— Тогда может свозишь нас с Дашкой на наше озеро. Помнишь, где ирисы росли… Пикничок устроим маленький… Сегодня тепло.

— Ну конечно, — он улыбнулся. — С удовольствием.

Неожиданно на его лицо набежала тень — Виталий почувствовал странную, глухую тревогу. Следом на мгновение накатили непонятные отчаянье и боль, но тотчас исчезли, и он даже не успел понять, были ли они на самом деле.

— Ты чего? — спросила сестра. Он посмотрел на нее, потом покачал головой.

— Да нет, ничего. Просто… иногда бывают всякие странные мысли… впрочем, это бывает у всех.

— Жениться тебе надо, вот что! — авторитетно заявила Даша. Виталий усмехнулся.

— И, конечно же, на комто из твоих подруг?

— Не обольщайся — я и близко к своим подругам не подпущу такого циника, как ты!

Они наскоро позавтракали. Галя, жуя бутерброды, настойчиво выспрашивала, почему у папы и дяди Виталия растут на груди волосы, а у нее нет? Казалось, ее этот факт страшно удручал. По телевизору шли новости — передавали репортаж из Чечни, где был ликвидирован очередной бесчисленный особо опасный боевик, и Даша, поспешно схватив пульт, переключила канал.

— Показывают с утра ужасы всякие! — сказала она. — Я не устаю радоваться тому, как хорошо, что ни тебе, ни Андрею не довелось побывать в этом кошмаре!

Наливая себе чай, он рассеянно кивнул.

Машину Виталий вчера не отогнал в гараж, и она стояла недалеко от подъезда, сверкая под солнцем полированными боками. Галя с Бэком бежали впереди, играя в догонялки, причем Бэк явно жульничал, намеренно поддаваясь. Виталий и Даша шли неторопливо, болтая о разных пустяках, — в теплый солнечный день не хотелось говорить ни о чем серьезном.

Дорогу им заступила встрепанная смешная девушка в джинсовом костюме и огромных, почти на поллица солнечных очках, делавших ее похожей на запыхавшуюся от бесчисленных дел стрекозу. В руке она держала диктофон.

— Извините, я провожу от газеты блицопрос! Скажи-те, вы считаете, что ваша жизнь удалась?

— Вполне, — с усмешкой отозвался Виталий, чуть замедляя шаг. Девушка заспешила рядом, размахивая диктофоном.

— Как повашему, вы достигли всего, чего хотели?

— Возможно. Хотя, может быть, я еще не осознал всего, что я хочу.

— Значит, можно сказать, что вы считаете себя человеком счастливым?

— Думаю, да, — он почувствовал, как пальцы Даши легли на его плечо, и взглянул на нее — она улыбалась теплой, солнечной улыбкой. Ощутив прилив нежности, он приобнял ее за плечи, потом прищурившись, посмотрел туда, где Галя помахивала перед мордой Бэка своим пушистым, истошно кукарекающим цыпленком.

— И вы не хотели бы поменять эту жизнь на какуюто другую?

— Нет, — Виталий снова усмехнулся, — другая жизнь мне не нужна! С меня вполне достаточно этой.

— Большое спасибо.

— Большое пожалуйста, — отозвался он и подошел к машине. Открыл дверцы, не глядя на девушку, которая осталась стоять позади, все так же держа диктофон в вытянутой руке. Несколько секунд она смотрела вслед отъезжающему джипу, потом щелкнула кнопкой диктофона и сняла очки. Солнце засияло в ее светлых довольных глазах.

— Сладких снов, Виталий, — негромко сказала она.

Марина открыла глаза и тотчас же зажмурилась от яркого света, успев осознать две вещи — во-первых, ей очень холодно, вовторых, она с согнутыми ногами лежит на чем-то твердом и очень неудобном, больно давящим на позвоночник. Где-то рядом, над ней раздалось громкое звяканье, и она знала, что это звенит связка ключей с брелоками. Она была уверена в этом.

