скривился еще сильнее. — И это тогда, когда мы не имеем ни поддержки правящего концерна, ни доходности, ни перспективных договоров с партнерами. Я просмотрел ваши выкладки. Сумма, в которую выльется подобная схема, баснословна. В случае неудачи мы лишимся половины уставного капитала на одних только судебных исках. Концерн ослабеет настолько, что станет для конкурентов легкой добычей.

— Но, господин председатель! — воскликнул Ваау. — Господа акционеры! Все мы прекрасно знаем, что наш концерн находится в глубоком кризисе! Если в ближайшее время ситуация кардинально не изменится, постоянная убыточность сожрет нас за три Периода! Но ни для кого не секрет, что существенного прорыва ожидать неоткуда, вся торговля в Гегемонии поделена еще тысячу лет назад! Никто не отдаст нам свой кусок! Я же предлагаю совершенно новую стратегию бизнеса! Не мне вам объяснять, что прибыль от торговли зависит от разницы между покупной и продажной ценой товара! И моя схема дает нам не только великолепную разницу! В случае успеха мы можем полностью переориентироваться на новый бизнес!

— Ваша так называемая новая бизнес-стратегия была известна со времен подписания первых договоров, — иронично заявил кто-то из миноритариев. — И никогда еще компания-рейдер не существовала долго. Да, это высокие прибыли за короткий срок, но концерн быстро приобретет дурную славу и растеряет партнеров и клиентов. Кроме того, рейдерство неизбежно приведет нас к политической смерти. А договоры с компаниями, не имеющими политического веса, стоят недорого. Я против.

— Никто не обязывает нас доводить дело до столь трагичных последствий! — возразил Ваау. — Мы сможем быстро поправить наше положение и сформировать мощный финансовый инструмент! Имея его, вы, господа акционеры, сможете организовать новый концерн и перевести в его собственность большую часть активов. Если наш новый бизнес и дискредитирует «Силун-Дамуа-Ракато-Ао», то вы сможете закрыть его без потерь. Наоборот, из этого можно извлечь огромную пользу! Я уже вижу блестящую схему! Новый концерн говорит «нет» рейдерству и побеждает старого монстра! С такой репутацией мы сразу же приобретем вес на политической арене! И, учитывая наше незавидное текущее положение и более чем сомнительные перспективы, политические рейтинги новой компании будут однозначно много выше имеющихся сейчас!

— Позвольте, я правильно вас понял? — прервал его председатель совета акционеров. — Вы говорите о том, чтобы закрыть концерн «Силун-Дамуа-Ракато-Ао»?

— Не сразу, — уточнил Ваау, — лишь тогда, когда в этом настанет необходимость. До того момента мы успеем все подготовить. Я детально продумаю всю схему…

— Вы так легко, играючи, предлагаете уничтожить бренд, известный всему бизнесу галактики вот уже две тысячи лет?! — председатель, казалось, даже не слышал его объяснений. — Да еще и столь унизительным способом, утопив нашу репутацию в грязи рейдерства?

— Есть ли смысл держаться за умирающий бренд? — Ваау скрыл раздражение. — Я, как топ- менеджер, ответственно заявляю, что наша компания обанкротится через два, максимум, через три Периода, если мы не предпримем решительных действий! И легендарность бренда нас не спасет! В лучшем случае, он уйдет с молотка на аукционе по процедуре банкротства!

— Топ-менеджер Ваау Симоэ Нолиссо Кедринни Лаа, — перебил его председатель, — совет акционеров выслушал ваш доклад. Представленная вами презентация будет подробно изучена нами позже. Сейчас вы свободны, топ-менеджер. Можете идти. — Он указал Ваау на дверь и обернулся к конференц- залу, заполненному мультихромными изображениями акционеров: — Наше заседание продолжается. Я позволю себе взять слово и представить господам акционерам свой вариант вывода концерна из кризиса. Он основан на продаже части пассивов…

Дальнейшее обсуждение от Ваау отрезали закрывшиеся за спиной двери. «Глупцы. Они даже не пожелали вникнуть в суть моей схемы, а ведь она блестяща! И так ясно, предложение не примут, иначе бы не выставили за дверь. Совет акционеров возьмет за основу антикризисной программы финансовую схему председателя. Чушь! Да, продажа пассивов на какое-то время продлит агонию концерна, но это все равно станет лишь отсрочкой банкротства — прибылей-то нет. Чтобы выйти на нулевой баланс, концерну необходимо реализовать едва ли не все пассивы, а кто сейчас на рынке станет приобретать заведомо убыточный бизнес? На это пойдут немногие, да и то предложенные цены будут смехотворны. Пора подыскивать другую работу».

