— Три минуты назад поток вошел в атмосферу, — кивнул Человек. — Придется взлетать сквозь него, так что вам будет на что посмотреть. Скрасите время! — Он улыбнулся. — Вы не волнуйтесь, наши корабли рассчитаны и не на такое!
— Ни секунды не сомневаюсь, — улыбнулся в ответ Дэльфи. — Насколько я понимаю, раз вы без скафандра, то передо мной дистанционный модуль аватарного типа?
— Совершенно верно, — согласился спасатель, — это специализированная модель, отлично подходит для действий в широком диапазоне слабо- и среднеагрессивных внешних сред. Сам я нахожусь в операторской, на нашем спасательном комплексе, на орбите Виаты-8. — Он приглашающе указал на космический катер: — Добро пожаловать на борт, Ведущий Специалист! Прошу пройти внутрь, скоро и тут посыпать начнет.
Эооиуу проследовал в пассажирский салон спасательного корабля, прошел через водораздельный шлюз и остановился в человеческом отсеке. Эта часть салона не была заполнена водой и потому отлично подходила для того, чтобы лишний раз освежить навык управления скафандром. Пол катера с тихим шорохом впитал упавшие на поверхность капли, автоматически поддерживая чистоту и порядок на борту. Его чемодан, вывалившись из воды в сухое помещение, перешел на кислородное дыхание, втянул плавники и выпустил щупальца, после чего деловито пополз дальше и скрылся в отсеке для Дэльфи. Эооиуу проследил за ним взглядом и активировал обзорные экраны. Стены корабля исчезли, и Ведущий Специалист почувствовал себя словно внутри пузыря, находящегося посреди океанской толщи. «Наверное, именно так видятся наши миры Людям, когда те погружаются в море в собственном теле, без помощи дистанционных модулей. Впрочем, к чему использовать модули для отдыха? Это занятие, пожалуй, одно из немногих, для которого Люди не используют искусственные тела. Их страсть к кибернетике в каждой области жизни сложно понять представителю биологической цивилизации».
Нейроперенос сознания во всякого рода механизмы в Содружестве Людей был необъяснимо популярен на протяжении нескольких столетий. Многие из них проводили в операторских ложементах недели, и даже месяцы, прерываясь лишь на сон и принимая пищу внутривенно. Более всего удивляло Эооиуу то, что в большинстве случаев операторы занимались сущей ерундой, целесообразность которой вызывала у Дэльфи множество вопросов. Наибольшей популярностью в этой области у Людей пользовался спорт, а точнее, киберспорт, ибо другого у них не было уже много столетий. Физические нагрузки давно потеряли всякую популярность и сошли на нет, вытесненные несравнимо более мощными кибервозможностями. Посредством дистанционных модулей Люди играли в спортивные игры и состязались друг с другом, путешествовали по опасным планетам и прочим недружелюбным уголкам космоса, спускались под воду и в жерла вулканов. У них существовали целые киберсообщества, проводящие свои собрания и встречи, суть которых сводилась к виртуальному общению и хвастовству своими модулями.
Какой в этом смысл, Дэльфи решительно не понимали. Все те же картины мироздания можно с таким же успехом посмотреть в записях, сделанных профессиональными исследовательскими комплексами, причем качество информации будет на порядок выше, ведь специалисты собирают великое множество данных. Человеческий аргумент, мол, хочется увидеть все своими глазами, Эооиуу воспринимал с юмором. Глаза-то как раз не свои, это сенсорные устройства модуля. Сам оператор лежит в операторской, не чувствуя ни жара, ни холода, ни боли, ни запаха, ни прочих ощущений и лишь
Человеческие соревнования по киберскоростному преодолению препятствий тоже вызывали недоумение. Ради них время от времени перекрывали целые города, дабы участники состязались друг с другом в странном занятии: кто первым пересечет город. Подобные первенства проводились и на Орбитальных Кольцах, и на безжизненных планетах, и даже в плотных астероидных поясах. Модули скакали, летали, прыгали, развивали огромную скорость, и Люди хлопотали вокруг них, радуясь каждому новому улучшению, даже самой мелкой детали, способной улучшить их характеристики на тысячную долю процента, что даст им преимущество над остальными. При этом сами Люди вели крайне малоподвижный образ жизни, более полагаясь на виртуальное и киберпространство. Отличить модуль от настоящего Человека зачастую можно было с единственного взгляда. Модули всегда подтянуты, стройны и пропорциональны, Люди же либо донельзя хилы и сутулы, либо весьма тучны и медлительны.
