— Боже! — воскликнула декан.

Она пристально и с интересом смотрела в окно профессорской, держа в руке чашку с чаем.

— В чём дело? — спросила мисс Аллисон.

— Кто тот невероятно красивый молодой человек?

— Полагаю, жених Флексман, разве нет?

— Красивый молодой человек? — оживилась мисс Пайк. — Мне хочется на него посмотреть. — Она двинулась к окну.

— Не смешите меня, — сказала декан. — Я знаю этого флексмановского Байрона как облупленного. А это пепельный блондин в университетской куртке.

— О, красота! — обрадовалась мисс Пайк. — Аполлон Бельведерский в безупречном фланелевом костюме. Он, кажется, одинок. Замечательно.

Харриет поставила чашку и выбралась из глубин самого большого кресла.

— Возможно, он из группы вон тех игроков в теннис, — высказала догадку мисс Аллисон.

— Жалкие друзья маленького Кука? Что вы, дорогая!

— Так или иначе, к чему всё это волнение? — спросила мисс Хилльярд.

— Красивые молодые люди всегда привлекают внимание, — вздохнула декан.

— Это, — сказала Харриет, взглянув наконец на таинственного юношу через плечо мисс Пайк, — виконт Сейнт-Джордж.

— Ещё один из ваших аристократических друзей? — спросила мисс Бартон.

— Его племянник, — ответила Харриет не совсем впопад.

— О! — сказала мисс Бартон. — Ну, я не понимаю, почему мы должны смотреть на него разинув рот, как какие-нибудь школьницы.

Она подошла к столу, отрезала кусок пирога и бросила быстрый взгляд в более дальнее окно.

Лорд Сейнт-Джордж стоял с небрежным видом собственника здешних мест на углу крыла библиотеки, наблюдая игру в теннис между двумя студентками с голыми спинами и двумя молодыми людьми, рубашки которых выбились из-за пояса. Устав от этого, он прошёлся мимо окон в направлении Квин-Элизабет, окинув глазами группу студенток Шрусбери, растянувшихся под буками, и напоминая молодого султана, осматривающего довольно неперспективных рабынь с Кавказа.

— Надменная скотинка! — подумала Харриет и задалась вопросом, не её ли он ищет. Если да, то может и подождать или же пойти и спросить должным образом у швейцара.

— Ого! — сказала декан. — Так вот как молоко попадает в кокосовый орех!

Из двери в крыле библиотеки медленно вышла мисс де Вайн, а позади неё — серьёзный и почтительный лорд Уимзи. Они обогнули теннисный корт, ведя серьёзную беседу. Лорд Сейнт-Джордж, заметив их издалека, пошёл навстречу. Они встретились на полдороге. В течение некоторого времени они продолжали стоять, разговаривая. Затем направились к домику швейцара.

— Вот это да! — сказала декан. — Похищение Елены Прекрасной Парисом и Гектором[101].

— Нет, нет, — встрепенулась мисс Пайк. — Парис был братом Гектора, а не его племянником. Я не думаю, что у него вообще были дяди.

— Если говорить о дядях, — сказала декан, — скажите, мисс Хилльярд, правда ли, что Ричард III… О, я думала, она здесь.

— Она и была здесь, — сказала Харриет.

— Елена возвращается к нам, — сказала декан. — Осада Трои откладывается.

Трио возвращалось. На полпути мисс де Вайн попрощалась с двумя мужчинами и удалилась в собственную комнату.

В этот момент наблюдатели в профессорской были ошеломлены, увидев чудо. Мисс Хилльярд появилась внизу лестницы Холла, преодолела расстояние до дяди и племянника, что-то им сказала, похитила лорда Питера у его спутника и уверенно отбуксировала его в сторону Нового дворика.

— Глори, глори  аллилуйя! — воскликнула декан. — Не лучше ли вам выйти и спасти своего молодого друга? Он вновь покинут.

— Вы могли бы предложить ему чашку чая, — предложила мисс Пайк. — Для нас это было бы отличным развлечением.

— Удивляюсь я вам, мисс Пайк, — сказала мисс Бартон. — Никакой мужчина  рядом с вами не может чувствовать себя в безопасности.

— Где-то я это уже слышала? — задумалась декан.

— В одном из анонимных писем, — подсказала Харриет.

— Если вы хотите сказать… — начала было мисс Бартон.

— Я только хочу сказать, — отрезала декан, — что это некое клише.

— Я просто хотела пошутить, — сердито парировала мисс Бартон. — У некоторых людей полностью отсутствует чувство юмора.

Она вышла, хлопнув дверью. Лорд Сейнт-Джордж вернулся назад и теперь сидел в лоджии, ведущей в библиотеку. Он вежливо встал, когда мисс Бартон проходила мимо него по дороге в свою комнату, и что-то сказал, на что дама ответила ему кратко, но с улыбкой.

— Умеют же они втереться в доверие, эти Уимзи, — констатировала декан. — Соблазняют всю профессорскую направо и налево.

Харриет засмеялась, но в быстром оценивающем взгляде Сейнт-Джорджа, который он бросил на мисс Бартон, она снова на мгновение увидела глаза его дяди. Такие семейные параллели расстраивали. Она уселась у окна и наблюдала за ним в течение почти десяти минут. Виконт сидел не двигаясь, куря сигарету и непринуждённо глазея по сторонам. Вошли мисс Лидгейт, мисс Берроус и мисс Шоу и начали разливать чай. Группа теннисистов закончила сет и ушла. Затем слева послышались быстрые лёгкие шаги по гравию дорожки.

— Хелло! — сказала Харриет владельцу этих шагов.

— Хелло! — сказал Питер. — Просто чудесно видеть вас здесь! — Он усмехнулся. — Пойдёмте и поговорим с Джеральдом. Он в лоджии.

— Я вижу его очень отчётливо, — сказала Харриет. — Его профилем очень восхищались.

— Почему же вы, как хорошая приёмная тётя, не спустились и не пожалели бедного паренька?

— Я никогда не вмешиваюсь. Я предпочитаю одиночество.

— Ну, сейчас-то пойдём.

Харриет слезла с сидения у окна и присоединилась к Уимзи снаружи.

— Я привёл его сюда, — сказал Питер, — посмотреть, сумеет ли он кого-нибудь узнать. Но похоже, что нет.

Лорд Сейнт-Джордж приветствовал  Харриет с энтузиазмом.

— Тут мимо меня прошла одна женщина, — сказал он, повернувшись к Питеру. — Седые волосы, ужасно плохо подстрижены. Держится серьёзно. Одета в какую-то мешковину. Образование её коснулось. Я слышал, как она говорит.

— Мисс Бартон, — кивнула Харриет.

— Правильный взгляд, неправильный голос. Я не думаю, что это она. Это могла быть та, которая захомутала вас, дядя. У неё был своеобразный постный и голодный взгляд.

— Гм! — сказал Питер. — А как насчёт самой первой?

— Я хотел бы увидеть её без очков.