хок» (Kitty Hawk). На постройку нового атомною «плавучею аэродрома» было ассигновано около 445 млн. долларов — средства по тем временам огромные. Поэтому, чтобы хоть немного сэкономить, было принято решение отказаться от первоначально запланированной установки ЗРК «Терьер» (хотя спонсоны для них зарезервировали).

Однако недолю длился «праздник на улице военно-морских сил». В конце 1950-х гг. в кораблестроительной программе американского флота произошел очередной «сбой». Неугомонные «фанаты» авиации смогли убедить правительство не ассигновать финансовые средства на запланированное строительство очередных авианосцев. Как же, ведь эти «плавающие гробы» съедали огромные суммы. На деньги, потраченные на строительство авианосцев типа «Форрестол» и атомного авианосца «Энтерпрайз», можно было создать флот из нескольких сотен стратегических бомбардировщиков! В результате ни в 1959 г., ни в 1960 г. ни один корабль этого класса заложен не был. Кроме того, изменились приоритеты и у самих американских адмиралов: начиная с 1958 г. основное внимание в кораблестроительных программах ВМС стало уделяться постройке атомных подводных лодок с баллистическими ракетами (ПЛАРБ) и атомных многоцелевых подводных лодок (ПЛА). Интересно, что первоначально в кораблестроительной программе американских военно-морских сил на 1957/58 финансовый год предусматривалась, даже несмотря на намеченные ранее планы создания ударных авианосных сил флота, закладка не атомного авианосца, а трех ПЛАРБ. Однако, в конечном итоге, «Энтерпрайз» все-таки начали строить.

Упомянутая выше программа по созданию ударного авианосного флота была принята командованием ВМС США в 1957 г. на волне огромного интереса военно-политического руководства Соединенных Штатов к вопросу создания мощного национального военного флота. В соответствии с этой программой число ударных авианосцев должно было составить не менее 15 единиц. При этом предполагалось повышать качественный состав авианосного флота за счет замены ежегодно одного АВ типа «Эссекс» (Essex) новым атомным ударным авианосцем. Последние намеревались закладывать по одному кораблю в год начиная с 1958 г.

Но уже 31 декабря 1957 г. было принято решение об отсрочке постройки второго атомохода. Его закладка в 1958/59 финансовом году была отменена. В конечном итоге эта амбициозная кораблестроительная программа с треском провалилась. Причем кроме вышеизложенных существовало множество и других причин. Так, например, некоторые руководители считали, что «корабли типа «Энтерпрайз» чрезмерно велики и целесообразнее будет строить авианосцы меньшего водоизмещения». К середине 1958 г. было даже разработано 15 проектных вариантов такого корабля, водоизмещение которого не должно было превышать 60 тыс. тонн.

Все же разумный подход к строительству ВМС с трудом, но возобладал среди военно-политического руководства Соединенных Штатов, и программа по созданию авианосного флота была продолжена. Тем не менее по ряду причин серия атомоходов типа «Энтерпрайз» закончена так и не была. Америка продолжила строительство авианосцев с котлотурбинными ЭУ.

При рассмотрении законопроекта о военном бюджете США на 1959/60 финансовый год комиссия по ассигнованиям палаты представителей отвела запрос морского министерства о выделении 260 млн. долларов на постройку второго атомного ударного авианосца 9* и приняла решение о начале отложенного ранее строительства третьего корабля типа «Китти Хок» — АВ «Америка», который был заложен 9 января 1961 г. Несколькими годами позднее, 22 октября 1964 г., состоялась закладка ударного авианосца «Джон Ф. Кеннеди» (John F. Kennedy, CVA- 67), ставшего дальнейшим развитием семейства кораблей «Китти Хок». Ко времени его ввода в боевой состав флота, состоявшегося в 1967 г., военно-морские силы Соединенных Штатов накопили уже достаточный опыт эксплуатации атомного авианосца «Энтерпрайз». Даже самым закоренелым скептикам стало отчетливо ясно, что атомные авианосцы обладают множеством преимуществ перед кораблями с обычной, котлотурбинной, энергетической установкой. Поэтому неудивительно, что было принято решение о прекращении строительства последних и сосредоточении усилий на программе строительства авианосцев с ядерной энергетической установкой (ЯЭУ). Одновременно были пересмотрены и сами взгляды на состав авианосного флота вообще.

9* Поданным Военно-морского института США (г. Аннаполис, штат Мэриленд), на 1959/60 финансовый год американский конгресс успел выделить 35 млн. долларов на создание АЭУ для второго атомного авианосца.

Авианосец «Рональд Рейган» в доке компании «Ньюпорт ньюс шипбилдинг». Идет установка 650-тонного «острова». Ноябрь 2000 г.

Рональд Рейган (крайний справа), его супруга Нэнси Дэвис Рейган, бывший председатель совета директоров и генеральный директор «Ньюпорт ньюс шипбилдинг» Билл Фрике (крайний слева) перед моделью будущего АВМА «Рональд Рейган». Май 1996 г.