гг. XX века она была очевидна. Сравнительно небольшие водоизмещение и размеры кораблей этих классов не позволяли им брать на борт значительные запасы топлива, что в условиях дальних походов (в том числе и при сопровождении авианосцев) требовало осуществлять их дозаправку в море и делать это довольно часто.
Авианосцы же намного превосходили поданным показателям своих «братьев меньших» и могли поэтому брать больше запасов топлива, боеприпасов, снаряжения и продовольствия. Причем часть из этих запасов часто даже передавалась в походе на корабли охранения. Однако с течением времени становилось все более ясным, что и авианосцы имеют недостаточно места для того, чтобы вместить авиационное горючее, в огромном количестве потребляемое «прожорливыми» реактивными самолетами. И чем больше размещалось на корабле таких самолетов, тем больше горючего для них надо было везти с собой. Таким образом, командование ВМС Соединенных Штатов постепенно пришло к выводу о необходимости строительства авианосцев с АЭУ.
Последние, по расчетам специалистов, должны были обладать рядом преимуществ по сравнению со своими котлотурбинными «собратьями»:
— возможностью принимать на борт большее количество авиационного горючего, боеприпасов и других запасов;
— способностью поддерживать в течение длительного времени максимальную скорость хода;
— неограниченной дальностью плавания и автономностью, зависящими только от запасов продовольствия для экипажа;
— наличием более простой и «сильной» конструкции корпуса за счет отсутствия большого количества вентиляционных систем, необходимых для подвода воздуха к котлотурбинной ЭУ и отвода г1родуктов сгорания (дыма);
— отсутствием дымового шлейфа, что повышало скрытность корабля и упрощало работу корабельной авиагруппы;
— наличием более эффективной системы защиты от оружия массового поражения, что обеспечивалось лучшей герметичностью внешнего контура корабля за счет существенного сокращения числа вентиляционных отверстий, как указывалось выше;
— возможностью получения неограниченного количества пара для разнообразных нужд авианосца (например, для работы катапульт) без ущерба для ходовых качеств последнего и т. д.
| Год | Модернизированные АВ типа «Эссекс» | Модернизированные АВ типа «Мидуэй» | Ударные АВ типа «Форрестол» | Ударные атомные АВ типа «Энтерпрайз» | Всею АВ в боевом составе |
| 1958 | 8 | 3 | 4 | 0 | 15 |
| 1959 | 7 | 3 | 5 | 0 | 15 |
| 1960 | 6 | 3 | 6 | 0 | 15 |
| 1961 | 5 | 3 | 6 | 1 | 15 |
| 1962 | 4 | 3 | 6 | 2 | 15 |
| 1963 | 3 | 3 | 6 |
