привыкать сражаться в меньшинстве против несметных флотов Инсектората. Так поступит и он.

— Активируйте аварийный маяк! — приказал Ваау. — Запускайте приманку!

Пока флот конкурентов осторожно приближался к месторождению, тщательно сканируя астероидные пояса, специальный отряд хайтоп-менеджера начал подавать сигнал бедствия из центра минных полей. Для надежности Ваау приказал сымитировать неподалеку от него атаку налетчиками последнего оставшегося в живых эвакуационного транспорта месторождения. Заранее приготовленная запись демонстрировала спасателям пылающий отсек потерявшего управление грузовика, изрешеченного снарядами и окутанного вырывающимися струями кислорода, стремительно покидающего подвергшиеся разгерметизации трюмы. Враги проглотили наживку и ринулись к месту событий всем флотом. Уже спустя полчаса их корабли в полном составе вошли в зону минных полей.

— Подорвать заряды! — торжественно велел хайтоп-менеджер. «Надо же, как все оказалось просто. Хотя чему удивляться, войны не было больше тысячи лет, вряд ли кто-то из нынешних безопасников всерьез изучал боевые действия столь далекой эпохи». — Флоту покинуть режим невидимости! Массированный залп по уцелевшим кораблям конкурентов!

Тактический мультихроматрон окрасился ярким облаком далекого взрыва, и вокруг флагманского крейсера стали возникать боевые порядки эскадр. Гигантская завеса из облаков пара и обломков разодранных подрывом минного поля кораблей еще не успела рассеяться, а в сторону жалких остатков флота конкурентов уже неслись густыми потоками росчерки гиперскоростных боеголовок. Через час бой закончился полной победой сил хайтоп-менеджера. Служба безопасности конкурентов перестала существовать, собственные потери оказались более чем незначительны. Ваау ликовал: его звездный час пробил!

За следующий Период он провел более четырех десятков операций, неизменно добиваясь успеха. Его флот увеличился втрое, и Собственник Ивва без возражений подписал заявку хайтоп-менеджера на еще большее увеличение численности эскадр. Гений нового владельца концерна восхищал Ваау, а масштабы и размах планов поражал воображение. Он не собирался ограничивать свою деятельность рамками всего лишь одной компании, и интересы Собственника простирались, ни много ни мало, на всю Гегемонию. Сразу после захвата месторождения, господин Ивва поверг в шок весь бизнес-мир своим следующим шагом. Он на собственные средства выкупил у правящего концерна Концерн Боевого Космофлота со всеми дочерними образованиями. Аналитики были в шоке: трудно представить себе более убыточное вложение средств. Но красота, как известно, заключена в простоте.

Новый владелец Космофлота первым делом предложил свои услуги потерявшим месторождение владельцам, и те согласились. Прямо сказать, выбора у них не было, как не осталось и собственных сил для возвращения района разработок. Продать проблемное месторождение также не удалось — бизнес-план Ваау сработал идеально, и приобретать столь убыточный пассив никто не желал. Договор между Космофлотом и пострадавшей стороной был заключен, и боевой флот Гегемонии, прибыв в систему месторождения, одним своим видом поверг неизвестных террористов в ужас. Захватчики без боя обратились в бегство, но нападения продолжились в других секторах пространства Гегемонии, и Концерн Боевого Космофлота вновь предложил пострадавшим свои услуги. В бизнес-кругах поползли слухи, будто господин Ивва сам устраивает нападения и сам же их пресекает, зарабатывая деньги столь нехитрым способом. Новый владелец концерна решительно опроверг все домыслы и досужие обвинения и немедленно объявил о расширении Космофлота, предлагая всем желающим надежную защиту.