По этой же причине подданным Империи не удавалось уловить смысл киберсоциальных сетей. Люди сутками общались в виртуальном пространстве и на собраниях неформальных организаций, объединяющих их модули. Эооиуу вспомнил, как когда-то давно впервые услышал об этой Человеческой странности. В тот момент он решил, что это шутка. Позже оказалось, что ничего шуточного там не было. Люди не просто общались в клубах посредством своих модулей, многие из них буквально жили виртуальной жизнью. Они умудрялись даже заключать брачные союзы между модулями. Конечно, в наше время торжества науки и технологий у граждан цивилизованного общества нет особых насущных проблем, но чтобы настолько отказываться от настоящей жизни — для Дэльфи, исповедующих философию биологического совершенства, это выглядело едва ли не дико.
Как можно создать семью виртуально? Она не даст потомства. Если же возникнет желание завести детей, кто может заранее быть уверенным, что, увидев настоящих друг друга, особи не разочаруются в союзе? Впрочем, для Людей, скорее всего, это уже не имеет значения. В Содружестве давно уже превалирует философия интеллектуальности. Особи должны оценивать друг друга исключительно по умственным качествам, не обращая внимания на внешние. Эооиуу считал, что в какой-то мере это оправданно, учитывая сложившийся внешний вид Человечества. В тщедушных, сутулых, сухопарых, либо тучных от избыточного веса Людях с оплывшими лицами давно уже ничего не осталось от тех давних союзников, чьи изображения и по сей день показывают маленьким Дэльфи на уроках истории. Тех, кто когда-то очень давно сидел в пилотских креслах перехватчиков и отсеках ударных крейсеров и даже малым числом наводил великий ужас на врагов. Тех, кто отдавал свои жизни в кровавых сражениях за дэльфийские системы, далекие от их родного мира. Тех, кто был готов погибнуть в последней битве, не имея шансов на победу, только ради того, чтобы врагу дорого достались их жизни. От той маленькой, но гордой расы теперь сохранились лишь древние изображения видеохроник и внешний вид, унаследованный дизайном дистанционных модулей. Зато нынешнее Человечество огромно. С таким положением вещей отказ от оценки особи по внешнему виду, пожалуй, является единственно логичным решением.
Эооиуу пожал плечами в такт своим мыслям. Нет смысла учить другую цивилизацию, как правильно жить. У каждого свой путь, таков закон эволюции. И если раса на этом пути желает зайти в тупик, в этом нет ничего плохого или хорошего. Таков естественный отбор Вселенной. Но что делать, если в тупик зашла часть расы? Как быть, если вид разделился надвое? Он хорошо знал Содружество Людей. За многие годы работы Ведущий Специалист побывал на всех человеческих планетах и в большинстве систем Содружества. По крайней мере, во всех, где есть Ноль-Врата. Многие из Людей были его друзьями, и он гордился этой дружбой. И тем печальнее было смотреть на Человечество в целом. Меньшая часть населения Содружества являлась квинтэссенцией его научной и промышленной деятельности. Эти Люди исследовали космос, осваивали негостеприимные планеты, двигали науку. Остальная масса Человечества была просто массой, которая ни к чему не стремится и просто существует. Виртуальное пространство, кибержизнь и индустрия бездумных развлечений — вот и все, что интересовало Людей.
С момента окончания последней войны минуло двенадцать веков, за это время численность населения Содружества выросла с двадцати миллиардов до двухсот. Всего лишь. И основной его рост произошел в первые пятьсот лет, а в последующие годы темпы лишь замедлялись. Большая часть Человечества не испытывает интереса к созидательной деятельности, направленной на возвеличивание своего вида. Почему-то у Людей всегда радеет за это меньшая часть общества. Но их недостаточно, чтобы успеть везде. Более ста восьмидесяти миллиардов населения Содружества ведет социально пассивный образ жизни. Почти все они заняты в огромной индустрии развлечений и сами же являются основными ее потребителями. Бесчисленные шоу, увеселительные заведения в реальном и виртуальном пространстве, социальные сообщества на почве всевозможных обсуждений, миллиарды блогов, порталов, артистов, тысячи университетов, все это изучающих, и миллионы ученых и социальных деятелей, делающих себе на этом карьеры и имена. Бесконечная говорильня, призванная обеспечить занятием бескрайнее море тунеядцев, не желающее трудиться.
Раса Дэльфи, зависящая от редчайшего в Галактике типа планет — планет-океанов, с молчаливым