Ваау вышел в широкий холл и уселся в один из корпоративных транспортеров. Полупрозрачный зеленый пузырь едва слышно зажужжал и вынес его из здания штаб-квартиры. Топ-менеджер бросил на завитое в жгут стометровое строение недовольный взгляд. «Архитектура концерна столь же стара, как и его бренд. Вот бы выбраться из этой захолустной системы с единственной кислородной планетой куда-нибудь поближе к столице! Да только где уж там… Сколько сейчас таких желающих, как я? Не пересчитать. Материнская система Гегемонии перенаселена до предела, теоретически перспективы в столице безграничны, но вот практически… практически там не пробиться. — Он улегся на мягкую губку ложа и ткнул ладонью в мембрану управления, отправляя транспортер к дому. — Миллиарды ваарси стекаются туда со всей Гегемонии, готовые на любую работу. Что меня там ожидает? В лучшем случае место рекламного агента или младшего торгового представителя. А здесь я по крайней мере топ-менеджер…»

Пузырь покинул город и поплыл по невидимому воздушному коридору. Ваау посмотрел сквозь полупрозрачный пол на стремительно мелькающие внизу синие квадраты лесополос, отделяющие друг от друга закрытые элитные жилые анклавы. До его дома еще полчаса лета — ему приходится жить в другом полушарии, в анклаве, далеком от элитного качества. Прошли те времена, когда должность топ-менеджера крупного прославленного концерна гарантировала высокое жалованье и роскошную жизнь. Такое осталось только в сказках и исторических архивах тысячелетней давности. У него даже нет собственного транспортера! Впрочем, по нынешним меркам он живет еще прилично: отдельные апартаменты, пусть крохотные и в нищенском районе, но все-таки личные; корпоративный транспорт, уважение соседей, служебное положение…

Топ-менеджер вновь нахмурился. Не хотелось бы оказаться уволенным после сегодняшнего заседания. Кандидатов на его место предостаточно, ведь безработица в государстве давно уже достигла небывалых высот. Тридцать лет назад он ценой огромного перенапряжения победил во множестве собеседований и конкурсов, прежде чем получил место в концерне. Дорасти до должности топ-менеджера в наше время — подвиг сродни созданию собственного концерна во времена эпох былого величия. Ваау из кожи вон лез, чтобы его работа в компании была не только заметной, но и существенно полезной, и в конечном итоге стал лучшим разработчиком финансовых схем среди всех менеджеров штаб-квартиры. И теперь его главное детище, новая бизнес-стратегия, гарантированно позволяющая концерну не просто избежать неизбежного и повысить капитализацию, но и обрести давно утраченный политический вес, встретила столь категоричное неприятие у аукционеров. За такое точно могут уволить.

Ваау печально вздохнул. И во что уперся вопрос? В бренд! В клочок мультихромного изображения, пульсирующего на документах и рекламных спутниках! Да, ему тысячи лет, но стоит ли это банкротства? Конечно, у аукционеров немалые состояния, денег хватит на много поколений потомков, но ничто не вечно во Вселенной, даже торговля! Некогда великая Гегемония который век подряд прозябает в упадке. Цивилизация выдающихся коммерсантов и торговых гениев превратилась в скопление нищих планет, заполненных безработными и бездомными. Давняя война была проиграна, и раса Ваарси оказалась заперта в одиночестве. А что такое полная изоляция для цивилизации торговцев? Она немногим лучше гибели. Торговые связи разорваны, поставки прекращены, тысячелетиями ориентированная на схему «импорт- экспорт» промышленность мгновенно лишилась сразу всего.

Какое-то время Гегемония держалась на накопленных резервах, срочно воссоздавая недостающие сферы производства и перестраиваясь на внутренний рынок. Но так или иначе, весь бизнес в конечном итоге оказался поделен между гигантами-монополистами, и цивилизация торговцев, лишенных торговли, начала терять обороты. Чему удивляться? Наука и промышленность в Гегемонии всегда занимались лишь высокодоходными отраслями, остальное проще и выгоднее было покупать. Конечно, разработку и производство всего необходимого удалось наладить, но все это было далеко от совершенства — как получить высочайшее качество в области, к которой никогда не имел отношения? Тем более, если бизнес тебе дается лучше науки? Да и торговля меж прирожденных торговцев — занятие крайне малоприбыльное, все знают ходы друг друга наперед. Гегемония цеплялась за иссякающие прибыли изо всех сил, но все равно пришла в упадок. Вот уже полтысячелетия, как вся цивилизация фактически принадлежит десятку мегаконцернов, между которыми болтается тысяча-другая концернов поменьше. И количество последних