изваяние, перед влиятельным руководителем.
— Наносите удар! — приказал Ваау. — Глушить все сигналы месторождения, включая сигнал бедствия! Оружие массового поражения не применять! Беречь производственную инфраструктуру! Помните, персонал рудников должен успеть погрузиться в спасательные средства и отойти от скопления астероидов. Отправьте истребители к границе зоны гиперпереходов. Беглецов необходимо уничтожить до того, как они смогут совершить прыжок! Спасательные суда расстреливать аккуратно, чем больше трупов сохранится среди обломков, тем лучше. Оповестите пилотов, что за максимально точное выполнение приказа они будут дополнительно премированы. Выполняйте!
Флот Ваау свернул поля преломления и устремился громить месторождение. Крейсеры произвели мощный залп, и немногочисленные корабли охраны мгновенно превратились в изрешеченные пробоинами куски металла. Безвольно вращающиеся в пространстве исковерканные остовы кораблей выбрасывали из рваных дыр струи кислорода вперемешку с попавшим в зону разгерметизации оборудованием и членами экипажа. Две формации истребителей сновали между ними, уничтожая спасательные капсулы. Несколько жестоко, конечно, но это первая схема, и она должна сработать идеально. Впоследствии подобная чрезмерность уже не потребуется, репутация будет говорить сама за себя.
Ваау посмотрел на свое отражение в отполированном до зеркального состояния биопоглотителе переборки. Командный скафандр хайтоп-менеджера службы безопасности был ему очень к лицу, прибавляя солидности и грозной респектабельности. Он перевел взгляд на тактическую обстановку и отдал новую команду:
— Отправьте еще одну эскадрилью на усиление формации, перехватывающей стартующие корабли вражеской охраны! — Ваау властно посмотрел на штаб-менеджера. — И проследите, чтобы космодромы не пострадали, они еще пригодятся нашему концерну.
Шансов у конкурентов не было никаких. Поддерживаемые истребителями, артиллерийские фрегаты расстреливали корабли службы безопасности противника еще на фазе взлета. Ваау не просто собрал превосходящие силы, он тщательно выбрал время проведения атаки, когда в районе месторождения находился минимум охраны и максимум работников. В результате блестящего планирования охрана рудников оказалась подавлена меньше чем за час, и теперь штурмовые корветы его флота беспрепятственно носились среди астероидов, уничтожая немногочисленные уцелевшие огневые точки. Вскоре последняя орбитальная сторожевая установка была уничтожена, и легкий флот ушел на помощь истребителям, расстреливающим спасающиеся бегством суда.
— Приступайте к высадке десанта! — скомандовал хайтоп-менеджер. — В их распоряжении имеется четыре часа! И повторите командирам мой приказ: перед уничтожением баз данных всю найденную информацию изымать. Не распылять силы на мелкие рудники! Обыскивать только главные офисы! Все накопительные емкости дата-центра доставить на мой корабль в сохранности!
Теперь можно было бы удалиться в свою каюту и немного отдохнуть, но Ваау решил остаться на мостике. Он еще не привык к новой должности и с удовольствием наблюдал за действиями подчиненных. Мультихроматрон оперативной обстановки, разбитый на полтора десятка изображений, демонстрировал трансляции с камер командиров истребительных эскадрилий и досмотровых групп десанта. Все шло идеально.
Собственник Ивва оказался поистине гением бизнеса. Он сразу понял всю обреченность компании, неудержимо катящейся к пропасти банкротства, и кардинально изменил все, включая специализацию. Концерн ускоренными темпами уходил от амплуа трейдера и вставал на военные рельсы. Владелец прямо заявил Ваау, что теперь это направление станет для компании приоритетным. Штаты службы безопасности расширялись, имеющееся производство перестраивалось, и даже была образована какая-то секретная лаборатория, немедленно занявшаяся неким сверхважным проектом. А бизнес-план Ваау стал первой финансовой схемой обновленного концерна. Как сказал Собственник Ивва: «Будем сами создавать для себя поле деятельности». Новая стратегия должна приносить прибыль. Сверхсекретное подразделение службы безопасности, подчиняющееся лично Ваау, начало действовать.
