тщательно изучала в зеркале свое лицо. Потом заколола волосы и встала под теплый душ, покрутилась под ним, мурлыча от удовольствия, после чего принялась неторопливо водить по телу мочалкой, исходящей пухлой ароматной пеной.

В столовой, залитой ярким дневным солнцем, уже было накрыто. Сев за стол, Марина недовольно сощурилась, и домработница Тонечка привычным стремительнотекучим движением оказалась возле окна и задернула одну из тяжелых портьер.

— Простите, простите, Мариночка Владимировна! Так лучше?!

— Да, вполне.

— Вы сегодня особенно чудесно выглядите, прямо светитесь! — на лице Тонечки расцвела восхищенная, сладкая, высокооплачиваемая улыбка. — Как вам это удается. Все женщины всегда просыпаются какие-томятые, блеклые, а вы — как картинка — в любое время суток!

— Ну, что ты, Тоня, ты преувеличиваешь! — мягко заметила Марина, невольно вкладывая во фразу прямо противоположный смысл.

— Нисколько! — Тонечка наклонила золотистый фарфоровый чайник, и в чашку протянулась яркая, шелковая чайная струя, пахнущая свежестью и солнцем. — Фея, чисто фея!

Марина согласно улыбнулась, выуживая вилкой кольца маслин из салата и перелистывая журнал, внимательно изучая наряды и прически. Кошки, накормленные, возлежали на сиденье кухонного диванчика, надменно наблюдая за Тонечкиной суетой.

Закончив с салатами и сырным ассорти, Марина отпила немного чая, потом подтянула хрустальную вазочку с крупными, умытыми ягодами клубники, прикусила одну, но тут же недовольно положила остаток обратно.

— Тоня, эта клубника слишком вялая!

— Не может быть! — Тонечка схватила одну ягоду, прищурившись, посмотрела на нее, словно ювелир, разглядывающий бриллиант на солнечный свет. — А ведь я ее только что купила! Там же, где и всегда! Вот сволочи, а! Присыпали нормальными ягодами, а снизу!.. Так и норовят обмануть! Вот пойду сейчас и всю эту клубнику им в рожу!..

— Пустое! — Марина лениво отмахнулась. — Просто выкинь ее… или можешь съесть, если хочешь. А мне принеси винограду.

Тоня упорхнула с вазочкой в руке и вернулась с другой, где лежала огромная виноградная кисть. Марина отщипнула янтарную виноградину, попробовала, одобрительно кивнула и снова занялась журналом.

Закончив завтрак она, прихватив журнал, перешла в гостиную и прилегла на софу, продолжая перелистывать страницы. Кошки улеглись у нее в ногах. Тонечка перенесла к софе вазочку с виноградом и ушла убирать в столовой. Марина слышала, как она звенит посудой, потом раздалось приглушенное бормотание — домработница включила на кухне телевизор — конечно же, чтобы посмотреть свой любимый сериал. Все бы ей бездельничать!

Проведя на софе сорок минут, Марина закрыла журнал, придирчиво осмотрела свои ногти, после чего позвала Тонечку, и та появилась стремительно, точно ее принесло неожиданным порывом ветра.

— Тонь, подготовь мой костюм, который я вчера купила — помнишь, персиковый?.. и позвони шоферу. Пусть подгонит машину через полчаса. Я поеду в 'Гебу', а потом, может быть, загляну в пару магазинов… И предупреди — если в салоне еще хоть раз будет пахнуть табаком, я его выгоню!

— Сейчас все сделаю, Мариночка Владимировна! — прощебетала домработница и упорхнула.

Спустя сорок минут Марина вышла из своего особняка, надевая солнечные очки. Тонкий, воздушный шарф окутывал ее голову и длинную шею. Она шла грациозной, величественной походкой, продуманно покачивая бедрами, и проходившие по улице мужчины смотрели на нее восхищенными тоскующими глазами. Состоятельный сосед, прогуливавший своего мрачного питбуля, отвесил ей неуклюжий комплимент, и она снисходительно кивнула ему. Он уже не раз пытался пригласить ее в ресторан, но Марина деликатно отказывала — во-первых, в нем не было шика, вовторых, он казался довольно скучным типом, а втретьих, вряд ли он был стоящим любовником. Наверняка недалеко ушел от своего коренастого жутковатого пса.