Марина дернулась, но что-то надежно держало ее руки и ноги. Тогда, постукивая зубами от холода, она приоткрыла глаза и увидела над собой сверкающий зеркальный потолок. Она, совершенно голая, лежала в старой, сильно обшарпанной, очень знакомой ванне. Конечно — разве не такая стояла дома у Норматовых — большая чугунная ванна на ножках, вся в ржавых потеках и пятнах. Ее руки, заведенные высоко над головой, так что груди стояли торчком, были к чему-то привязаны, от ног тянулись веревки к ржавой трубе полотенцесушителя. Марина испуганно пискнула, потом, щурясь, повернула голову, успев заметить, как ее зеркальный, распростертый, дрожащий двойник на потолке сделал то же самое.

Рядом с ванной стояла Шахноза Норматова — такая, какой она ее видела за несколько недель до смерти, — высокая, высохшая, морщинистая, с темным, словно неумытым лицом и запавшими глазами под тонкими дряблыми веками. Седые волосы были заплетены в длинную жидкую косу. На старухе было длинное потертое цветастое платье — нелепое и уродливое — казалось, та надела на себя разрисованный блеклыми цветами мешок. Норматова мелко тряслась всем телом, и ее лязгающие желтые зубы выглядели очень длинными. Связка ключей позвякивала на длинном костистом пальце. Запах лекарств и старости наполнил ванную.

Марина завизжала, дергаясь изо всех сил, и Шахноза, усмехаясь одной стороной рта, протянула руку с ключами и позвенела ими над Рощиной, точно мамаша погремушкой над капризничающим младенцем, потом что-то угрожающе забормотала на непонятном языке.

— Отпусти меня! — закричала Марина, мотнула головой и больно стукнулась затылком о чугунную стенку. — Сумасшедшая вонючая бабка!

— Змея, мерзкий выродок! — прошипела Норматова, продолжая звенеть ключами. — Ты украла ключи у моей племянницы! Воровка!

— Я их потом вернула! Мы просто хотели поиграть!

— Это ты хотела поиграть! И из-за тебя Дилярам не пришла домой вовремя, а она всегда должна приходить домой вовремя и подавать мне еду! В нашем роду испокон веку уважали старость и в нашем роду никогда не было непослушных женщин! Я всегда запрещала Дилярам водиться с тобой, потому что ты — избалованная, бессердечная, мерзкая девчонка! Твоему отцу следовало бы бить тебя каждый день, чтобы воспитать нужным образом и научить подчиняться словам старших! Но если твой отец не мужчина, а квохчущая курица, я сама накажу тебя как следует!

Шахноза нагнулась и с усилием подняла большую тяжелую кастрюлю, в которой что-то шевелилось. Кряхтя, поставила ее на бортик ванны, потом наклонила, и на Марину дождем посыпались большие, с кулак, размахивающие лапками, мохнатые черные пауки. Рощина завопила так, что казалось, у нее вот-вот разорвутся легкие, и забилась, хрустя суставами вывернутых рук и ног. Пауки мельтешили по ее голому телу — одни бегали быстро, другие вышагивали неторопливо, исследуя каждый сантиметр кожи. Зажмурившись от ужаса, Марина чувствовала их отвратительные щекочущие прикосновения, бесчисленные лапки бегали по ее закрытым глазам, лезли в открытый кричащий рот и копошились там, лезли внутрь — все глубже и глубже, и она начала задыхаться, крик превратился в жалкое хрипенье. Тело горело огнем от десятка укусов, и новые и новые пауки все сыпались и сыпались в ванну, словно кастрюля Норматовой была бездонной. Насекомые покрыли Марину густой шевелящейся волной, утопили ее под собой, и наружу выглядывали только ее все еще слабо подергивающиеся ноги.

— Фу, слушай, гадостьто какая! — произнес где-то рядом знакомый голос. Пауки внезапно покинули ее лицо, и Марина, с отвращением выплюнув раздавленное зубами паучье тело, отчаянно задышала, потом открыла глаза и увидела рядом худого паренька, который внимательно смотрел на нее, присев и оперевшись руками о борт ванны.

— Убери их! — пронзительно закричала она. — Пожалуйста, убери их с меня!

