выразил удовлетворение решением сына. Он заявил, что, какой бы ни оказалась судьба концерна «Силун- Дамуа-Ракато-Ао», сам факт того, что его сын бросил заниматься ерундой и погрузился в серьезный бизнес, уже достоин всяческих похвал.

К другим новостям. Сегодня служба безопасности одного из концернов Большой Девятки подавила последний очаг террористической смуты в системе Лакамура, вспыхнувшей в трущобах сразу двух городов планеты Ралмун-Га…

Ваау выключил хроматрон и улегся на постельную губку. За что его уволили? Даже сторонние аналитики не дают концерну никаких шансов, а ведь у них нет и семидесяти процентов всей внутренней информации! Бывший топ-менеджер скривился. Его схема давала компании шанс, а теперь концерну точно конец. Наверняка акционеры не нашли никаких способов избежать банкротства, вот и продали компанию богатому папенькиному сыночку. Быстро и дешево, чтобы спасти свои деньги. Не имеющий опыта юнец убьет концерн даже раньше, чем тот умрет сам. Хоть какая-то радость — компания без Ваау просуществует недолго.

Он нажал на управляющую мембрану и деактивировал подсветку ячейки. «Завтра предстоит много ходить по трущобам в поисках краткосрочной нелегальной работы, стоит как следует выспаться».

Неожиданный вызов системы связи разбудил его под утро. Ваау открыл глаза и не сразу понял, что вызов ему не снится. Коммерческую связь он отключил еще в день увольнения, чтобы сократить расходы, значит, вызов пришел по государственному каналу, за счет инициатора разговора. Потенциальные работодатели так на собеседование не вызывают. Значит, случилось что-то нехорошее. Неужели это судебные исполнители?!! Вдруг концерн подал на него в суд, обвинив в оскорблении, и хочет отобрать последние крохи?! Ваау в страхе нащупал ладонью ближайшую мембрану управления и включил освещение. Пожалуй, лучше не одеваться, надо дать им намек, что у него просто нечего отбирать!

— Господин Ваау Симоэ Нолиссо Кедринни Лаа? — осведомилось мультихромное изображение звонящего. — Бывший топ-менеджер концерна «Силун-Дамуа-Ракато-Ао»?

— Да, это я, — подтвердил Ваау, напряженно ожидая самого худшего. Странно, но внешность собеседника казалась ему смутно знакомой.

— Мое имя Ивва Моэло Радамма Растаххи Соо, — представился тот, не обращая внимания на почти полное отсутствие одежды на Ваау. — Я — новый владелец концерна, в котором вы работали. Фактически вас уволили по моему распоряжению. Получив компанию, я решил начать со смены руководящего менеджмента. Это освежает бизнес.

— Весьма польщен вашим вниманием, — осторожно ответил Ваау, тщательно подбирая интонации, чтобы фраза не выражала сарказма. Конфликт с представителем одной из семей правящей олигархии равносилен медленному и изощренному самоубийству. — Могу ли я спросить, чем обязан? Сразу хочу заверить вас, что не имею никаких претензий к концерну и не собираюсь инициировать никаких судебных…

— Я ознакомился с вашим последним бизнес-планом, — перебил его собеседник, — тем самым, из-за которого отдел кадров поставил ваше имя первым в списках на увольнение.

— Я… — Ваау внутренне сжался. Он так и знал, что они попытаются добить его! — Я очень сожалею… Я действовал из самых благих побуждений. Клянусь, господин Ивва Моэло Радамма Растаххи Соо, я ни в коей мере не замышлял оскорбить концерн и его замечательный, легендарный, исторический бренд! Я…

— Я разрешаю вам обращаться ко мне Собственник Ивва, господин Ваау, — снова оборвал его новый владелец. — Разработанная вами схема мне понравилась. Я нахожу ее весьма перспективной во времена всеобщего упадка, поглотившего Гегемонию. Более того, я лично доработал некоторые ее положения и довел схему до совершенства, в этом у меня нет никаких сомнений. А потому, как вы, господин Ваау, смотрите на мое предложение вернуться в концерн? Я хочу назначить вас на должность хайтоп-менеджера службы безопасности. Вы будете лично курировать воплощение нашего нового бизнес-плана в жизнь от начала и до конца. Вы ведь имеете опыт службы в армии, хайтоп-менеджер Ваау?