Шофер распахнул ей дверцу, как обычно восхитившись безукоризненной внешностью хозяйки. Марина, одарив его холодным взглядом, скользнула в салон и сразу же потянула носом. Нет, табаком не пахло — его счастье! Она еще могла выносить табачный дым на разнообразных светских тусовках, но только не в собственной машине или в собственном доме.

Она отлично провела время в 'Гебе', пройдя весь комплекс процедур, специально составленный ее сотрудницами персонально для нее, напоследок посетив вертикальный турбосолярий, — Марине показалось, что ее кожа стала слишком уж бледной. Весь персонал салона окружил ее предельным вниманием, старательно следя, чтобы хоть что-то, не дай бог, не пошло не так. Вокруг нее хлопотали, ее осыпали комплиментами и почти к каждой процедуре приступали с крайней осторожностью, чтобы Марина не подумала, что действительно остро в ней нуждается. Под конец она выпила пару чашек крепкого зеленого чая с двумя маститыми стилистками и молоденьким, очень нервным, но очень талантливым парикмахером, и ушла, напоследок предупредив, чтобы кто-нибудь из них обязательно приехал в ее дом к половине седьмого, чтобы уложить ее роскошные волосы. Вечером она была приглашена на открытие выставки жутко модного голландского флориста.

После 'Гебы' Марина встретилась с двумя подругами, и они посвятили несколько часов хождению по дорогим фирменным магазинам, после чего машина каждой оказалась, как обычно, забита бесчисленными пакетами и пакетиками. В одном из магазинов Марина приобрела чудесное вечернее платье — сплошь бледноаметистовый шелк и органза, а к нему купила очень красивый серебряный гарнитур. О деньгах можно было не задумываться — денег было много, и тратить их было бесконечно приятно.

Прибывший в указанное время стилист соорудил из ее волос настоящее произведение искусства, украшенное сверкающими серебряными нитями. Марина в новом платье и гарнитуре, с потрясающей прической долго с мягкой улыбкой рассматривала себя в зеркалах, благосклонно слушая захлебывающийся Тонечкин восхищенный шепоток.

На мгновение на нее вдруг накатила тревога, почти ужас. Она вздрогнула, и вздрогнул ее обожаемый двойник в серебряном озере, словно подернувшись рябью.

А вдруг всего этого нет. Вдруг все это тебе лишь кажется? Ведь нет ни тебя, ни 'Гебы'. Разве ты забыла?

Она яростно мотнула головой, и ее серьги нежно звякнули, и тотчас чей-то далекий ласковый голос произнес где-то в голове:

— Не беспокойся. Взгляни на себя. Разве такое может казаться? Это — и только это настоящее! Разве не так?

— Так! — произнесли ее губы. Тыльной стороной ладони Марина дотронулась до своей щеки и провела до уголка глаза, наслаждаясь прикосновением к собственной мягкой бархатистой коже.

— Богиня! — щебетала Тонечка, танцуя вокруг. — Чисто богиня! Ох, Мариночка Владимировна, современные мужики вас недостойны.

Марина согласно улыбнулась. Впрочем, других не было, и с этим, волейневолей, приходилось считаться.

Вскоре за ней заехал ее новый друг — Эдуард, владелец крупнейшего в Волжанске автосалона. Он прикатил на своей шикарной большой машине — Марина совершенно не разбиралась в марках — машина была красивой, и этого ей вполне хватало. Ей нравилось, что Эдуард не пользуется услугами шофера, а водит сам — она всегда считала, что мужчина кажется более мужественным, когда самолично сидит за рулем. Возможно, он и вызовет шофера на обратную дорогу, но сейчас он один — и это главное.