— Начинайте установку минного поля! — хайтоп-менеджер сверился с хронометром. — Аварийный маяк должен быть помещен в самом его центре! Как только флот войдет в режим невидимости, активируйте подачу сигнала бедствия. Содержание: месторождение атаковано крупными силами неизвестной компании. Жертвы и разрушения огромны. Просим немедленной эвакуации. Все, этого достаточно. Крутите сообщение три часа, после чего переводите маяк в режим автоматической подачи аварийных координат.
Все необходимые меры были приняты с опережением графика. Уже через три часа флот Ваау отошел от месторождения на дистанцию эффективного залпа и затаился под полями преломления.
Подготавливая эту операцию, хайтоп-менеджер тщательно изучил все самые громкие сражения последних пяти лет Войны Пришедших После, подробные описания которых мудро закупал у союзников Концерн Внешней Разведки тех времен. Инсекторат тогда проводил множество битв, из которых можно почерпнуть немало полезного. Особенно — действия Содружества Людей. Эти существа были особенно коварными и изворотливыми, к тому же именно они виновны в нынешнем жалком положении Гегемонии! Так что изучить их методы совсем не лишне. Тем более, что сегодняшняя армия давно уже превратилась в жалкую тень некогда мощнейшего Концерна Боевого Космофлота. В условиях отсутствия внешних врагов урезанный до одной флотилии тяжелых линкоров и трех флотилий штурмовых крейсеров, он существовал лишь на скудные дотации правящего концерна, традиционно вступая в аффилированные отношения с каждой новой власть предержащей компанией. Все прекрасно понимали, что существование Концерна Боевого Космофлота не более чем атрибут правящей компании. Законсервированные флоты никогда не сдвинутся с места, ибо никто не желает нести на себе такие расходы. А ведь один только залп флота такого тоннажа обойдется в весьма немалые деньги, не говоря уже о полном обеспечении развернутых по штатам военного времени экипажах огромных кораблей и всей необходимой инфраструктуры. Это поистине колоссальные расходы. Гораздо дешевле и выгоднее каждой компании иметь свою службу безопасности, укомплектованную ровно по текущим потребностям.
И благодаря тщательной подготовке и работе коммерческих шпионов, засланных в районы расположения основных активов конкурентов, Ваау точно знал текущие возможности службы безопасности противника. В его великолепном бизнес-плане учтено все, вплоть до каждого полицейского катера. Теперь необходимо лишь проявить немного терпения.
Спустя шесть часов в системе появилась группа легких курьерских кораблей, часто выполняющих функции разведчиков. Владельцы месторождения поспешили прояснить обстановку в районе разработок, с которым так внезапно прервалась всякая связь. Ваау дал разведчикам возможность увидеть обломки сторожевых орбитальных башен и отыскать остовы сожженных эвакуационных транспортов, усеянные превратившимися в космическом холоде в ледышки трупами. «Этого достаточно, до аварийного маяка они добраться не должны. Он — наживка для более крупной добычи».
— Отправляйте истребители, — скомандовал Ваау штаб-менеджеру. — Все, что есть. Угроза должна показаться им огромной! Уничтожить всех, кроме одного. Пусть уходит и сообщит о массированном нападении.
Почти сотня истребителей, скрывающаяся в астероидном поясе месторождения, свернула поля преломления и набросилась на четверку курьерских кораблей. Два из них превратились в яркие вспышки практически мгновенно, оставшихся гнали до области гиперперехода, на самой границе которой сожгли того, что оказался ближе. Последний курьер ушел, и Ваау готов был спорить с кем угодно на свою новую должность, что уцелевший пилот сейчас едва жив от ужаса и вообще мало что смог понять. Все произошло в считаные секунды. Хайтоп-менеджер довольно потер бедра ладонями. Пока все идет согласно его схеме. Ждем реакции конкурентов.
Флот службы безопасности владельцев месторождения вышел из гипера только на следующие сутки. Первый же анализ выходящих в реальный космос флотилий подтвердил расчеты Ваау: конкуренты прислали в систему более девяноста процентов кораблей своей службы безопасности. По сути, это были все силы, которыми они располагали, — остальные корабли относятся к классу патрульных катеров, и их едва хватит для обеспечения стандартного порядка на принадлежащих концерну-конкуренту территориях. То, что и требовалось! Ваау внимательно следил за действиями противника. Имеющийся в распоряжении хайтоп- менеджера флот уступал конкурентам почти вдвое, но он учел это заранее, еще при разработке плана. Силы конкурентов надо заманить на минные поля. Так поступали Люди двенадцать веков назад, а им было не