— Ну, не знаю, — Лешка озадаченно покачал головой. — Понимаешь ли, я их сам боюсь до ужаса! Я ж ведь не Дроздов — это он с пауками запросто. Может, подождать — они сами разбегутся?

— Убериии! — взвыла Марина из последних сил, мотая головой и всхлипывая. Ее била крупная дрожь. Пятки стучали о чугун. Лешка хмыкнул, потом его лицо просветлело.

— Слушай, а давайка мы их просто смоем, а?

Он включил душ, и мохнатые тела копошащихся насекомых задымились под хлынувшими желтоватыми струями, распадаясь прямо на глазах, а сама Марина дико закричала от невыносимой боли. Лешка немного подождал, а потом выключил душ и сказал:

— Извини. Сильно горячая, да?

Марина зарыдала от боли и ужаса, глядя на свое тело, покрытое паучьими останками и испещренное мелкими кровавыми язвочками, потом завизжала:

— Хватит! Хватит! Пожалуйста! Она говорила, что все это сон! Но тогда почему так больно?!

— Ну, наверное, потому, что она тебя обманывала, — доверительно сообщил Лешка, перегибаясь через бортик. — Наверное, потому, что ты, Марина, слушала не того человека. Да и вообще, такая красивая женщина не должна слушать других женщин. Посмотри на себя.

Марина, всхлипывая, подняла взгляд к зеркальному потолку и увидела там роскошную золотоволосую красавицу с нежной кожей и аметистовыми глазами. Именно такой она была там, в том сне. Одно из самых заветных желаний — внешность Екатерины Ганальской, ее богатой клиентки, которую она ненавидела всей своей душой.

Она опустила взгляд и посмотрела на свое покрытое ожогами тело почти с ненавистью.

— В чем-то она была права, ты знаешь, — Лешка наклонился, дотронулся указательным пальцем до ее соска, и ее передернуло от боли и отвращения. — В чем-то это действительно сон. Но я могу разбудить тебя, Марина. В реальности, где ты красива и счастлива, либо в новом кошмаре. В твоей памяти, милая, ой как много темных комнат, в которых живут темные создания, но в прошлый раз эти глупые исследователи заблокировали их, пропустив всего парочку. А сейчас исследователей нет, зато есть я — и мне под силу открыть все двери этих комнат. Есть вещи гораздо хуже боли физической, поверь мне! Хотя с тебя…

— Не надо! — застонала Марина. — Пожалуйста, не надо больше! Я сделаю все, что ты захочешь!

На лице Лешки появилось искреннее огорчение.

— Так быстро?! Нуу, милая, ты меня разочаровала! Я ведь только начал! Я рассчитывал столько тебе показать…

— Нееет!!! — Марина зарыдала. — Я хочу проснуться! Сделай все, как раньше! Пожалуйста!

— Так значит, ты со мной, Марина? Ты поможешь мне?

— Да! Все что угодно!

— Ну, что ж… — Лешка наклонился и нежно провел пальцем по ее искусанной распухшей щеке. — Тогда проснись.

Марина сонно отмахнулась, но что-то опять настойчиво и мягко мазнуло ее по щеке. Лениво приоткрыла она глаза и столкнулась взглядом с яркоголубыми глазами одной из своих препушистых персидских кошек, сидящей на краю шелковой простыни. Та чуть развернулась и снова мазнула Марину по щеке хвостом. Она погладила ее, потом отодвинула и сладко зевнула, грациозно выгнулась, потягиваясь, перекатилась на живот и взглянула на часы. Стрелки показывали без пяти двенадцать — слишком рано, вполне можно было бы и еще поспать. Но спать уже расхотелось — может быть, из-за сна? Что-то снилось ей — что-то не очень хорошее. Впрочем, какая разница, если она проснулась и с ней все в порядке, и ее отражение в зеркале на потолке над кроватью прекрасно, и она спит на шелку, и вокруг достаток, и шерсть у ее ухоженных кошек пушится и блестит. Разве остальное имеет значение?

Марина села, и голубой шелк простыни соскользнул с ее тела. Потянулась снова, потом встала, набросила легкий халат и пошла в ванную, где в течение нескольких минут