На выставке было людно, и Марина с небрежным удовольствием принимала комплименты и восхищенные взгляды от мужчин, обращавших на нее куда больше внимания, чем на экспонаты или на своих спутниц. Эдуард ревновал и похаживал вокруг, словно раздраженный лев. В глазах женщин прорастал бессильный лед, и их приветливые голоса походили на змеиное шипение. Подруги и приятельницы целовали воздух рядом с ее щекой, и в движениях их губ была бешеная зависть. Официант, разносивший шампанское, остановился возле нее, с легким поклоном протягивая поднос, и Марина неохотно, но все же взяла бокал с пенящейся жидкостью. Она не очень любила алкоголь. Отпив глоток, она отвернулась от безмолвно застывшего официанта, который для нее был лишь неким безликим и бесполым существом, и снова окунулась в набежавшую волну восхищенных улыбок и медовых голосов. Официант, сделав шаг назад, взял с подноса один из бокалов, осушил его в пару глотков и, глядя сквозь него на золотоволосую красавицу, произнес с легкой усмешкой:

— Ну, вижу, тебя и спрашивать смысла нет! Спи, золотая моя Нарцисса. Спи…

Олег открыл глаза, отчаянно зевнул, потом поднял голову и недовольно потер отпечаток руля на щеке. Он устал — отчаянно устал — так, что заснул прямо в машине. Слава богу, что он сделал это уже после того, как припарковался.

Он вылез, запер свою любимую 'блондиночку', любовно похлопал ее по крылу и направился к подъезду. И с чего он так устал? Впрочем, это было не так уж важно. Важно было, что сейчас он будет дома, а дома — мама, которая откроет ему дверь, растреплет ему волосы, разогреет вкуснейший ужин, и, пока он ест, будет сидеть рядом, слушать его болтовню и, качая головой, говорить, как обычно: 'Олежа, когда же ты повзрослеешь? Олежа, когда же ты перестанешь заниматься ерундой? Олежа, тебе тридцать четыре, а ты все еще ведешь себя так, будто тебе лет одиннадцать!' А потом он немного повозится со своей чудесной коллекцией…

Олег замедлил шаг, нахмурившись. Одиннадцать лет, одиннадцать… Эта цифра отчегото неожиданно показалась ему очень важной.

Вспомни! Разве ты не помнишь?!

Он покачал головой. В голове метались какие-товоспоминания — неопределенные, бесформенные, словно силуэты рыб во взбаламученной илистой воде. Так ничего и не поняв, Олег пожал плечами, потом открыл дверь подъезда и начал подниматься. Возле своей квартиры он остановился, снова зевнул, потом нажал на пуговку звонка, и где-то в недрах квартиры громко затренькало. Если он возвращался не слишком поздно, то старался не открывать дверь своим ключом. Мать настаивала на этом, твердя, что ей нравится самой отпирать ему дверь. Ну, нравится, так нравится, и сейчас он ждал, сонно елозя ботинками по влажному коврику.

Дверь долго не открывали — так долго, что вначале появившееся удивление на его лице начало сменяться тревогой. Он порылся в карманах, нашел ключи, выбрал нужный и начал толкать его в замочную скважину, но ключ почему-то не подходил. Замок, что ли, засорился? Олег вытащил ключ и сердито посмотрел на него, и в тот же момент из-за двери раздался приглушенный голос матери.

— Я звоню в милицию!

— Смешно, — сказал Олег с облечением и спрятал ключи. — Может прервешься и откроешь мне?!

— Что вам надо?! — испуг в голосе был почти искренним. Олег ошарашенно посмотрел на дверной глазок, потом привстал на цыпочки и помахал ему ладонью.

— Мам, ну хватит уже! Открывай, я жутко устал! Потом вместе посмеемся!

За дверью наступила удивленная тишина, потом послышалось неразборчивое мужское бормотание — похоже, отец еще не спал. Олег стукнул кулаком в дверь и раздраженно произнес:

— Открывайте, елкипалки! Дожили, родного сына на порог не пускают! Вы что — замок сменили?! А меня предупредить не надо было?!

Дверь отворилась, и на Олега подозрительно взглянул полузнакомый мужчина со встрепанными темными волосами, облаченный в отцовский халат. Мать встревоженно выглядывала из-за его плеча, смешно вытягивая шею.

— Чего вам?! Чего вы в замке ковыряетесь?!

— Дядя Костя?! — изумился Олег, узнав старого отцовского приятеля, и тут же вспомнил, почему это словосочетание 'одиннадцать лет' показалось ему таким важным. Он вспомнил скандалы. Вспомнил разбитую вазу. Вспомнил обидные, ранящие слова матери.

Господи, почему это не Костин ребенок?!..

Но разве дядя Костя не умер?! Он ведь умер! Давно умер!

— Не знаю, кто ты, — процедил дядя Костя сквозь зубы, — но валика ты, малый, отсюда, пока я тебя с лестницы не спустил!