Нищета и беднота встретила это заявление с беспримерным восторгом. Еще бы: господин Ивва открывал миллионы новых рабочих мест, да еще каких! Армейское жалованье оказалось вдвое выше средней оплаты труда по Гегемонии. Уровень безработицы упал до отметки трехсотлетней давности. Менее чем за месяц господин Ивва Моэло Радамма Растаххи Соо стал самым популярным ваарси в государстве. Тем временем нападения на окраинах цивилизации продолжались, учащаясь с каждым стандартным месяцем. Неизвестные террористы в разы превосходили численностью охрану подвергшихся атаке объектов, и корпорации одна за другой теряли удаленную собственность и несли колоссальные убытки. Те, что поумнее, быстро сообразили, куда ветер дует, и стали заключать с Концерном Боевого Космофлота договоры на обеспечение безопасности. Менее мудрые попытались наращивать силы своих охранных структур, но все серьезное производство вооружения являлось собственностью Космофлота, и цены на боевые корабли взлетели до небес. В результате обновление флотов оказалось немыслимо дорогим удовольствием, силы же неизвестных террористов день ото дня становились все мощнее. Тогда недовольные принялись обвинять господина Ивва в рейдерстве и занялись подачей судебных исков. Но правящий концерн смотрел на действия отпрыска одного из основных своих владельцев сквозь пальцы и даже не акцептовал ни одной заявки на приобретение лицензий производителя тяжелой военной техники. Тем самым власть молчаливо заявила, что находится на стороне Космофлота. Это отрезвило многих, но не всех. Наиболее непримиримые подали совместный иск в суд, обвиняя правящий концерн и Космофлот в сговоре с целью создания абсолютной монополии. Но Судебный Концерн не нашел в действиях ответчиков состава преступления. И тогда Собственник Ивва выступил перед всей Гегемонией с разгромным заявлением. Он прямо обвинил всех своих оппонентов в том, что политика, проводимая ими в течение многих столетий, привела цивилизацию Ваарси к жесточайшей депрессии и ввергла в бесконечный упадок. Ваау с гордостью слушал это выступление, транслирующееся по бесплатному информационному каналу государства, не сомневаясь, что в эти минуты за передачей следит чуть ли не все население Гегемонии.

— К чему привела изоляционистская политика концернов? — гневно вопрошал с мультихроматрона господин Ивва. — К процветанию торговли? Тогда где же она?! Покажите мне ее! — он требовательно воззрился в глаза зрителям. — Я, как представитель одного из древнейших бизнес-семейств, могу с полной ответственностью заявить, что ее практически нет! Какой уже век подряд прибыли в любой отрасли не достигают и одного процента! Выживать удается лишь тем, чьи возможности позволяют иметь колоссальные обороты! И это, хочу сразу заметить, во-первых, заслуга наших великих предков, некогда успешно торговавших со всей Галактикой, а во-вторых, тоже не продлится вечно!

Собственник Космофлота сделал паузу, не сводя пристального взгляда со зрителя.

— Тогда, быть может, выросло благосостояние народа Ваарси? — обличительным тоном предположил он. — И на это тоже не похоже, вам не кажется?! Безработица и нищета достигли ранее невиданных масштабов! Сорок шесть миллиардов ваарси живут за чертой бедности, половина из них бездомны! Состоятельных граждан все меньше, ежегодно в государстве увольняют триста одиннадцать миллионов сотрудников, и менее чем двум процентам из них удается найти работу, остальные же практически в полном составе за четыре-пять Периодов пополняют собой армию бездомных! И я спрашиваю вас всех: это ли достойная судьба представителя великой цивилизации, менее тринадцати веков назад являвшейся богатейшим в Галактике государством?!

Ваау почувствовал, как его переполняет жажда бурной деятельности. Так вот что задумал его гениальный шеф! Он хочет объединить Гегемонию и вернуть ей былое могущество! Невероятно! И в то же время грандиозно и благородно! Ради достижения такой цели можно пойти на любые средства! И он, Ваау, бесконечно горд, что играет далеко не последнюю роль в возвращении величия своей Родине!

— Но критиковать легко! — неожиданно заявил господин Ивва. — Ведь это всего лишь слова, не более того. Ими не накормишь голодных и не поднимешь доходность агонизирующей торговли. И потому я принял решение действовать! Я призываю олигархию объединиться и совместными усилиями поднять Гегемонию из пропасти бесконечного упадка! Личные капиталы наших семейств огромны, давайте же потратим их во благо Родины! Я объявляю о расширении кадровых штатов Концерна Боевого Космофлота до размеров времен Последней Войны и буду финансировать его из всех доступных источников. Все ваарси, не имеющие возможности найти работу, могут прибыть в офисы найма, Космофлот оплатит дорогу! Кроме того, я довожу до вашего сведения, что вчера приобрел в единоличную собственность Концерн Военной Разведки и Военно-Научный Концерн. Прямо скажу, они достались мне за гроши! Но теперь все изменится! Я буду строить новые боевые флоты и разрабатывать новые военные технологии! Я открою миллиарды рабочих мест в военной промышленности и особенно в армии! Никто не останется без работы! Наша могучая армия будет присутствовать в каждом уголке пространства Ваарси, и само понятие терроризма канет в лету навсегда!

Собственник Ивва вновь замолчал, давая зрителям возможность в полной мере осознать сказанное,