— Да, господин Собственник Ивва! — Ваау бросило в жар от услышанного. — До поступления на работу в концерн я пять лет отслужил в Космофлоте!

— Вот и отлично, — спокойно ответил новый владелец. — Через пять часов я ожидаю от вас подробного перечня необходимых действий с указаниями конкретных сроков и запросом на все необходимые ресурсы. Транспорт уже направлен к вашему дому.

Владелец собрался отключиться, и Ваау в ужасе бросился к его изображению:

— Но он не сможет меня найти! — он чуть не умер от осознания того, что в первую же минуту работы потеряет корпоративную машину. — Здание, в котором я арендую ячейку, не предназначено для стыковки!

— Не переживайте об этом, — отмахнулся Собственник, — вас разыщет ваша личная охрана, ее катера сопровождают яхту. Если наша первая совместная схема сработает успешно, считайте все это моим подарком.

Пограничный сектор жизненного пространства цивилизации Т'Хассмоа, планета-тюрьма Скох, Семьдесят Шестой исправительный рудник Восемнадцатой иридиевой каторги. Полчаса до окончания суточной смены.

— Пошевеливайся, каторжник! — охранник сопроводил окрик взмахом электроимпульсной ногайки. — Не выполнишь норму — не получишь пайку!

Наэлектризованная нить звонко хлестнула по спине, рассекая кожу и взрывая нервные рецепторы нестерпимой болью. Заключенный надрывно зашипел от боли и изо всех сил впрягся в грязное ярмо никелевой вагонетки. Стремясь как можно скорее удалиться от охранника, он судорожно заработал изнывавшими от суточной усталости мышцами и поволок тяжело нагруженную тачку к разгрузочной яме, пытаясь обогнать бесконечную вереницу уныло ползущих товарищей по несчастью. Электронный индикатор на кандалах показывал, что до выполнения нормы недостает еще сорока пресс-блоков добытой породы. Это два рейда в самый нижний уровень шахты, а сил осталось едва разгрузить заполненную вагонетку. Измученное тело шевелилось все хуже, ползти становилось труднее с каждым рейдом. Он пытался помогать себе руками, но непрерывная двадцатичасовая работа измотала его донельзя. Если не выполнить норму и остаться без пищи, на следующую смену просто не хватит сил. Это грозит потерей сознания прямо в шахте, а подобное означает почти стопроцентную смерть. В подобных случаях охрана обязана вызывать медицинского робота, но обычно она не торопится с этим. У них имеется негласное распоряжение начальства беречь энергию и моторесурс оборудования, и поэтому медпомощь оказывается только физически сильным и выносливым каторжникам, которые могут приносить руднику выгоду еще долго. А он отбывает каторгу уже седьмой год, и организм его давно истощен и ослаблен.

Заключенный захрипел, втаскивая вагонетку на пандус разгрузочной ямы. Он посмотрел на толкущуюся перед ним очередь каторжников, ожидающих возможности опорожнить свои тачки, и понял, что выполнить суточную норму ему не успеть. Последняя надежда покинула несчастного, измученные мышцы одеревенели от запредельной усталости, спинной капюшон обмяк, и заключенный бесформенной тряпкой осел на отшлифованный десятками тысяч тел пол пандуса. Толпящиеся рядом каторжники недовольно зашипели, отползая в стороны, и вокруг моментально возникла давка из извивающихся тел и сталкивающихся вагонеток. Ближайший из бригадиров злобно щелкнул заключенного языком по затылку.

— Поднимайся, идиот! — зашипел он. — Двадцать минут до окончания смены! Разгружай свою вагонетку, скоро откроют клеть подъемника, там отдохнешь! Вставай, тупица, ты задерживаешь всем разгрузку! Что, жрать надоело?!

— Не могу… — прохрипел заключенный, — тело… не слушается меня… я пытался… третью смену без еды… нет сил…

Бригадир изогнулся, одной парой рук придерживая свою вагонетку, а другой — переворачивая